第158章 二十年前，北狄秘事（1/2）

夜风从库房的门缝钻入，吹得桌上的炭笔席位图微微颤动。凌惊鸿没有去扶它，只是用指尖按住纸上“西角小径”四个字。她指腹压着纸面，仿佛要攥住二十年前那条无人留意的小路。

她没有追，也没有唤人。有些事不能声张，一闹大，线索就断了。

她转身走出库房，脚步轻而稳。偏殿密室里，灯芯“啪”地轻响一声。她翻开名册，对照尚衣局旧档中的针脚记录，又取出那方癸字三号帕。帕角绣着弯月与狼头，图案已有些磨损，但走线格外特别——三针回折，这是宫中老嬷嬷才懂的手法。李嬷嬷年轻时曾在尚衣局当差，后来调去御膳房，正是凭这手艺为妃嫔修补裙边。

“主子，药铺那边有消息了。”云珠掀帘进来，手中捏着一张油纸，“西巷第三户住着个独居老太太，姓李。每日辰时开门扫院，爱吃芝麻糖，不爱搭理外人。”

凌惊鸿点点头，从抽屉里取出一个素色荷包，放入几块碎银和两包蜜饯。“你明早送去，就说顺路捎的，别提我。”

“若她问是谁给的呢？”

“你就说，是当年寿宴那天，给她多加了一勺莲子羹的好心人。”

云珠眨了眨眼，不敢多问，接过荷包退下。

灯光轻轻晃动。凌惊鸿翻出另一份卷宗，是二十年前皇后寿宴的膳食清单副本。纸页已经泛黄，边缘还沾着油渍。但在“汤品递送”一栏旁，有一行极小的红字：“李氏递汤，未入口。”字迹潦草，像是仓促记下的提醒。

她盯着那行字良久。汤未送入，说明有人中途截下。而那条西角小径，直通北狄使团所居的偏院。如今阿鲁巴常走这条路，绝非偶然。

她执起炭笔，在席位图上重新标记：北狄座位靠东，离主位远，正对偏门。只要避开礼官视线，半盏茶工夫便能完成交换。当晚负责端汤的李嬷嬷，是从这条道进入大殿的最后一名杂役。

“不该进来的人，必有所图；不该出现的时候出现，必定藏有隐情。”她在图纸边缘写下这句话。

手指缓缓划过图纸，停在金漆托盘的位置。前世她曾梦到这一幕——红绸之下盖着一顶金冠，兽首咬日的纹样仿佛在呼吸。那时她以为是幻梦，如今才明白，那是被尘封的记忆苏醒。

她闭上眼睛，画面渐渐地清晰：烛影摇曳，乐声悠扬，宾客谈笑声中。忽然，一道黑影自偏门闪过，低语几句，某物悄然替换。紧接着主位传来闷响，皇后倒下，全场大乱。混乱中，那顶金冠连同托盘被人取走，付之一炬。

火并未烧尽。槐叶便是从灰烬中拾得，带着一股封印的气息。

她睁开眼睛，提笔在纸上写下三个字：阿鲁巴。

此人如今装作懵懂无知，实则步步为营。他送出金冠，嘴上说“慎观”，实则是试探她是否知晓真相。他惧怕的并非朝廷追查，而是有人揭开当年的秘密仪式。

她吹灭灯火，在黑暗中静坐片刻，随后起身，从柜底取出一份伪造的探报，墨迹犹新，写着：“已确认二十年前换器之人姓名，证据藏于西巷旧宅的夹墙。”

这份文书不会直接呈给苏婉柔，却会借宫女间的闲话，悄然传入她的耳中。

果然，三更天时，凌惊鸿立于太极殿屋檐的阴影里，看见一名黑衣人翻出宫墙，怀揣铜符，疾步奔向城外别院。

她并未下令阻拦。

云珠悄然靠近，低声禀报：“主子，我今日去了西巷，李嬷嬷收了蜜饯，还说了句奇怪的话。”

“什么话？”

“她说，‘那晚的汤是热的，可端出来的时候，已经凉了。’”

凌惊鸿眼神一凝。

汤是热的，端出却已凉——说明中途停留过，时间足够做别的事。