第3章 傩面杀心（1/2）

暮色如血，泼洒在苗疆连绵的群山之间。锣鼓声从河谷深处传来，穿透缭绕的薄雾，一声声敲击在赵泓的胸口。

他站在村寨外的山坡上，俯瞰着下面逐渐聚集的人群。火把连成长蛇，在渐暗的天色中蜿蜒游动，全都朝着盘瓠神庙前的广场汇集。三天前，他们抵达这个位于苗疆腹地的白溪寨，听闻这里保留着最古老的盘瓠祭祀传统。对正在追查宫廷秘毒“朱颜骨”的赵泓和臻多宝而言，任何线索都不容错过。

“看这阵仗，比京城的庙会也不差。”臻多宝不知何时已站在他身后，递来一碗深绿色的药汁，“喝了它，能暂时压制你体内的毒素。”

赵泓接过药碗，一饮而尽。苦涩的液体滑过喉咙，让他不自觉地皱了皱眉。自从中了那诡异的“朱颜骨”后，他的身体已变得不像自己的。时而如坠冰窟，时而如临火海，更可怕的是，那些不属于他的记忆碎片，常在夜深时闯入脑海。

“今日的傩戏非同小可。”臻多宝神色凝重，“我打听过了，这是十年一度的大祭，据说祭祀过程中，盘瓠神会附身在选定的舞者身上，预言未来的吉凶祸福。”

赵泓默默点头。他们混入白溪寨已费尽周折，若非臻多宝精通苗语又备足了礼物，恐怕连寨门都进不来。苗人对汉人本就戒备，更何况是这种神圣的祭祀活动。

“你的脸色不太好。”臻多宝端详着他，“要不今晚我一个人去？”

“不必。”赵泓摇头，“线索既指向此地，我岂能因小恙而退缩。”

话虽如此，当他步下山坡，走向那鼓声隆隆的村寨时，心头的不安却越来越重。

盘瓠神庙前的广场上，已聚集了近千人。中央垒起一座高台，四周篝火熊熊，映得每个人脸上光影摇曳。赵泓和臻多宝挤在人群边缘，目光扫过那些戴着各式傩面的舞者。

“看那主祭的面具。”臻多宝低声道。

赵泓顺着他的视线望去，只见一位身材高大的祭司，头戴一具色彩斑斓的犬首面具，那便是苗人始祖盘瓠的象征。面具上的彩绘在火光下泛着诡异的光泽，那双空洞的眼窝仿佛真有生命般注视着在场的每一个人。

鼓声渐急，祭祀开始了。

主祭高举双臂，吟唱着古老的祷文。那语言赵泓完全听不懂，只觉音调起伏如连绵山峦，带着原始的野性力量。随着他的吟唱，周围的舞者开始旋转、跳跃，他们的动作越来越狂放，越来越失去控制。

赵泓感到胸口发闷，体内的毒素似乎被这狂热的氛围唤醒，开始蠢蠢欲动。他强忍不适，目光扫视着那些舞者，试图从中找出可能与“朱颜骨”有关的线索。

突然，鼓点一变，变得更加急促、更加激烈。数十名舞者围着篝火疯狂旋转，他们的身影在火光中扭曲变形，如同从地狱爬出的鬼魅。赵泓的视线开始模糊，那些舞者的身影仿佛分裂又重合，犬首人身的怪物在他眼前时隐时现。

“你怎么了？”臻多宝察觉他的异常，低声问道。

赵泓没有回答。他的全部注意力都被高台上的主祭吸引住了。那犬首面具后的双眼，此刻似乎正死死盯着他，仿佛看穿了他的来历，他的目的，甚至他体内流淌的毒。

鼓声如雷，一声声敲击在赵泓的心脉上。他感到天旋地转，周围的喧嚣忽远忽近。那些舞者的呐喊、观众的欢呼，都化作扭曲的声浪，冲击着他摇摇欲坠的意识。

“不对劲...”赵泓喃喃道，汗水已浸透了他的衣襟。

就在这一刻，主祭突然发出一声长啸，那声音不似人类，更像野兽的嚎叫。所有舞者应声跪地，全场霎时寂静，只有篝火燃烧的噼啪声在夜空中回响。

赵泓的呼吸变得粗重，他感到有什么东西在他体内苏醒，一种原始的、狂暴的力量正随着祭祀的节奏在他血液中奔腾。他的手指不自觉地抽搐，模仿着那些舞者的动作，仿佛他的身体还记得某些早已被遗忘的本能。

