第156章 荣养非隐，棋局新开（1/2）

秋意渐浓，京郊镇国公府的银杏叶铺了满院金黄，风过处，簌簌作响，倒比府外的人声热闹些。

沈砚回京已逾月余。初归时，车马盈门，昔日部将、朝中同僚、世家子弟络绎不绝，府前的青石路被马蹄踏得尘烟滚滚，送礼的队伍从朱漆大门排到街角，连巷口的茶摊都借着这股热闹多赚了三成银子。

可这热闹劲儿没撑过半月，便如被秋风扫过的落叶般骤然沉寂。

起因是那日早朝后，皇帝当着众臣的面抚着沈砚的肩头笑道：“沈爱卿镇守辽东十载，劳苦功高，如今回京，该好生荣养。朕看国公府这庭院雅致，正合修身养性，往后便少些俗务烦扰，安心赏花读书便是。”

这话听着是体恤，实则是道无形的禁令。满朝文武皆是人精，如何听不出弦外之音？昔日围着沈砚打转的人，次日便默契地绝迹，连登门道贺的帖子都少了大半。

到如今，偌大的国公府竟真成了皇帝口中“雅致修身”之地，除了每日按时送来的御膳赏赐，门前竟清净得能听见落叶坠地的声音。

沈砚对此似是毫不在意。每日清晨，他便身着素色锦袍，在庭院中打一套辽东军伍中流传的粗浅拳法，动作舒展，却暗藏刚劲。辰时过后，便搬一张藤椅坐在廊下，面前摆着一卷古籍，手边温着一壶清茶，偶尔抬眼看看院中的菊花——那是他回京后亲手栽种的，如今开得正盛，黄的、白的、紫的，争奇斗艳。

“国公，杨大人来了。”管家轻手轻脚地走近，声音压得极低。

沈砚头也未抬，翻了一页书：“请他到书房等候，我这茶刚泡好，得品完这一盅。”

杨清源是沈砚的同年进士，如今在翰林院任侍读学士，为人耿直，不擅钻营。京中人人避着镇国公府时，唯有他依旧按时登门，不为攀附，只为当年沈砚在他落难时的一句提点之恩。

半个时辰后，沈砚才慢悠悠地走进书房。杨清源正站在窗边，望着墙上挂着的一幅《春江垂钓图》出神，听见脚步声，转过身来，见沈砚神色淡然，不禁叹了口气：“沈兄，你倒是真沉得住气。如今满京城都在传，陛下是怕你功高震主，故意削了你的权柄，将你圈在这国公府中‘荣养’呢。”

沈砚给自己倒了杯茶，递过去：“陛下一片好意，让我远离朝堂纷争，安享清福，我该感激才是。”

“感激？”杨清源接过茶杯，指尖微微用力，“沈兄，你镇守辽东十载，大小百余战，护得北疆安宁，多少将士埋骨沙场，才换得如今的太平。可陛下呢？你刚回京，便夺了你的兵权，如今连登门拜访的人都要限制，这哪里是荣养，分明是软禁！”

沈砚浅啜一口茶，目光落在杨清源因激动而涨红的脸上，缓缓道：“朝堂之事，本就如棋局变幻，今日荣宠，明日贬谪，皆是常事。我沈砚征战半生，早已厌倦了刀光剑影，如今能有一方庭院，读书赏花，与老友闲谈，倒也自在。”

杨清源还要再说，却见沈砚抬手制止了他，目光深邃：“杨兄的心意，我明白。但有些事，看破不说破，方能全身而退。你今日来，怕是不止为了劝我吧？”

杨清源神色一凛，从袖中取出一张折叠的纸条，递了过去：“这是我从一位故人那里得来的消息，东厂最近动作频频，新任掌印太监王振，深得陛下信任，暗中调遣了不少番子，盯着京中几位手握过兵权的老将，你这里……”

沈砚接过纸条，展开看了一眼，上面只有寥寥数语，却精准地指出了东厂番子的布防位置。他不动声色地将纸条揉成一团，扔进了手边的香炉里，火星溅起，瞬间将纸条化为灰烬。

“我知道了。”沈砚语气平淡，仿佛只是听到了一件无关紧要的小事，“劳烦杨兄费心，往后这类消息，不必再为我传递了。以免惹祸上身。”

