第108章 腐败根系（1/2）

重新踏上倾斜向上的甬道，李信每一步都踏得比之前更加沉稳。地脉能量带来的不仅是力量的充盈，还有一种奇异的“清晰感”——脚下岩石的温度与密度、空气中能量流的微弱扰动、甚至身后暗金色湖泊那平稳如心跳般的脉动，都如同被擦拭干净的镜面，映照在他的感知里。胸口的地火之印像一枚温热的烙印，既是力量的源泉，也是一个无声的倒计时，提醒着他这份馈赠的代价与时限。

瘦猴跟在后面，眼神复杂地偷瞄着李信的背影和那把明显不同了的短刀。刚才洞穴里那超越理解的景象和压迫感，让这个一向机灵活络的年轻人沉默了许多，只剩下本能的警惕和一丝挥之不去的不安。

“信哥……”他忍不住低声开口，“刚才那……那东西，给咱的这印记，靠谱吗？不会有什么……”

“它没理由骗我们。”李信头也不回，声音在甬道里显得有些空灵，“至少暂时没有。我们现在和它，不是食物和捕食者的关系，更像是……路过的蚂蚁，被允许暂时借用了一下蚁穴旁的一缕阳光。”

这个比喻让瘦猴愣了一下，随即苦笑：“蚂蚁……倒也贴切。”他摸了摸自己还有些发软的小腿，“不过信哥，你现在可不像蚂蚁了。刚才你身上那光……还有那刀……”

李信没有接话。他自己也在体会身体的变化。地脉能量的灌注更像是“修复”和“赋能”，而非单纯的“增强”。他能感觉到金石之躯与那股纯净的大地之力产生了更深层次的结合，防御力和恢复力显着提升；精神感知的扩张尤为明显，虽然远未到巨龙那种洞察万物能量的程度，但已经能模糊感知到生命能量和污染能量的区别；至于钥匙烙印……它似乎“消化”了不少地脉能量，变得更加稳固、活跃，与地火之印之间存在着微妙共鸣。

最大的变化或许是手中的短刀。它现在更像是一件活物，刀刃上流转的暗金色光芒带着一种内敛的炽热，仿佛随时可以迸发出熔化岩石的锋芒。李信尝试着将一丝地火之印的能量引导入刀身，短刀立刻发出低沉的嗡鸣，刀尖处甚至凝聚出一点米粒大小的、凝练到极致的暗金色光焰。

“地火之刃……”李信心中默念。这或许是他目前最强的攻击手段，但消耗同样惊人。

向上的路程比下来时快了许多。不到二十分钟，他们便看到了上方被熔火巨人轰击后留下的、更加破碎的入口。外面依旧传来隐约的震动和低吼，那怪物似乎还在附近徘徊，但攻击的频率明显降低了。

李信在出口边缘停下，熔金色的眼眸透过乱石的缝隙向外观察。

天色（或者说血月光与尘云的混合天光）似乎比他们下去时更暗沉了一些，预示着“夜晚”的深入。熔火巨人庞大的身影就在几十米外，背对着入口，面朝金属塔的方向，一动不动，如同亘古存在的雕塑。它身上原本炽烈的金红色光芒黯淡了许多，流转速度也变慢了，仿佛陷入了某种低能耗的“休眠”状态。那些它留下的、还在发出暗红光芒的沟壑，亮度也减弱了不少。

“它……睡着了？”瘦猴压低声音，不敢置信。

“是地脉能量的影响减弱了。”李信感知着空气中能量流的变化，“它和下面那个节点有联系。我刚才接受印记时，可能暂时‘借用’或‘干扰’了部分能量流，让它也陷入了类似待机的状态。但它很快就会恢复。”

“那咱们赶紧溜？”

李信点头，目光扫向金属塔另一侧。之前夜枭他们撤退的方向，没有明显的战斗痕迹或尸体，也没有呼救的信号，这算是眼下唯一的好消息。

“走，去找夜枭他们。动作轻，尽量远离那巨人。”

