第38章 探子（1/2）

翌日天未亮透，窗棂外的雪光已透过素色窗纸漫进内室，落在余盛卧榻前的脚踏上，映出一片冷白。余盛是被一阵急促的敲门声惊醒的，指尖触到身侧张慧温热的臂膀时，还能感受到她因昨夜熬夜核对钱粮册残留的倦意——她眉睫轻颤，鬓边一缕发丝垂在颊边，呼吸匀净，显然还沉在浅眠里。

“谁？”余盛压低声音，伸手将搭在床沿的墨色锦袍拽过，布料摩擦间带起一丝凉意。门外传来侍女小红带着怯意的回应，声音裹在寒风里，显得有些发颤：“大人，是我。李连长说有要事求见。”

余盛眉头倏然拧起。李宁自入了安庆寨以来，素来以沉稳持重闻名，若非真的有急事，绝不会在这寒冬腊月的凌晨扰人清梦。他俯身替张慧掖了掖锦被，指腹轻轻蹭过她眼下淡淡的青黑，温声嘱咐：“再睡会儿，这大冷天的不用着急起来。等你睡醒了，就让小红去叫我，我过来陪你和儿子用早饭。”见张慧迷迷糊糊点头，余盛才披好锦袍，快步走向外间。

开门的瞬间，一股凛冽的寒气裹着雪粒扑面而来，余盛下意识地缩了缩脖颈，连打了两个寒颤。庭院里的积雪足有半尺深，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，小红垂手立在廊下，青色布裙的下摆沾着雪水，冻得鼻尖通红，见余盛出来，连忙躬身：“大人，李连长就在前厅等着呢，已经给您备好了热茶。”

“知道了。”余盛点头，踩着积雪穿过庭院。雪光刺眼，他不得不眯起眼睛，远远便看见前厅的木门虚掩着，缝隙里透出一点昏黄的灯光。还未走近，便听见里头传来军靴磨地的细碎声响——李宁正背着手来回踱步，显然是有急事要禀报。

“坐。”余盛推门走进前厅，暖意裹挟着茶香扑面而来，他走到主位的紫檀木椅上坐下，指了指对面的梨花木椅，声音里带着刚醒的微哑，却依旧沉稳，“什么事，说吧。”

李宁猛地停下脚步，双手抱拳躬身，动作急切得带起一阵风：“大人！北坡乡的乡兵昨夜抓了个探子！本来是两个的，那两人昨夜趁着雪夜潜进北坡乡苦役营，想把孙阳的一个儿子救出来，被守营的乡兵发现了，可惜让另一个借着大雪跑了。抓到的这个已经押到县城，现在关在县衙监牢，请您示下！”

“探子？”余盛端起桌案上温着的青瓷茶盏，指尖刚触到瓷壁，动作便顿住了。孙阳是上月因联合抗税被他斩杀的乡绅头目，当初那厮联合其他乡绅抗缴粮税，还派人去夔州府举报他。余盛亲自下令将其斩首示众，悬在县城城门上三日。如今竟有人冒死救他的家眷——这背后若没人指使，绝无可能。余盛眼底掠过一丝愕然，随即又沉了下去，心里已隐隐有了猜测：除了夔州府守备杨丞，还能有谁？

他放下茶盏，站起身时衣摆扫过桌角，发出轻微的响动：“走，带我去看看。”

县衙监牢在县衙仪门外的西南角，两人不到一刻钟便赶到了监牢大门外，大门口挂着两盏褪色的红灯笼，风雪中摇摇晃晃，透着几分阴森。离关押探子的牢房还有几步远，便听见里面传来狱卒的呵斥声，间或夹杂着铁链拖地的“哗啦”脆响，混着潮湿的霉味和淡淡的血腥气，黏在鼻尖挥之不去。

“千总！”牢房门口守着的两个安庆军士兵见余盛过来，立马挺直身子，右手按在腰间佩刀上，齐声行礼，积雪从他们的帽檐上滑落，砸在地上溅起细小的雪沫。

余盛点了点头，抬脚迈进牢房，李宁紧随其后。里面两个衙役正举着皮鞭往墙角抽去，鞭梢落在人身上发出“啪”的脆响，见余盛进来，两人慌忙扔下鞭子，手脚麻利地搬来两把椅子，脸上堆着敬畏的笑：“大人，您坐。”

余盛面无表情地坐下，目光落在墙角的探子身上——那人被粗铁链锁在石柱上，灰布衣裳早已被血浸透，黏在身上勾勒出嶙峋的骨感，脸上青一块紫一块，嘴角还挂着血丝，却死死咬着牙，连哼都没哼一声，只一双眼睛瞪得通红，像头被困住的野兽，死死盯着进来的人。

“招了吗？”余盛的声音很淡，却带着不容置疑的压迫感，目光扫过那狱卒时，对方身子明显抖了一下，“他为什么要潜入苦役营，带孙阳的儿子走？”

那狱卒赶紧上前拱手，额头上的汗顺着脸颊往下滚，砸在地上晕开小小的湿痕：“回大人，这厮嘴硬得很！卑职用遍了酷刑，鞭抽、烙铁烫、盐水泼，连夹棍都用了，他就是不肯说一个字！刚才还想咬舌自尽，被小的们按住了！”

余盛指尖轻轻敲着椅扶手，发出“笃笃”的声响。寻常探子受不住这般折磨，早就招了，这人却能硬扛，甚至不惜自尽——看来不是一般的探子，可能是死士。余盛冷哼一声，站起身时衣摆扫过椅子腿，发出“吱呀”一声：“把他捆起来，堵着嘴，关进小黑屋，三天后再放出来。我倒要看看，他的骨头到底有多硬？”

门口的两个安庆军士兵闻言，身子猛地一哆嗦，脸色瞬间白了。小黑屋在安庆军中仅次于杀头的可怕存在——那是间丈许见方的密不透风的屋子，里面漆黑一片，什么都看不到，也听不到任何声音，还得忍受墙角的潮湿和腐草的臭味。上个月有个犯了错的士兵被关了一天，出来后整个人都傻了，眼神空洞，嘴里不停念叨着“别关我”，足足缓了好几天才恢复过来。这探子要是被关三天，怕是半条命都得没了。

“记住，做好防护，别让他死了。”余盛走到牢房门口，停下脚步，侧头对李宁说，语气里没有丝毫温度，“给他留口气，我要听他亲口说。”

李宁连忙应下：“卑职明白！我会亲自安排，在他开口前，绝不让他死在小黑屋里！”看着余盛的背影消失在监牢门口，李宁心里暗叹——大当家这手段，够狠，却也够有效。对付死士，寻常酷刑没用，只能用这种磨人心智的法子，把他的意志彻底摧垮。

回到府中书房时，天已大亮。余盛脱下沾着寒气的锦袍，换上一身素色长衫，坐在炭火盆旁，伸手烤了烤冻得发僵的手指。桌案上堆着各县上报的粮税清单，还有安庆军新兵的训练报告，他拿起一支狼毫笔，在一份报告上签下名字，笔尖划过宣纸时发出“沙沙”的声响。