杨清源看着他从容不迫的模样，心中虽仍有担忧，却也知道沈砚自有打算，只得点了点头：“沈兄凡事小心，若有需要，尽管开口。”

送走杨清源，沈砚脸上的淡然渐渐褪去。他走到书架前，转动了一尊青玉镇纸，书架缓缓向一侧移动，露出一道暗门。暗门后是一间密室，面积不大，却灯火通明。

墙上挂着两幅巨大的舆图，一幅是详细的天下舆图，山川河流、城池关隘标注得清清楚楚，辽东、江南、中原等地，都用红笔圈出了不少小点；另一幅则是情报网络节点图，密密麻麻的线条将各个小点连接起来，延伸至京城的各个角落，甚至触及边疆重镇。

沈砚走到舆图前，指尖落在辽东的位置，那里有一个格外醒目的红点，标注着“赵虎”二字。赵虎是他当年在辽东最心腹的爱将，勇猛善战，跟随他出生入死，如今仍在辽东边境任职，驻守锦州卫。

“赵虎……”沈砚低声呢喃，眼神中闪过一丝担忧。他回京后，虽被剥夺了兵权，但在辽东经营多年的情报网络并未完全切断，只是传递消息的速度，慢了许多。

就在这时，管家轻手轻脚地走了进来，神色有些凝重：“国公，宫里来人了，是陛下身边的贴身太监李公公，说陛下念及您近日清寂，特赏赐了些药材和糕点，让他亲自送来。”

沈砚眼中精光一闪，随即恢复平静：“请他到前厅等候。”

李公公是皇帝的心腹，为人圆滑，却也最是擅长察言观色。他带来的赏赐十分丰厚，上好的人参、燕窝，还有御膳房刚出炉的糕点，摆了满满一桌子。

“国公爷，陛下说了，您征战多年，身子骨怕是落下了病根，这些药材都是上好的滋补品，您可得按时服用。”李公公脸上堆着笑容，语气恭敬，眼神却在不动声色地打量着沈砚的神色。

“替我谢过陛下关怀。”沈砚微微颔首，语气平淡，“劳烦李公公跑一趟，一路辛苦，坐下喝杯茶吧。”

“不敢不敢，”李公公连忙摆手，“奴才还要回宫复命，就不打扰国公爷了。只是陛下特意吩咐，让奴才问问国公爷，近日在府中过得是否舒心，有没有什么需要的，尽管开口。”

沈砚端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“多谢陛下挂心，府中一切安好。有书可读，有花可赏，还有陛下赏赐的御膳滋补，比在辽东时舒心多了。”

“那就好，那就好。”李公公笑着点头，目光扫过书房，见四下皆是古籍字画，并无半点兵器甲胄，也没有任何涉及军政的书籍，心中稍稍安定，“国公爷能安心荣养，陛下也能放心了。”

两人闲谈了几句，李公公便起身告辞。走到门口时，他忽然停下脚步，转身道：“对了，国公爷，近日京中有些流言，说您对陛下削权之事心存不满，奴才想着，这些都是无稽之谈，国公爷心胸开阔，定然不会放在心上。”

沈砚抬眸，目光直视着李公公，嘴角勾起一抹似有若无的笑意：“流言止于智者。陛下待我恩重如山，我沈砚岂是那种不知感恩之人？李公公回去告诉陛下，只管放心便是。”

李公公被他看得心头一凛，连忙躬身应道：“奴才明白，一定如实回禀陛下。”

送走李公公，沈砚脸上的笑容瞬间消失。他知道，李公公此行，名为赏赐，实为试探。皇帝表面上对他关怀备至，实则内心深处，对他这位手握过重兵、威望极高的镇国公，始终心存忌惮。

东厂和锦衣卫的暗探，这些日子一直潜伏在国公府周围，沈砚早已察觉。府中的下人，有几个便是锦衣卫安插进来的眼线，只是他并未点破，依旧我行我素，每日读书赏花，装作一副安于现状的模样。

他知道，皇帝想要的，是一个彻底放下兵权、毫无野心的沈砚。而他，需要时间，需要等待一个合适的时机。

日子一天天过去，国公府依旧平静得如同一潭深水。沈砚每日依旧读书赏花，偶尔会见几位像杨清源这样的旧友，言谈间从不涉及军政，只是闲谈诗词歌赋、山水风光。