第3章 斗草宴藏（1/2）

一、斗草邀帖

六月初六，晒红绿。

晨光初透时，药圃的竹篱上已搭满了物事：臻多宝的象牙白直裰，赵泓的靛青短衫，晾晒的草药，腌梅子的竹筛，还有昨日新洗的靛蓝锦缎——那是辨玉时要铺在竹案上的，此刻在晨风里微微拂动，像是某种无声的招展。

柳二郎蹲在檐下择菜，小手捏着荠菜的根，一根一根，择得很仔细。孩子来药圃已十日，话很少，夜里常惊醒，醒来便睁着眼睛到天亮。臻多宝让他做些轻省活计，择菜，扫地，喂鸡，不让他闲下来——闲下来就会想，一想就要哭。

赵泓从溪边担水回来，两桶水在肩头晃晃荡荡，水面浮着几片落叶。他将水倒入缸中，转头看见篱门外站着个人，是村里的杜三爷，穿着半新的赭色绸衫，手里捏着张红帖。

“杜三爷早。”赵泓擦了擦手。

“早，早。”杜三爷笑着，眼角堆起皱纹，“赵家兄弟，你家掌事在否？村里过几日办斗草宴，特来送帖。”

臻多宝从屋内走出，手里还拿着账册。他接过红帖，展开，是洒金笺，墨字工整：“谨订六月初九，于村东杜宅设斗草雅集，恭请臻掌事、赵郎君拨冗莅临。”落款是“杜文秀顿首”。

“杜公客气。”臻多宝合上帖子，“定当赴约。”

杜三爷搓着手：“这回请了县里教谕来做判官，还有城东‘济世堂’的周大夫，说是要用药名联句，风雅得很。”他顿了顿，压低声音，“周大夫是太后娘家远亲，虽已出了五服，但到底是体面人。掌事若能与他说上话，对药圃生意也有好处。”

臻多宝笑容不变：“多谢提点。”

送走杜三爷，赵泓看向那张红帖：“去吗？”

“去。”臻多宝将帖子放在案头，“杜文秀是里正，面子要给。况且……”他看向在檐下择菜的柳二郎，“孩子也该出去走走，见见人，老闷着不好。”

赵泓没说话。他知道臻多宝在想什么——柳家灭门案已过去十日，村里议论纷纷，都说柳秀才是得罪了山贼。若柳二郎总不露面，反倒惹人疑心。斗草宴人多眼杂，正是让孩子“正常出现”的好时机。

“我去准备贺礼。”赵泓说。

“不必太贵重。”臻多宝沉吟，“上次腌的梅子带两瓮，再包些白及、地榆，算作药材铺的常礼。”他顿了顿，“把我那套剔红高足案也带上，宴上摆席用。”

赵泓一怔：“那案台……”

“该用了。”臻多宝打断他，语气淡然，“藏了这些年，也该见见光。”

二、剔红案台

那套剔红高足案，一直收在内室最深的樟木箱里。

赵泓打开箱盖时，一股陈年的漆香混合着樟脑气息扑面而来。案台共三件：一张长方桌，两张扶手椅，通体朱红，雕满缠枝莲纹。漆层极厚，刀法深峻，莲瓣翻卷处可见层层叠叠的漆色，是传说中的“千层剔红”。

他小心翼翼地将案台搬出，在晨光下细看。桌面正中嵌着一块白玉板，刻着“政和三年御制”六字楷书，周边环绕云龙纹。扶手椅的靠背上，各雕着一幅画：左椅是“张骞乘槎”，右椅是“陆羽烹茶”，人物衣纹细如发丝，眉眼生动。

这是宫中之物。

赵泓在陇右时，曾在一座被劫掠的王府中见过类似的剔红家具。老兵告诉他：剔红需刷漆百遍，每刷一遍需阴干三日，整套家具做下来要三年。非王公贵族，用不起这样的东西。

“擦干净。”臻多宝不知何时站在身后，声音很轻，“用软布，沾少许桐油。”

两人默默擦拭。桐油在漆面上化开，那些暗沉的红色渐渐鲜亮起来，像是沉睡多年的血忽然苏醒。莲纹在光线下泛起温润的光泽，白玉板透出莹莹暖色。

“这是我出宫时带的唯一家具。”臻多宝忽然开口，指尖抚过桌面云纹，“先帝赐的，为表彰我筹办金丝蚕事有功。”他笑了笑，笑意里有些说不清的东西，“那时年轻，以为这样的恩宠能长久。”

赵泓停下手：“宫里……是什么样的？”

“牢笼。”臻多宝说，两个字，很轻，却重若千钧，“金碧辉煌的牢笼。每个人都是笼中鸟，唱什么歌，跳什么舞，由不得自己。”他看向赵泓，“你在陇右，虽苦，但有天地。宫里只有四方天，抬头看，连飞鸟都是按规矩飞的。”

