第1章 潭影兽踪（1/2）

夜色，如同浓稠的墨汁，泼洒在剑潭山的每一寸肌肤上。这不是纯粹的黑暗，而是一种沉甸甸的、仿佛有生命的实体。山间的雾气，被晚风驱赶着，在林间缱绻流淌，像无数亡魂披着的苍白纱衣。月光挣扎着穿透层层叠叠的树冠，投下斑驳陆离的光斑，这些光斑非但不能驱散黑暗，反而将山林切割成更加支离破碎、诡谲难明的空间。空气里弥漫着厚重的土腥气、植物腐烂的甜腻，以及一种若有若无的、属于野兽的腥膻。

阿伟深一脚浅一脚地走在湿滑的山路上，手里那支强光手电筒的光柱，像一柄脆弱的利刃，勉强劈开前方不过十数米的混沌。光线所及之处，扭曲的树干如同佝偻的鬼影，藤蔓垂落如悬吊的绳索。每一次落脚，都能听到枯枝败叶在脚下发出清脆又沉闷的碎裂声，这声音在死寂的山林中显得格外刺耳，仿佛惊醒了某种沉睡的东西。

“妈的，这鬼地方……”阿伟低声咒骂了一句，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他是一名经验不算太丰富的野外摄影师，为了捕捉剑潭山黎明前特有的“蓝调时刻”和可能出现的云海，他决定连夜上山，在预选好的点位等待。白天的剑潭山，虽然幽深，却也显得宁静祥和，是台北近郊难得的绿肺。可一旦入夜，这座山就彻底撕下了伪装，露出了它原始、蛮荒，甚至……充满恶意的一面。

他停下脚步，擦了擦额角的冷汗，不仅仅是累，更是一种源自本能的不安。他总觉得，在这片浓得化不开的黑暗里，有什么东西在注视着他。那不是人类的目光，更冰冷，更专注，带着一种掠食者的审视。他猛地回头，手电光柱迅速扫过身后的来路——只有被惊扰的雾气翻滚着，树木静静地矗立，仿佛亘古如此。

“自己吓自己。”他试图安慰自己，深吸了一口冰冷的空气，努力压下心头的悸动。他看了看腕表上的指南针和海拔高度，确认自己离目的地不远了。那是一片靠近古老剑潭的小型台地，视野开阔，是绝佳的拍摄点。

越往前走，林木愈发高大茂密，树冠几乎完全遮蔽了天空。手电的光线变得愈发微弱，仿佛被黑暗吞噬了一般。周围的空气也似乎变得更加粘稠，呼吸都带着阻力。就在这时，一阵若有若无的流水声传入他的耳中。

是剑潭的方向。

他精神一振，循着水声加快脚步。穿过一片密集的竹林，眼前豁然开朗。一片不大的水潭静卧在山坳之中，潭水幽深，黑得像一块巨大的墨玉，倒映着天上挣扎的惨淡月影和周围扭曲的树影。水潭边缘，立着几块布满青苔的巨石，形状怪异，宛如蹲伏的巨兽。这里就是传说中的剑潭了。关于它的传说很多，有说古时仙人掷剑成潭，也有说潭底镇压着凶邪之物。平时阿伟只当是乡野怪谈，付之一笑，但在此刻此地，这些传说却不由自主地浮上心头，让他的后背一阵发凉。

他选择了一块较为平坦的巨石，放下沉重的背包，开始架设三脚架和相机。动作机械而熟练，试图用忙碌来驱散内心的恐惧。然而，那种被注视的感觉非但没有消失，反而越来越强烈了。他甚至能感觉到那目光的源头，就在水潭对面那片最深沉的黑暗里。

他强迫自己不去看，不去想，专心调整相机参数。可就在这时，一阵极其低沉、仿佛来自地底深处的呜咽声，幽幽地传了过来。

“呜……嗷……”

