第5章 金针旧病（1/2）

皇城司值房的炭火烧得太旺，臻多宝却觉得冷。

冷从骨头缝里钻出来，混着背上金粉剥落的麻痒，和更深处旧伤的钝痛。他趴在榻上，脸埋在软枕里，咬着一截软木——太医院送来的，防他剧痛时咬断舌头。

榻边站着太医令周岐，花白胡子，手很稳。他打开一只紫檀药箱，取出十三枚金针。

针长三寸，细如牛毛，针尾拴着极小银铃。周岐将针浸入冰水铜盆，水面泛起细密气泡。不过三息，针身蒙上白霜。

“提举，”周岐声音平稳，“金针走督脉，通淤散寒。只是针入时寒热相激，如冰锥刺骨，痛楚非常。您若受不住，可出声。”

臻多宝摇头。

周岐不再多言，拈起第一针。

针尖触到第七椎下“至阳穴”的瞬间，臻多宝浑身绷紧。

不是痛，是冰。极寒的金属刺入温热的皮肉，寒毒顺着督脉窜开，所过之处血脉几乎凝滞。针尾银铃无风自动，发出细碎震颤——“叮铃……”

不是清脆，是呜咽。像有什么东西在针尖哭泣。

第二针，“灵台”。

第三针，“神道”。

每一针落下，银铃颤音便密一分。十三枚金针遍布督脉要穴时，满室皆是细碎铃响，层层叠叠，真如百鬼夜哭。臻多宝背上的肌肉不受控制地痉挛，汗如浆出，浸透身下软褥。他口中软木被咬得咯咯作响，牙龈渗出血，混着唾液滴落。

周岐退后一步，抹去额间细汗。

“半个时辰后起针。”他说，“这期间针寒入髓，督脉十二正经皆会剧痛。提举若……”

“退下。”一个声音从门口传来。

赵泓站在那里，不知来了多久。他挥手屏退所有人，包括周岐。值房门关上，只剩炭火噼啪声，和金针银铃的呜咽。

他走到榻边，俯视着臻多宝颤抖的脊背。

金针在烛光下泛着冷光，银铃随每一次痉挛摇晃。那些昨夜才写上的金粉碑文，已被汗水冲得斑驳，“车骑将军”四字只剩残金，混着汗渍贴在皮肤上，像某种古老的刺青。

赵泓在榻边坐下。

他伸手，指尖悬在那些金针上方，最终没有触碰。只是看着臻多宝因剧痛而弓起的背，看着背上除了金粉，还有别的东西——

花瓣状的疤痕。

不是一道，是一片。从肩胛到腰际，左右对称，每朵约铜钱大小，疤痕微微凸起，色浅于周围皮肤，形如梅花。细数之下，共三十九朵。

这是“杖花”。

宫中私刑“裹毡杖”留下的印记。湿毡裹身，杖击其上，外伤不显，内伤极重。而受刑者在剧痛中挣扎，湿毡摩擦皮肤，会留下这种特殊的花瓣状瘢痕。

三十九朵，意味着至少受了三十九杖。

赵泓的指尖终于落下，轻触其中一朵。

臻多宝浑身一颤。

“何时受的刑？”赵泓问。

臻多宝咬着软木，无法回答。但赵泓似乎并不需要答案，他自顾自说下去：

“裹毡杖是掖庭私刑，专罚犯大过的内侍。受此刑者，十不存一。活下来的，也会落下病根，阴雨天骨痛如折。”他的指尖划过那些杖花，“你背上这些，颜色已淡，至少是十年前的老伤了。”

十年前。

臻多宝十六岁，刚入掖庭。

记忆如针，比金针更利，刺穿时光——

泰和三年，冬。

那年的雪下得早，十月便积了尺厚。掖庭最北的杂物院，平日无人踏足，那夜却聚了七八个太监。

十四岁的崔怀舟被裹在浸透井水的羊毛毡里，像一只待宰的羔羊。湿毡紧贴皮肉，寒气刺骨，他牙关打战，却一声不吭。

“小崽子嘴硬。”掌刑太监王德福啐了一口，“偷食御赐供果，按律当杖毙。咱家念你年幼，只杖三十九，给你留条生路——说，供果给谁了？”