擦完案台，已近午时。柳二郎端来饭菜：一碟清炒荠菜，一碟梅干菜蒸肉，三碗糙米饭。孩子手艺稚嫩，菜炒得有些老，肉蒸得偏咸，但赵泓和臻多宝都吃完了。

“好吃。”臻多宝摸摸柳二郎的头，“明日教你腌梅子，可好？”

柳二郎眼睛亮了一下，轻轻点头。

三、十二色花草盘

六月初九，天晴。

药圃三人辰时出发。赵泓挑着担子，一头是两瓮梅子，一头是药材包。臻多宝牵着柳二郎，孩子换了身新做的靛蓝小衫，头发梳得整齐，只是眼睛还有些肿。

杜宅在村东头，三进院落，青砖灰瓦，是村里最气派的宅子。今日门庭若市，院里已摆开十数张桌子，村中有头有脸的人都到了。男人们聚在正堂说话，女人们在偏院嗑瓜子，孩子们在院子里追逐打闹。

杜三爷迎出来，看见臻多宝带来的剔红案台，眼睛一亮：“好物件！好物件！”连忙让人摆在正堂最显眼处。

宴席设在院中葡萄架下，流水席，随到随坐。但主桌另设，用屏风隔出一方小天地，摆的正是那套剔红案台。桌上已摆好十二色花草盘：红芍药、白牡丹、紫罗兰、黄月季、蓝绣球、粉蔷薇、绿菖蒲、青竹叶、墨菊、金桂、银柳、赤槿，每样不多，三五枝，插在细颈瓷瓶里，配色雅致。

“这是斗草用的。”杜三爷解释，“稍后诸位可各选一色，以花草为题，吟诗作对，胜者得‘斗草状元’红绸花冠。”

臻多宝选了青竹，赵泓选了墨菊，柳二郎怯生生地选了金桂。

巳时正，教谕到了。是个五十来岁的清瘦老者，姓吴，穿着半旧的青色儒衫，但浆洗得干净。与他同来的是周大夫，四十上下，面皮白净，留着三缕长须，穿着栗色绸衫，腰间挂着一串药香囊，走动时叮当作响。

“周大夫是太后娘家远亲。”杜三爷小声对臻多宝说，“虽已出了五服，但常进宫请脉，体面得很。”

臻多宝笑着点头，眼神却冷了下来。

众人落座。剔红案台上已摆开宴席：蟹酿橙——将蟹肉剔出，填入挖空的橙子，蒸熟后橙香蟹鲜；莲房鱼包——取嫩莲蓬挖空，填入鱼茸，以荷叶包裹蒸制；煿金煮玉——其实是油炸豆腐配笋片，但刀工精细，摆盘如画。还有四干果、四鲜果、四蜜饯，林林总总，摆满一桌。

酒是村里自酿的桂花酒，盛在银酒注里，注身錾刻缠枝纹，在阳光下闪闪发光。

“诸位。”杜三爷起身举杯，“今日雅集，一为庆贺风调雨顺，二为联络乡谊。请满饮此杯！”

众人举杯。赵泓抿了一口，酒味清甜，但后劲颇足。他看向臻多宝，掌事正与周大夫说话，笑容温雅，但指尖捏着酒杯，微微发白。

四、曲水流觞

宴至半酣，杜三爷提议行令。

“寻常击鼓传花未免俗气。”吴教谕捋须笑道，“不如效仿古人曲水流觞，只是无曲水，便以竹槽代之。”

几个仆人抬来长竹槽，架在架上，一头接山泉，水声潺潺。又取来十数个漆耳杯，朱黑相间，放入槽中，顺水漂流。

“杯停谁前，谁需吟药名联句。”周大夫开口，声音温和，“对不上者，罚酒三杯。”

竹槽通水，漆杯缓缓漂流。第一杯停在吴教谕面前，老教谕捻须吟道：“使君子远志凌霄，当归故里。”

众人喝彩。第二杯停在周大夫处，他微笑接道：“红娘子相思配槟榔，常山会旧。”

又一阵喝彩。周大夫看向臻多宝：“听闻臻掌事精通药性，不如接下一句？”

漆杯正漂到臻多宝面前停下。他端起杯，略一沉吟：“白头翁牵牛耕熟地，熟地逢春。”

满座寂静，随即爆发出更大的喝彩声。这联不仅药名用得巧，“耕熟地”对“配槟榔”，“逢春”对“会旧”，对仗工整，意境更胜一筹。

周大夫眼中闪过一丝异色，随即抚掌笑道：“妙！妙！掌事高才！”

赵泓看着臻多宝，掌事面色如常，但耳根微微发红——这是他紧张时的表现。赵泓忽然明白，这不是寻常行令，这是试探。周大夫在试探臻多宝的底细，而臻多宝在回应，用一种隐秘的方式。