声音极其微弱，却带着一种穿透灵魂的力量，让阿伟浑身的汗毛瞬间倒竖起来。他猛地抬头，手电光瞬间射向水潭对面。光线掠过幽暗的水面，在对面浓密的灌木丛中晃动。

什么都没有。

但那声音，他确信自己听到了。那不是风声，不是任何已知动物的叫声。那声音里蕴含着一股苍凉、古老，以及……一种难以言喻的悲伤与警告。

“谁？谁在那里！”阿伟的声音干涩，在空旷的潭边显得异常突兀微弱，迅速被周围的寂静吸收。

没有任何回应。只有水波轻轻拍打岸边的细微声响，以及那仿佛无处不在的低沉呜咽，依旧在空气中若有若无地回荡。

恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，并且越收越紧。他想起上山前，在山脚下那座香火稀落的土地公庙旁，遇到的一位正在整理菜圃的老阿婆。老阿婆看到他专业的摄影装备，浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑。

“少年仔，这么晚还要上山哦？”老阿婆直起腰，用带着浓重闽南语口音的国语问道。

“是啊，阿婆，我去拍日出和云海。”阿伟笑着回答。

“唉……”老阿婆叹了口气，摇了摇头，“剑潭山夜晚不太平啊，能不去，最好不去。”

“阿婆，没事的，我经常走夜路，而且现在山里也没什么大型野兽了吧？”阿伟不以为意。

老阿婆压低了声音，布满皱纹的脸在夕阳余晖下显得神秘而肃穆：“不是野兽的问题啦……是山神，是守护神还在不在的问题哦。”

“山神？守护神？”阿伟来了点兴趣，以为是当地特有的信仰。

“是啊，老一辈的人都知道，”阿婆的眼神飘向暮色渐起的剑潭山，声音变得幽幽的，“我们这座山，形状像一只趴着的老虎，叫虎形山。山里住着一只老虎精，但不是那种会吃人的坏妖精哦。它是好的，是守护我们这一带居民的山神大人。”

“老虎精……守护神？”阿伟觉得有些匪夷所思。

“是啊，很久很久以前，有瘟疫，有山贼，都是山神大人暗中保护，帮我们赶走灾难。它有时候会化身成一个高大的黑衣人，在夜里巡视山林和村庄；有时候，运气好的人，会在月圆之夜，看到它的真身——一只比牛犊还大的金色老虎，在剑潭边喝水，那额头的‘王’字，像会发光一样……”老阿婆说得绘声绘色，仿佛亲眼所见。

“但是啊，”老阿婆的语气陡然变得沉重而悲伤，“这几年不行啦……山的那一边，在搞什么大的交通工程，挖隧道，开山路，整天轰隆隆的，把山都挖痛了，挖出血来了……土地公偷偷托梦跟我讲，说山神大人很痛苦，它的灵脉被挖断了，它的根基被动摇了……它可能……可能快要守不住这里了……”

老阿婆说着，眼角甚至泛起了泪光：“山神大人要是走了，或者……唉，那这座山就真的死了，那些被它压住的不干净的东西，就会跑出来哦……所以少年仔，听阿婆一句劝，晚上别上山，现在山里的气，已经很乱了。”

当时阿伟只当是老一辈人的迷信和对于工程破坏环境的不满，并未放在心上，甚至觉得老阿婆讲故事的表情和语气有点戏剧性的夸张。但此刻，身处这诡异的剑潭边，听着那不知来源的低沉呜咽，老阿婆的话语一字一句清晰地在他脑海中回响起来，带着令人毛骨悚然的真实性。

“老虎精……守护神……挖断了灵脉……”他喃喃自语，手心里全是冷汗。

就在这时，他相机显示屏上刚刚试拍的一张长时间曝光照片，吸引了他的目光。照片里，幽暗的潭水，惨白的月影，模糊的树丛……然而，在水潭的对岸，那片他刚才用手电照射过空无一物的灌木丛中，竟然出现了两团模糊的、散发着幽绿色光芒的光点！

那光点不大，但极其醒目，在长时间曝光的照片中，拉出了两条短短的、诡异的光轨，如同……某种巨大生物的眼睛！

阿伟的呼吸骤然停止，血液仿佛瞬间冻结。他死死地盯着那两团绿光，一股源自骨髓深处的寒意，顺着脊椎一路爬升，直冲天灵盖。他猛地再次抬头，用尽全身力气将手电光投向对岸——

依旧空无一物。灌木丛在光线下安静地待着，仿佛那张照片只是一个恶劣的玩笑，一个技术故障产生的噪点。