两人如同鬼魅般从洞口溜出，借助废墟的阴影，快速向着夜枭撤退的方向潜行。路过金属塔基座时，李信忍不住看了一眼那个被他烙印“激活”过的暗红色结晶岩层。岩层表面多了一些细密的、如同蛛网般的暗金色纹路，正在缓慢黯淡、消失。熔火巨人守护的，恐怕不仅仅是这座塔，更是塔下与地脉节点的脆弱通道。

他们很快在预定的汇合区域边缘，找到了夜枭留下的隐蔽标记——三块呈箭头状堆叠的小石头。沿着标记指示的方向，又前行了几百米，在一处半坍塌的地下停车场入口附近，听到了刻意压低的鸟鸣哨音（约定的暗号）。

“这边！”瘦猴回应了一声。

很快，夜枭和其他幸存队员的身影从阴影中浮现。看到李信和瘦猴平安归来，尤其是李信身上明显的变化，众人眼中都爆发出惊喜和难以置信的光芒。

“信哥！你们没事！太好了！”夜枭快步上前，虽然脸上带着疲惫和战斗留下的污痕，但眼神依旧锐利。他上下打量着李信，目光尤其在李信胸口那淡淡的暗金印记和手中的短刀上停留，“你们……下面遇到了什么？那巨人怎么突然安静了？”

“说来话长。”李信言简意赅，“下面有个地脉节点，暂时安全。我们得到了一点……帮助。但时间有限。”他看了一眼众人，“伤亡情况？”

夜枭脸色一黯：“老七（被飞石击中的伤员）没挺过来。刘婶手臂烧伤，处理过了。大壮……还是老样子，虚弱，但能走。其他人轻伤。”加上李信和瘦猴，队伍现在只剩下九人。

又减员了。李信沉默地点点头，没有多余的情绪流露。“收拾东西，立刻出发。熔火巨人不会沉睡太久，而且我们的目标是‘腐化之根’，必须在印记有效期内通过。”

“‘腐化之根’？”夜枭一愣，迅速调出地图，“是指这里吗？”他指向地图上一个位于他们当前位置东北方约二十公里处的区域，那里被标记为一片不稳定的沼泽\/丛林地貌（旧时代可能是湿地公园或河流泛滥区），旁边标注着“高污染、高变异活性、不建议通行”。

“就是那里。”李信确认，“地下节点里的存在警告我们，那里有‘堕落守护者’盘踞，是通往‘哨站-γ’的主要障碍之一。地火之印能暂时保护我们，并可能对那‘堕落守护者’有一定威慑，但我们必须尽快。”

众人虽然对李信口中的“地下存在”和“地火之印”充满疑问，但眼下形势紧迫，无人多问。迅速整理了所剩无几的装备和物资，搀扶起伤员，队伍再次上路。

这一次，李信走在最前面。地火之印带来的感知增强，让他能提前规避许多细微的危险，比如地表下松软的陷阱、空气中飘散的剧毒孢子云、甚至某些潜伏在阴影中、能量波动微弱的掠食者。他的存在，如同一个移动的“净化与预警信标”，让队伍的推进速度和安全系数都提升了不少。

沿途依旧荒凉破败，但有了明确的目标和短暂的力量加持，众人的士气稍微回升了一些。刘婶抱着昏睡的女儿，默默跟在队伍中间，时不时担忧地看一眼孩子青白的脸色。大壮被一名队员搀扶着，脚步虚浮，但眼神偶尔会闪过一丝清醒，似乎在努力对抗着身体的虚弱和意识的混沌。

天色越来越“暗”，血月的光芒被愈发厚重的、泛着紫黑色泽的云层遮蔽。空气中开始弥漫起一股潮湿的、带着甜腻腐朽气息的风——他们正在接近“腐化之根”区域。

脚下的地面也逐渐变化。坚硬的焦土和碎石被松软、泥泞的黑色土壤取代，土壤中夹杂着破碎的植物根系和惨白的、形态扭曲的菌类。稀疏的、树干扭曲变形、枝叶呈暗紫色或灰绿色的“树木”开始出现，这些树木早已失去生机，更像是被某种力量催生、定型的诡异雕塑。藤蔓状的、布满吸盘和脓疱的暗红色植物如同血管般在林木间蔓延，微微搏动。