漆杯继续漂流。轮到赵泓时，他端起杯，沉吟片刻。他在陇右只识得几种止血草药，哪里懂什么药名联句？正为难时，臻多宝轻声提示：“防风。”

赵泓心领神会，朗声道：“防风草乌头，何首望月。”

虽不算精妙，但也过关。周大夫深深看了臻多宝一眼。

下一杯又停在臻多宝面前。这次他没有立刻对句，而是看着杯中晃动的酒液，良久，轻声吟道：“当归不归，空望断天涯路。”

声音很轻，却让喧闹的宴席瞬间安静下来。这句里没有药名，只有无尽的怅惘。吴教谕怔了怔，杜三爷脸上的笑容僵住，周大夫则眯起眼睛。

赵泓忽然起身，走到竹槽边。漆杯正漂到他面前，他伸手捞起，仰头饮尽，然后接道：“半夏已夏，幸逢君苁蓉心。”

他将“从容”谐音为“苁蓉”，一种药材。对仗虽不工整，意思却接上了——你说当归不归，空望天涯；我说半夏已过，幸能与你相逢，从此从容心安。

臻多宝看向赵泓，眼中有什么东西一闪而过。他忽然笑了，真正的笑，不是那种温雅的假面，而是从眼底漾开的笑意。他端起酒杯，向赵泓示意，然后一饮而尽。

周大夫抚掌：“好一个‘幸逢君苁蓉心’！赵郎君虽不善文辞，情意却真。当赏！”他取下腰间一枚玉佩，“这枚玉赠你，算是彩头。”

赵泓接过，是块青白玉佩，雕着灵芝纹，温润通透。他道了谢，将玉佩收入怀中，指尖触到冰冷的玉面，心头却是一暖。

五、石榴花簪

宴席继续，气氛重新热闹起来。

斗草开始了。十二色花草盘被端到场中，每人可为自己支持的花草投票——将手中的竹签投入对应的瓷瓶。最后以竹签多者胜。

臻多宝的青竹得了十七签，赵泓的墨菊十五签，柳二郎的金桂竟得了二十签——孩子乖巧可爱，众人都愿投他。

吴教谕将红绸花冠戴在柳二郎头上，孩子红了脸，紧紧抓着臻多宝的衣角。花冠是红绸扎成，插着各色绢花，正中一朵金菊，在阳光下熠熠生辉。

“二郎真俊。”杜三爷笑道，“将来必是状元郎！”

柳二郎低下头，眼泪忽然掉下来，滴在红绸上，洇开一小片深色。臻多宝将他揽入怀中，轻轻拍着他的背。

宴至申时，众人微醺。院中石榴花开得正盛，红艳如火。有妇人摘了石榴花，给孩子们簪在鬓边，说是辟邪。

周大夫摘了一朵最大的，走向臻多宝：“掌事今日联句夺魁，当簪此花。”

臻多宝笑着推辞：“周大夫谬赞，愧不敢当。”

“当得起。”周大夫执意要簪，臻多宝只好微微低头。

就在这时，赵泓忽然上前一步：“我来吧。”

他接过石榴花，手指触到花瓣，柔软而饱满。他站到臻多宝面前，两人距离很近，近到能闻到对方身上的气息——臻多宝是淡淡的药香混合着墨香，赵泓是汗味混合着泥土气。

赵泓抬手，将石榴花簪在臻多宝鬓边。他的指尖微微颤抖，不是因为紧张，而是因为某种说不清的情绪——像是陇右的沙暴来临前，空气都在震颤。

花簪好了，红艳的花衬着臻多宝白玉般的脸，有种惊心动魄的美。赵泓的手停在半空，忘了收回。臻多宝抬眼看他，两人目光相接，有什么东西在无声中流淌。

“好看。”赵泓轻声说。

臻多宝笑了，伸手抚了抚鬓边的花：“是吗？”

周大夫在一旁看着，眼中神色复杂。他忽然开口：“臻掌事这气度，不像寻常商人，倒像是……”

“像什么？”臻多宝转头看他，笑容不变。

“像宫里待过的人。”周大夫缓缓道，“那种从容，那种雅致，是宫里才养得出来的。”

空气瞬间凝固。

杜三爷干笑两声：“周大夫说笑了，掌事若是宫里人，怎会来我们这小地方？”

周大夫不答，只是看着臻多宝。臻多宝迎上他的目光，笑意未减：“周大夫抬举了。在下不过读过几本书，认得几个字，哪里敢与宫里贵人相提并论？”

两人对视，目光在空中交锋。院中的喧闹仿佛隔了一层，赵泓能听见自己心跳的声音，一下，又一下，沉重而缓慢。

就在这时，变故突生。

六、弩箭破空

一支弩箭破空而来。

声音尖啸，撕开宴席的喧嚣。箭矢的目标明确——臻多宝的后心。

赵泓几乎是本能地动了。他旋身，抄起案上的银酒注，横挡在臻多宝身后。

“铛！”