“赵泓！”臻多宝抓住他的手臂，声音中带着罕见的紧张。

赵寰视着广场中央，那里已不再是普通的苗寨祭典。他看见无数光影交织，看见祖灵盘旋，看见命运之线在火焰中缠绕、燃烧。那些戴着傩面的舞者，在他眼中已变成真正的神灵与妖魔，他们的舞蹈讲述着宇宙的奥秘，生死的轮回。

更可怕的是，他感到自己的意识正被这景象吸引、吞噬，仿佛他不再是旁观者，而是这宏大叙事的一部分。体内的“朱颜骨”在欢欣雀跃，与这古老的仪式产生共鸣，唤醒着他血脉深处沉睡的记忆。

鼓声再起，如狂风暴雨，席卷一切。赵泓的瞳孔放大，他的意识在悬崖边缘摇摇欲坠。在这一刻，他既是大宋的皇子，也是远古的祭品；既是追查真相的猎人，也是命运掌中的猎物。

主祭举起一个骨制酒杯，向着天空敬献。那一瞬间，赵泓清楚地看见，杯中液体是诡异的猩红色，与“朱颜骨”中毒者咯出的鲜血如出一辙。

就在赵泓的意识即将被那原始力量彻底吞噬之际，一股刺鼻的清凉气味钻入他的鼻腔。下一刻，他被一股大力向后拉扯，踉跄着退出了狂热的人群。

“稳住呼吸，跟着我的节奏。”臻多宝的声音斩钉截铁，不容置疑。

赵寰感觉自己的后背撞在粗糙的树干上，远处篝火的光芒透过枝叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。臻多宝一手按在他的胸口，另一手持着一个打开的药囊，那股清凉的气息正是从中散发出来。

“宁神草，产自大理雪山，有安定心神之效。”臻多宝简洁地解释，目光紧锁赵泓的瞳孔，“你的心跳太快了，慢下来。”

赵泓尝试深呼吸，但胸腔内的狂跳难以平息。远处的鼓声仍隐隐传来，每一次敲击都让他的血脉贲张。他闭上双眼，努力聚焦于臻多宝手掌传来的稳定压力。

“那祭祀...有问题。”赵泓艰难地说道，“我感到...有什么东西在召唤我。”

臻多宝眉头紧锁，又从药囊中取出几片叶子塞入赵泓口中：“嚼碎咽下，不要问是什么。”

苦涩的味道在口中炸开，赵泓几乎要呕吐出来，但随之而来的是一股清凉感从喉咙蔓延至全身，疯狂的心跳终于开始放缓。

“你中的毒不简单。”臻多宝压低声音，“‘朱颜骨’据传是源自苗疆的古老秘毒，想必与这里的祭祀产生了共鸣。我早该想到这一点，不该让你冒险参加今晚的傩戏。”

赵泓缓缓滑坐在地，背靠树干，虚弱地笑了笑：“是朕...是我执意要来的。”

臻多宝在他身旁坐下，从腰间取下葫芦，递了过去：“喝点水，慢慢喝。”

赵寰接过葫芦，手指仍在微微颤抖。清凉的水流过喉咙，带走了草药的苦涩，也带走了些许残留的狂乱。两人陷入短暂的沉默，只有远处的鼓声和喧嚣衬托着这个小角落的宁静。

“你为何对毒药如此了解？”赵泓突然问道，转头看向身旁的商人。

臻多宝的目光闪烁了一下，随即笑道：“做生意嘛，总得了解各地的特产。苗疆的毒药在大理、吐蕃的黑市上可是抢手货。”

“不只是了解特产那么简单。”赵泓直视他的双眼，“你辨认‘朱颜骨’的速度太快，解毒的手法也太熟练。一个普通的商人，怎会随身携带如此稀有的宁神草？”

臻多宝脸上的笑容渐渐消失。他沉默片刻，目光投向远处闪烁的火光：“每个人都有不愿提及的过去，赵兄又何必追问？”

赵泓没有移开视线：“我们既是同舟共济，总该有些基本的信任。”

一阵夜风吹过，带来远处祭祀的吟唱声。臻多宝不自觉地打了个寒颤，这个细微的动作没有逃过赵泓的眼睛。

“我小时候...家乡曾爆发过一场瘟疫。”臻多宝终于开口，声音低沉，“症状与‘朱颜骨’有几分相似，患者会看见各种幻觉，最后在疯狂中死去。我的父母...都没能幸免。”

