第321章（1/2）

客栈的床榻上，秦墨睁着布满血丝的双眼，盯着房梁上的一道裂缝。窗外打更人的梆子声刚刚响过五更，他知道离第二场考试只剩不到两个时辰了，却始终未能合眼。

真正的君子，是能战胜自己软弱的人。林大人的话在他耳边回响。

秦墨翻了个身，胸前的玉佩硌得生疼。他索性坐起身，点燃油灯。昏黄的光线下，他看见桌上昨夜写下的文章——那是他试图用来转移注意力的习作，却满纸皆是二字，被他用墨狠狠涂黑，像一块块丑陋的伤疤。

我这是怎么了...秦墨用双手捂住脸，掌心未愈的伤口传来刺痛，却远不及心头的万分之一。

窗外传来淅淅沥沥的雨声。秦墨推开窗，冰凉的雨丝打在脸上。远处贡院的轮廓在雨中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，等待吞噬又一个怀揣梦想的灵魂。

公子，该起身了。店小二轻轻叩门，厨下熬了姜汤，掌柜的说雨天寒气重，让每位赶考的相公都喝一碗暖暖身子。

秦墨道了谢，机械地洗漱更衣。铜镜中的自己眼窝深陷，两鬓的白发在晨光中更加刺目。他束发时发现发带仍是苏如烟绣的那条——淡青色缎面上绣着细小的墨竹，是她去年送他的生辰礼。

扔了吧。秦墨解下发带，却在要投入炭盆的瞬间停住了手。最终他只是将它塞进了箱笼最底层，仿佛这样就能将回忆一同埋葬。

贡院·晨雨

雨中的贡院门前比昨日冷清许多。秦墨撑着油纸伞站在队伍末尾，发现孟远和苏如烟不在。他不知是该庆幸还是该失落，只觉得胸口空荡荡的，像被人掏去了心脏。

听说昨日有人晕倒在号舍里了...

可不是，三年苦读就为这一朝，压力太大啊...

前面两个考生的窃窃私语飘进秦墨耳中。他握伞的手紧了紧，指节泛白。

入场检查时，衙役多看了他几眼：公子脸色很差，可还撑得住？

秦墨勉强扯出一个笑容：无妨。

他的号舍在西北角，比昨日的位置更加阴冷潮湿。雨水从屋檐滴落，在青石板上凿出一个个小水洼。秦墨坐下时，发现木凳上有一道裂缝，像极了他此刻支离破碎的心境。

发题——

试卷传到手中时，秦墨发现自己的手指不受控制地颤抖。今日的题目是《论语·雍也》中的知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。他盯着这十二个字，眼前却浮现出苏如烟教邻家孩童念《千字文》的场景——她总是那样温柔耐心，连最顽皮的孩子都愿意听她的话。

知者不惑...秦墨喃喃自语，那我算什么？明知她已变心，却仍...

一滴汗从额头滑落，晕开了刚写下的第一个字。秦墨急忙用袖子去擦，却将纸面擦破了一个洞。他深吸一口气，重新蘸墨，却发现砚台里的墨汁被雨水溅入，变得稀薄不堪。

连你也与我作对么？秦墨苦笑，只得向邻舍考生借墨。那书生递来墨锭时，眼中带着怜悯——秦墨这才意识到自己的模样有多狼狈：衣衫半湿，面色惨白，眼中布满血丝。

勉强磨好墨，时间已过去小半个时辰。秦墨强迫自己专注于题目，但刚写下两行，就听见一阵熟悉的轻笑。他猛地抬头，看见苏如烟竟站在号舍外的雨幕中，藕荷色的裙裾被雨水打湿，贴在纤细的脚踝上。

如烟？秦墨惊呼出声，引来巡考衙役的目光。

肃静！衙役呵斥道。

秦墨再抬头时，雨中已空无一人。他这才意识到那是幻觉，是连月来夜不能寐的产物。心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞断肋骨。他按住胸口，摸到那枚玉佩冰冷的轮廓。

秦公子？一个温和的声音响起。秦墨抬头，看见林大人撑着伞站在他号舍前，眉头紧锁，可需要休息？

秦墨张嘴想回答，却突然眼前一黑。他感到自己向前栽去，额头重重磕在桌角上，温热的液体顺着眉骨流下。最后的意识里，他听见林大人急切的呼喊和杂沓的脚步声。

客栈·黄昏

秦墨醒来时，发现自己躺在客栈的床上，额头上缠着纱布。窗外雨声未歇，天色已近黄昏。床头小几上放着一碗已经凉透的药，散发着苦涩的气息。