第157章 夺嫡暗涌，商路为棋（1/2）

秋风卷着寒意掠过紫禁城的琉璃瓦，将御书房的窗棂吹得微微作响。皇帝放下手中的朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，目光落在案头那碗还冒着热气的汤药上，眉头不自觉地蹙起。

近半年来，他的身体是一日不如一日了。早年征战留下的旧疾，伴着年岁渐长愈发明显，时常胸闷气短，精神也大不如前。

朝堂之上，虽依旧是他一言九鼎，可底下那些暗流涌动，却如蛛网上的丝线般，密密麻麻缠绕过来，让他难以全然掌控。

皇帝年近六旬，膝下皇子虽多，可真正成年且有竞争力的，唯有三位。

嫡出的二皇子赵珩，乃是皇后所生，身份最为尊贵。可惜自幼体弱多病，常年汤药不离口，性子也温顺怯懦，缺乏帝王应有的魄力。

皇后娘家是手握兵权的镇国大将军府，虽一心想扶持嫡子登基，却碍于二皇子的身子骨，行事始终束手束脚，只能暗中联络朝臣，积蓄力量。

庶长子赵瑾，是最早成年的皇子，早年跟随沈砚出征辽东，立下过不少军功，在军中颇有威望。

他母妃是深受皇帝宠爱的淑妃，背后有外戚与军中将领支持，朝堂上的支持者也最多，行事向来张扬，夺嫡的野心几乎摆在明面上。

三皇子赵琰，聪慧过人，自幼饱读诗书，心思缜密，看问题往往一针见血。

可他母妃出身低微，只是宫中一名普通宫女，母族毫无势力可言，在朝堂上根基薄弱，一直显得默默无闻。

可谁也不知，这位看似低调的三皇子，暗中早已网罗了不少寒门士子与不得志的官员，形成了一股隐秘的力量。

随着皇帝身体日渐衰弱，这三位皇子之间的夺嫡暗战，早已从暗处蔓延到明面上，白热化到了极点。

朝堂之上，官员们纷纷站队，形成了三大派系，明争暗斗，互相倾轧。而身处风暴中心之外，却又手握巨大影响力的镇国公沈砚，自然成了各方势力争相拉拢的对象。

沈砚回京荣养，看似不问政事，可谁也不敢小觑这位曾镇守辽东十载、手握重兵、威望极高的国公爷。

他麾下的旧部遍布军中，尤其是在辽东一带，影响力根深蒂固。若是能得到沈砚的支持，无疑是为夺嫡之路增添了一枚重量级的砝码。

最先行动的是庶长子赵瑾。他借着昔日与沈砚并肩作战的情谊，派人送来了一柄西域进贡的弯刀，刀鞘镶嵌着七颗硕大的红宝石，锋利无比，据说是昔日西域可汗的随身之物。

送礼的使者是赵瑾的贴身副将，曾也是沈砚的旧部。

他恭敬地将弯刀呈上，笑道：“国公爷，殿下说，这柄弯刀您当年在辽东征战时或许能用得上，如今虽已荣养，可殿下感念您的赫赫战功，特意将此宝赠予您，聊表敬意。”

沈砚坐在廊下，目光落在弯刀上，淡淡道：“殿下的心意我心领了。只是我如今年老体衰，早已不复当年之勇，这等利器，于我而言无用。你替我谢过殿下，将弯刀原封不动地带回去吧。”

使者一愣，连忙劝道：“国公爷，这可是殿下的一片心意，您若是不收，殿下怕是会伤心的。而且殿下说了，您若是有任何需要，尽管开口，殿下必定鼎力相助。”

“相助？”沈砚抬眸，目光平静却带着一丝威慑力，“我如今只需读书赏花，安度晚年，无需任何人相助。告诉殿下，朝堂之事，我已无心过问，还请殿下不必再费心了。”

使者见沈砚态度坚决，不敢再多言，只能悻悻地带着弯刀离去。

没过几日，二皇子赵珩的母族，镇国大将军府便派人来了。

这次送来的不是利器，而是一株千年人参，据说采自长白山深处，是极品的滋补药材，价值连城。同时，还带来了皇后的口谕，邀请沈砚的子侄前往将军府赴宴，意在结交。

沈砚依旧是老样子，人参原封不动地收下，却转手让人上缴了内库，理由是“陛下赏赐的滋补品已然够用，不敢再私藏如此珍贵之物”。

至于子侄赴宴之事，他则以“子侄年幼，顽劣不堪，恐惊扰皇后与殿下”为由，婉言拒绝了。

大将军府的人碰了个软钉子，心中不甘，却也无可奈何。沈砚此举，既给了皇后面子，又明确拒绝了拉拢，让他们找不到任何发难的理由。

三位皇子中，最晚有所动作的是三皇子赵琰。他没有像两位兄长那样直接送礼或邀宴，而是先派了人暗中观察沈砚的动向，了解他的喜好与禁忌。

当得知沈砚对所有拉拢都一概拒绝，且将礼物悉数上缴内库后，赵琰陷入了沉思。

“殿下，沈国公态度坚决，油盐不进，直接拉拢怕是行不通。”幕僚徐先生站在一旁，缓缓道。

赵琰端着茶杯，轻轻摩挲着杯壁：“沈国公身经百战，心思缜密，岂会轻易站队？两位兄长的手段太过直接，反而引起了他的警惕。想要拉拢他，必须另辟蹊径。”

“另辟蹊径？”徐先生眼中闪过一丝精光，“殿下，臣倒有一计。沈国公虽不问政事，可他并非孤立无援。江南有一位巨商苏妙，您可曾听说过？”

“苏妙？”赵琰眉头微蹙，“略有耳闻，据说此人是江南商界的传奇人物，年纪轻轻便创下了庞大的商业版图，垄断了江南的丝绸与茶叶贸易，甚至还涉足海外，与南洋诸国都有生意往来。只是，她与沈国公之间，有何关联？”

“殿下有所不知，”徐先生压低声音，“这苏妙的父亲，曾是沈国公的部下，当年在辽东战死，沈国公念其忠义，对苏妙多有照拂。后来苏妙前往江南经商，初期也曾得到过沈国公暗中的支持。

只是这些年，苏妙生意越做越大，翅膀硬了，与沈国公的关系也变得微妙起来，既相互扶持，又保持着距离。”

赵琰眼中一亮：“你的意思是，从苏妙下手？”

“正是。”徐先生点头，“沈国公本人油盐不进，可苏妙不同。她是商人，逐利是本性。

而且她在海外有庞大的商业网络，能接触到许多海外情报，这对殿下夺嫡之路，或许能起到意想不到的作用。

我们可以主动向苏妙抛出橄榄枝，与她进行商业合作，给予她足够的利益，同时借助她的海外情报网络，收集各方信息。

如此一来，既能与苏妙建立联系，又能通过她，间接影响沈国公的决策，形成一种间接联盟。”

赵琰沉吟片刻，眼中露出赞许之色：“此计甚妙！沈国公对苏妙有恩，苏妙若是与我们合作，沈国公即便不直接表态，也定会看在眼里。