“污染指数急剧上升。”夜枭看着仪器上的读数，声音紧绷，“生命信号杂乱且充满攻击性……小心，我们已经进入它的外围了。”

李信停下脚步。在他的感知中，前方那片扭曲丛林深处，盘踞着一团庞大、混乱、充满恶意的能量聚合体。它不像熔火巨人那样纯粹而炽烈，而是污浊、粘稠，仿佛无数痛苦、憎恨和扭曲欲望的混合物。这团能量的核心在地下，但它的“触须”——那些腐败的根系和畸变的植物——已经蔓延到了地表。

“腐化之根……”李信低语。这名字无比贴切。他胸口的的地火之印微微发烫，仿佛受到了某种挑衅，又像是在发出警告。

“怎么过去？”瘦猴咽了口唾沫，看着前方那些蠕动般的藤蔓和黑暗中若隐若现的、闪烁着磷光的眼睛。

“直接穿过去。”李信道，握紧了手中的地火之刃，“地火之印对这里的污秽有克制作用，但范围有限。所有人跟紧我，不要离开我身边五米。夜枭，你断后，注意两侧和后方。遇到攻击，不要分散，以驱赶和防御为主，节省弹药和体力。”

他深吸一口气，将一丝地火之印的能量注入短刀，暗金色的光芒顿时从刀身绽放开来，照亮了前方一小片区域。那光芒所及之处，地面上的暗红藤蔓仿佛被烫到般微微收缩，空气中甜腻的腐朽气息也被冲淡了些许。

“走！”

九人小队，如同一支投入浓墨的黯淡金针，小心翼翼地刺入腐化丛林。

一进入丛林深处，环境立刻变得险恶起来。脚下是深可及踝、散发着恶臭的黑色泥沼，每走一步都要耗费额外的力气，还要小心隐藏在泥沼下的空洞或吞噬陷阱。扭曲的树木枝丫如同鬼爪般伸展，试图勾扯他们的衣物和装备。那些暗红色的藤蔓更是活物一般，时不时突然从阴影中弹射而出，卷向他们的脚踝或脖颈！

每当这时，李信手中的地火之刃便会划过一道暗金色的弧光。被光芒扫中的藤蔓瞬间枯萎、碳化，发出滋滋的声响和刺鼻的焦臭。其他队员也挥舞着武器（主要是冷兵器或少量能量手枪），将靠近的藤蔓砍断或逼退。

但藤蔓无穷无尽，而且似乎能感知到活物的气息，从四面八方向他们涌来。更麻烦的是，那些闪烁着磷光的眼睛开始靠近——那是一种类似放大版水蛭、但体表覆盖着甲壳和脓包、口器呈环形锯齿状的怪物，它们能在泥沼中快速滑行，从刁钻的角度发起袭击。

“左边！”“小心脚下！”惊呼声和短促的交战声不断响起。

李信如同礁石般顶在最前面，地火之刃舞动，在队伍前方清理出一小片相对安全的区域。地火之印的能量不仅强化了攻击，也形成了一层微弱的防护场，让那些污秽的能量和带有腐蚀性的毒液难以近身。但维持这种状态，对他精神和体力的消耗都在迅速增加。

队伍艰难地向前推进，速度慢得像蜗牛。黑暗中，诡异的悉索声、低沉的呜咽声、以及植物被烧焦的声音交织在一起，构成一幅令人毛骨悚然的背景音。

突然，前方泥沼猛地炸开！一条水桶粗细、表面布满瘤状凸起和粘液的暗褐色“巨根”破土而出，如同巨蟒般朝着队伍中央横扫而来！它的目标，赫然是抱着孩子的刘婶！

“小心！”李信厉喝，想回身救援已经来不及！

千钧一发之际，一道身影猛地从旁边扑出，用身体撞开了惊呆的刘婶！