第233章 乡野探访，繁华背后有清霜（1/2）

在杭城安逸居住三月后，一日晨起烹茶时，林砚望着茶盏中舒展的龙井鲜叶，忽然搁下茶筅：“清鸢，我想去周边乡野看看。”苏清鸢正为莲心整理学馆的束修，闻言抬眸：“是觉得只看杭城繁华，不够真切？”林砚点头，指尖摩挲着案上的舆图，上面用朱笔圈出了杭州府下辖的三个偏远乡县，“杭城是革新成效最着之地，可那些远离运河、山地环绕的村落，不知光景如何。”

三日后，三人换上寻常布衣，带着两名随从与一箱药材，坐上了去往临安乡的牛车。车轮碾过崎岖的山路，将杭城的亭台楼阁渐渐抛在身后，沿途的景致从青瓦白墙换成了低矮的土坯房，田埂间的杂草也愈发茂密。莲心掀开车帘，好奇地打量着路边的稻田，却发现稻苗稀稀拉拉，与杭城周边的肥田截然不同：“萧大人，这里的稻子怎么长得不好呀？”

牛车在一处名为“石坳村”的村落外停下，村口的老槐树下，几位老人正蹲在石磨旁剥玉米，见生人到来，纷纷投来警惕的目光。林砚上前拱手笑道：“老丈您好，我们是从杭州来的游医，路过此地，想讨碗水喝。”一位须发皆白的老人放下玉米，指了指旁边的石凳：“喝口水可以，村里没什么好招待的。”苏清鸢趁机打开药箱：“我们带了些治风寒、消积滞的药材，若有老人孩童不适，可免费诊治。”

闲聊间得知，老人姓陈，是村里的老族长。他领着众人走进村落，土坯房的墙皮多数已剥落，不少屋顶还盖着茅草，几位妇人正围着一口破了沿的水缸淘米，缸里的水浑浊不堪。“去年革新后，税银确实少交了些。”陈老汉叹了口气，指着村西的山地，“可这地方多石少土，种的玉米、红薯收成全看天，遇上旱涝就颗粒无收。之前官府发的‘劝学米’，村里只分到三户，说是名额有限。”

正说着，一个瘦骨嶙峋的孩童抱着肚子蹲在地上啼哭，孩子母亲急得直抹泪：“这几日总喊肚子疼，家里没钱请大夫，只能让他硬扛着。”苏清鸢连忙上前，取出银针为孩童施针，又从药箱里拿出一罐健脾散：“这药每日冲服一次，连着喝三天就好。”林砚摸了摸孩童枯黄的头发，问陈老汉：“村里像这样的孩子多吗？”陈老汉点头：“有七八户人家都这样，男人去山里砍柴换钱，女人在家种地，勉强糊口罢了。”

午后，陈老汉带着林砚去看村里的“学堂”——那是一间破旧的土房，屋顶漏着光，墙角堆着几捆干草当座椅，一位瘸腿的老秀才正用木炭在石板上写字，底下坐着五个孩童，手里握着用树枝削成的“笔”。“这是村里唯一的先生，早年赶考摔断了腿，就留在村里教书。”陈老汉声音发哑，“革新后学馆免学费，可村里孩子要帮家里放牛、喂猪，能来上课的没几个。”老秀才见了林砚，苦笑道：“不是百姓不愿让孩子读书，是活下去更重要啊。”

离开石坳村，三人又去了邻村的溪头村。这里靠着一条小溪，境况比石坳村稍好——村民们靠着捕鱼、种水稻为生，税银减免后，不少人家添了新的渔网。村头的王渔民正带着儿子修补渔网，见林砚到来，笑着递上一条刚捕的小鱼：“萧大人，您不认得我了？去年我去杭州卖鱼，您还教我看图文单呢！”林砚认出他，问道：“如今日子过得怎么样？”王渔民挠挠头：“比以前好点，能吃饱饭了，可孩子想进城里学馆，学费还是凑不齐。”