赵泓微微一愣，没有插话。

“那时我才七岁，眼睁睁看着他们一天天变得不像自己，最后连我都认不出来。”臻多宝的语气平静得可怕，“后来是一位游医救了我，也教了我辨识各种毒物和药物的方法。他说那场瘟疫并非天灾，而是人为。”

“所以你才如此熟悉毒药？”赵泓轻声问。

臻多宝点点头，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“我走南闯北，表面上是做珠宝生意，实则一直在寻找当年那种毒的来源。我想知道，是谁，为了什么，要对我家乡的平民下此毒手。”

赵泓沉默了片刻。这是他第一次听臻多宝谈起自己的过去，也是第一次在这总是嬉皮笑脸的商人眼中看到如此深切的痛苦。

“恐惧...”赵泓突然低声说，“我小时候最怕黑暗。皇宫里有很多黑暗的角落，儿时的我总觉得那里藏着什么东西，等着我松懈时扑出来。”

臻多宝转头看他，有些惊讶。这是赵泓第一次主动谈起自己的事，尽管仍然隐晦，但“皇宫”二字已暗示了许多。

“后来呢？”臻多宝问。

赵泓的目光变得遥远：“后来我明白了，这世上最可怕的不是黑暗中的未知，而是光明下的已知。那些朝堂上笑脸相迎的人，袖中可能藏着淬毒的匕首；那些血缘相连的亲人，可能一夜之间变成取你性命的仇敌。”

二人再次陷入沉默。远处的祭祀似乎达到了新的高潮，欢呼声震天响起，火光窜得更高，几乎映红了半边天空。

“我们都有不得不面对的命运。”赵泓轻声说，不知是在安慰臻多宝，还是在说服自己。

臻多宝忽然笑了起来，那惯有的玩世不恭又回到了脸上：“说得太沉重了！我臻多宝行走江湖，信的是银票，爱的是美酒，追的是逍遥。命运什么的，太贵了，我买不起。”

赵泓明白这是对方重新筑起的心防，也不点破，只是淡淡一笑：“那我们接下来该如何？祭祀还未结束，线索还没找到。”

臻多宝正要回答，忽然神色一凛，侧耳倾听：“鼓声变了。”

赵泓也注意到，远处的鼓点节奏发生了微妙的变化，变得更加急促，更加凌厉，隐隐带着杀气。

“这不是祭祀的鼓点。”臻多宝站起身，神色凝重，“这是...战斗的节奏。”

就在臻多宝话音落下的瞬间，广场上的气氛陡然转变。

原本狂热的祭祀舞蹈突然变得杀气腾腾。数十名戴着傩面的舞者不再绕圈旋转，而是组成一个奇异的阵型，向着赵泓和臻多宝所在的方向推进。他们的步伐整齐划一，手中的祭祀法器在火光下泛着冷硬的光芒。

“不好！”臻多宝猛地拉起赵泓，“我们中计了！这根本不是什么祭祀，是个陷阱！”

赵泓立刻清醒过来，体内残存的不适感被突如其来的危机感取代。他锐利的目光扫过推进的舞者阵列，立刻发现了不协调之处——大部分舞者的动作依旧带着祭祀的狂放，但其中有几人的步伐却极为稳健，眼神在面具后锐利如鹰，分明是训练有素的武者。

“那些人不是普通舞者。”赵泓低声道，手已按在腰间软剑上。

“目标是你。”臻多宝迅速判断，“分开走，我引开大部分，你解决跟踪的。”

不等赵泓回应，臻多宝已猛地向左侧冲去，同时大声喊道：“官府查案！闲杂人等避让！”

这一喊如同石破天惊，原本就因祭祀被打断而困惑的民众顿时哗然，场面陷入混乱。臻多宝利用这一刹那的混乱，迅速穿过人群，果然大部分舞者都向他追去。

赵泓则趁机向右后方撤退，那里通向寨子的狭窄巷道，更适合以少对多。果不其然，只有四名舞者脱离大部队，紧随其后，证实了他的判断——这些是专业的刺客，不会因外界干扰而改变目标。

巷道阴暗潮湿，只有远处篝火的余光勉强照明。赵泓在一处稍宽的空地停下脚步，转身面对追兵。那四名舞者也随即停下，成半圆形将他围住，缓缓摘下了脸上的傩面。

面具下的面孔冷峻无情，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然是内家功夫的高手。

“谁派你们来的？”赵泓冷静地问，同时评估着四人的实力。