第263章 艰途难行忧远疆（2/2）

医官蹲下身检查羊尸，脸色凝重地对林砚说：“大人，这是牲畜炭疽病，会传染人，得立刻隔离病羊，烧掉尸体，还要给健康的牛羊涂药。”林砚让医官拿出带来的草药，又让士兵帮忙挖隔离坑，自己则和乌力罕聊起部落的情况——乌苏部落有三十多户牧民，却只有两名懂医术的老人，去年因为疫病和雪灾，已经有五户牧民搬到境外去了。“不是不想守着自己的草场，是活不下去。”乌力罕望着远处的雪山，“听说更西边的‘巴尔虎部落’，去年冬天冻死了十多个人，不知道现在怎么样了。”

夕阳西下时，队伍往营寨返程，雪又开始下了，落在肩头瞬间化成冰水。楚烈裹紧了棉甲，断指冻得有些僵硬：“大人，乌苏部落的疫病、鹰嘴崖的草料、库勒部落的越界，这些事缠在一起，比沙州的戈壁难啃多了。”林砚望着远处模糊的边境线，心里第一次生出浓重的忧虑——北疆尚且如此，更远的辽东丛林，那里有女真的机动袭扰，有更复杂的部落关系，又会是怎样的困境？

回到营寨时，帐篷里的油灯已经亮起，案上摆着苏青鸢寄来的第二封信，信里说京城的海棠开了，还附了片压干的花瓣。林砚摩挲着花瓣，花瓣的清香混着帐篷里的草药味，竟让他有些恍惚。他在调研笔记上写下今日的见闻，每一笔都格外沉重：“鹰嘴崖缺粮少药，乌苏有疫，库勒越界，治理非一日之功。北疆已如此，辽东、西域边缘更难预料。然，既承拓疆之命，便无退路——先治疫、补草料、通互市，再图长远。”

夜深时，营寨的风雪声渐沉，唯有林砚帐篷里的油灯还亮着，火塘里的沙棘枝燃到尾声，火星偶尔“噼啪”一跳，映得案上的信纸忽明忽暗。他握着狼毫笔，笔尖先在砚台里细细舔匀墨汁——墨是沙州带来的，在北疆的严寒里凝得略稠，需多蘸几次才流畅。信的开篇便直言急难：“臣今日亲赴鹰嘴崖哨所与乌苏部落，所见之景触目惊心。哨所士兵多患冻疮，耳廓溃烂者十有三四，棉甲补丁摞补丁，难抵风寒；乌苏部落爆发牲畜炭疽，牧民束手无策，病羊已死十余只，恐蔓延至人。恳请陛下速调三样物资：其一，治炭疽之黄连、苦参等药材，需足供百户牧民及牛羊使用；其二，加厚絮片之棉甲五十套，靴底需钉铁掌以抗冻土；其三，麦种三百石，为乌苏部落补种灾荒后之田地。”

写到此处，他顿笔望向案角的调研笔记，白天的见闻如潮水般涌来：李奎攥着冻肉干的手、乌力罕红着眼眶举着发黑草药的模样、库勒部落牧民抢草料时的嘶吼，尽数化作信纸上的字句。信末，他特意加重笔墨写下心之所悟：“北疆之难，非独在风雪酷寒，更在‘穷’与‘疑’二字——穷则饥寒交迫，致库勒部落越界抢粮、乌苏牧民弃境迁徙；疑则民心难附，如先前官爷仅令烧病羊不授治法，令牧民对官府渐生隔阂。故臣以为，治疆需‘实利’与‘久策’并行：实利者，以药材救疫、棉甲御寒、麦种饱腹，解燃眉之急；久策者，待民心稍安，再推牧场确权、边境互市，固长久之基。臣虽忧辽东丛林之袭扰、西域边缘之复杂，然眼前寸土乃拓疆根基，臣必殚精竭虑守之，为后续经略铺路。”