崔怀舟闭眼。

供果他确实偷了，但不是为自己。同屋的小顺子病得快死，御药房不给药，他偷了供在佛前的苹果，想换点药钱。被抓住时，苹果还在怀里，已被体温捂热。

“不说？”王德福冷笑，“行刑。”

裹着湿毡的刑杖落下。

第一杖，闷响如擂鼓。湿毡卸去部分力道，但内劲透体，崔怀舟觉得五脏六腑都被震得移位。他咬住下唇，血腥味在口中弥漫。

第二杖，第三杖……

数到第十九杖时，他喉头一甜，血从嘴角渗出，滴在雪地上。红梅点点，在月光下触目惊心。

王德福打得兴起，刑杖高高扬起——

“住手。”

声音很年轻，却带着不容置疑的威仪。

所有人回头。院门处站着一位少年，不过十七八岁，披玄狐大氅，玉冠束发，眉眼在雪光里清冷如画。他身后跟着两名侍卫，按刀而立。

王德福愣了一瞬，慌忙跪地：“奴婢参见太子殿下！”

太子赵泓。

崔怀舟在湿毡中艰难转头，视线模糊。他只看见一双皂靴踏雪而来，停在身前。

“为何用私刑？”赵泓问。

“回殿下，这小崽子偷盗御赐供果，奴婢依规惩戒……”

“掖庭规，偷盗者罚俸、杖二十。何来裹毡杖？”赵泓的声音很冷，“何来三十九杖？”

王德福冷汗涔下：“这……奴婢是为严正宫规……”

赵泓不再看他，俯身看向毡中的崔怀舟。

少年脸色惨白如纸，嘴角血迹未干，但一双眼睛亮得惊人，死死盯着他，像濒死的幼兽盯着最后的生机。

“名字。”赵泓说。

崔怀舟张了张嘴，发不出声。

赵泓伸手，扯开湿毡一角。寒气涌入，崔怀舟剧烈咳嗽，血沫喷在太子手背上。赵泓未擦，只是看着他。

崔怀舟用尽力气，抬起颤抖的手，在身下的雪地上，一笔一划地写：

崔、怀、舟

写到“舟”字最后一笔时，他的手无力垂下，指尖在雪上拖出一道残痕。新落的雪花很快覆盖了那个未写完的“舟”，只剩“崔怀”二字，在雪地里殷红如血。

赵泓盯着那个名字。

崔怀舟。

崔琰之子。

三日前，崔琰刚被定罪下狱，崔家男子没入宫中为奴。他知道这事，却没想到会在这里遇见。

王德福还在磕头：“殿下恕罪，奴婢不知他是……”

“不知？”赵泓起身，走到王德福面前，从怀中取出东宫印玺——不是盖印，而是用印钮尖锐处，抵住王德福的喉咙。

“现在知道了？”

王德福吓得瘫软：“奴……奴婢知罪！”

赵泓收起印玺，转身走回崔怀舟身边。他解下腰间玉佩——羊脂白玉雕蟠龙纹，东宫信物。他将玉佩塞进湿毡，贴在崔怀舟心口。

“怀舟者，”他低声说，声音只有两人能听见，“待泓载。”

然后他起身，对侍卫道：“送太医院。告诉院使，这人若死了，太医院上下抵命。”

侍卫抬起崔怀舟。

离开杂物院前，崔怀舟在颠簸中回头，看见太子还站在雪地里，玄狐氅上落满雪花，像一尊玉雕。

而王德福跪在那里，脖颈上一道血痕，正慢慢渗出血珠。

记忆收拢。

值房里炭火正旺，臻多宝背上的金针银铃仍在呜咽。赵泓的手还停在那朵杖花上，指尖温热，与金针的寒毒形成鲜明对比。

“那枚玉佩，”臻多宝终于开口，声音嘶哑，“臣一直留着。”

赵泓收回手，走到案边。那里摆着太医院送来的药匣，他打开，取出一只白玉钵。钵内是半凝固的膏体，色如胭脂，泛着琥珀光泽。

“玉红膏。”赵泓用玉刀刮取药膏，“生肌敛疮的圣品，调制需用珍珠粉、血竭、冰片、麝香……还有一味，人乳。”

他走回榻边，将药膏抹在掌心，双手搓热。

然后，掌心贴上臻多宝的背。

药膏初触冰凉，但赵泓掌心滚烫，很快将药膏化开，渗入皮肤。他的手掌沿着脊椎缓缓下移，力道不轻不重，恰好让药力透入，又不至于压到金针。

臻多宝浑身僵硬。

不是痛，是别的什么。天子亲手为他敷药，这本是逾矩，是僭越，是……无法言说的亲密。

赵泓却像在做一件再平常不过的事。他仔细地将药膏涂抹在每一寸皮肤上，那些杖花、金粉残迹、昨夜新刻的“平反诏”字痕，都被温热的掌心抚过。

涂抹到腰际时，赵泓的手忽然一顿。

那里有一道旧疤，不是杖花，是刀痕。斜斜一道，深可见骨愈合后的痕迹，颜色比周围皮肤浅得多。

“这道伤，”赵泓指尖轻触，“怎么来的？”

臻多宝沉默片刻。

“三年前，庆王派人行刺陛下，臣挡了一刀。”

赵泓记得。

那夜他在文德殿批折子，刺客从梁上跃下，刀光直扑面门。是臻多宝扑过来，用身体挡住那一刀。刀从后背刺入，穿透肩胛，离心脏只差半寸。

他当时抱着浑身是血的臻多宝，怒吼传太医，手抖得连帕子都握不住。

太医院抢救了一夜，人救回来了，但从此落下病根，阴雨天肩背剧痛，咳血不止。

“那夜，”赵泓继续涂抹药膏，“你为何扑过来？”

臻多宝脸埋在枕中，声音闷闷的：“臣是陛下的刀，刀为主人挡刃，天经地义。”

“只是刀？”

“……”臻多宝没回答。

赵泓也不再问。他抹完药膏，取过一旁的热水铜盆。盆中不是清水，而是淡粉色的液体，泛着玫瑰香气。

“蔷薇露，”赵泓说，“太医院用蒸馏法制的，洁伤去腐。”

他将软巾浸入露中，拧半干，开始擦拭臻多宝背上的汗渍、血污、残余金粉。动作很轻，但每擦过一处伤口，臻多宝仍会绷紧肌肉。

擦到腰际那道刀疤时，赵泓停了停。

然后，他做了一个让臻多宝浑身剧颤的动作——

他俯身，吻上那道疤。

不是轻触，是真正的吻，唇齿温热，舌尖舔过疤痕凸起的边缘。臻多宝倒抽一口冷气，口中的软木终于被咬碎，“咔嚓”一声轻响。

木屑混着血沫，从他嘴角涌出，滴落在榻边的银盂里。

“叮。”

清脆一声。

赵泓抬起头，唇上染着药膏的胭脂色，和一丝极淡的血迹。他看着臻多宝惊骇的眼睛，忽然笑了。

“这道疤，是朕欠你的。”他说，“今日还一点。”

他继续擦拭，直到整个背部洁净。然后取过干净纱布，一层层裹好。动作熟练得不像养尊处优的天子，倒像常做这些事的医者。

裹好伤，赵泓看了眼漏刻。

“该起针了。”

金针已在督脉停留半个时辰，银铃呜咽声渐弱。赵泓没有叫周岐，而是亲自上手。

他拈住第一枚针尾，缓缓捻转。

起针比下针更痛。寒针离体，温热血液重新涌入被冰封的经脉，如万蚁啃噬。臻多宝闷哼一声，指甲抠进掌心，血从指缝渗出。

赵泓动作很稳，一枚一枚，将十三枚金针全部起出。