第53章 朝堂风雨和天国困局（1/2）

咸丰二年（公元1852年）二月，北京紫禁城内的寒气尚未散尽，金銮殿上的气氛却比殿外的朔风更令人刺骨。明黄色的龙椅上，年方二十的咸丰帝爱新觉罗·奕詝脸色铁青，指节因用力攥着奏折而泛白，年轻的脸庞上满是压抑不住的怒火。

废物！一群废物！尖利的怒吼刺破大殿的寂静，那份标注着广西永安州军情的奏折被狠狠摔在金砖地面上，朱批的二字在昏暗的光线下格外扎眼，永安围城半载，耗银数百万两，竟连个蕞尔贼巢都攻不破！西洋人在广州耀武扬威，朕忍了；如今一群泥腿子反贼占了州城，你们还是束手无策——朕养着你们这些个六部九卿，何用？！

殿下文武百官齐刷刷跪倒一片，顶戴与朝珠碰撞出细碎的声响。谁都清楚，皇上的怒火绝非凭空发作。自咸丰元年正月洪秀全在金田揭竿而起，钦差大臣李星沅兵败召回，继任的大学士赛尚阿带着广州副都统乌兰泰、贵州提督向荣，集齐了广西、湖南、贵州三省兵力，却让太平军一路从金田打到永安，还在去年闰八月占了这座南疆重镇。如今半年过去，清军层层围困，反倒是贼军在城里建制封王，传檄天下，这简直是大清朝开国以来最丢脸的军事惨败。

户部尚书肃顺跪在前列，低垂的眼眸里闪过一丝不易察觉的精光。他知道皇上真正愁的不是剿贼不力，而是国库的空虚——去年黄河决口，赈灾已耗银千万，如今西南战事迁延，户部银库只剩不足三百万两，连三个月的军饷都撑不住。此刻皇上要的不是检讨，是解决方案。

就在其他大臣还在瑟瑟发抖时，肃顺膝行半步，声音沉稳如钟：皇上息怒。臣启奏，永安久围不下，非将士不用命，实因粮饷不济。如今各省藩库空虚，漕运受阻，若想速胜，需另辟饷源。他故意顿了顿，余光瞥见皇上紧绷的下颌线稍稍松动，臣以为，可暂借民间商力，以补军饷之缺。

咸丰帝眉头紧锁，正要追问细节，兵部尚书穆荫突然从队列中冲出，手里举着一份火漆封口的公文，声音带着刻意放大的急切：皇上！四川急报！夔州府云阳县千总余盛，私募乡勇数千人，擅自颁布政令，残害士绅百姓——夔州知府与营守备联名奏报，此獠实有谋反之心！

余盛？咸丰帝瞳孔微缩，这个名字似乎在哪里见过。一旁的吏部尚书陈孚恩心头咯噔一下，冷汗瞬间浸湿了朝服内衬——去年云阳县知县举荐余盛时，是他亲自同意的，还在皇上面前夸过此人骁勇可用。此刻他哪里还敢迟疑，连滚带爬地出列，声音带着哭腔：皇上恕罪！去年举荐余盛时，吏部已核查其履历清白，谁知此人竟包藏祸心！臣疏于察验，请皇上治罪！

看着陈孚恩吓破胆的模样，咸丰帝更是怒火中烧。他最恨的就是官员昏聩误事，一脚踹翻面前的御案，龙涎香的灰烬撒了满地：糊涂！一群糊涂虫！传朕旨意——四川总督徐泽醇即刻调夔州镇标兵，捉拿余盛就地正法！云阳知县革职抄家，陈孚恩降三级留用，戴罪立功！

陈孚恩连连磕头谢恩，额头撞在金砖上发出闷响。肃顺嘴角勾起一抹若有若无的弧度——陈孚恩是祁隽藻一党，这次正好借余盛之事打压政敌，还能让皇上觉得自己刚才的饷源提议更具紧迫性。而站在后排的恭亲王奕?，看着眼前这出雷霆雨露，心中却是一片寒凉：四哥登基两年，遇事只会迁怒臣下，却从未反思过军机处用人不当、军制积弊已久的根源。这样下去，大清的江山真要完了。

散朝后，咸丰帝怒气冲冲地直奔储秀宫——那里住着入宫不久的兰贵人叶赫那拉氏。他需要一个能让他松快些的地方，一个不会只说皇上息怒的人。

储秀宫内暖香袭人，兰贵人叶赫那拉氏正临窗临摹《曹娥诔辞》，见咸丰帝进来，连忙放下狼毫，敛衽行礼，声音柔得像春水：皇上驾到，臣妾未曾远迎，望皇上恕罪。她抬眼时，恰到好处地露出一丝担忧，看皇上脸色，莫不是朝堂上又有烦心事了？

咸丰帝烦躁地挥挥手，坐在铺着貂皮的椅子上，接过宫女递来的热茶却没喝，只是重重叹了口气：还不是广西和四川的反贼！国库空得能跑老鼠，大臣们要么只会磕头，要么互相拆台，朕真是心力交瘁。

叶赫那拉氏跪在他脚边，轻轻为他揉捏着膝盖，指尖的力道不轻不重，正好缓解了连日批阅奏折的疲惫。她没有立刻说话，只是安静地听着，偶尔用帕子为他拭去额角的汗珠。皇上需要的不是建议，是倾诉；等他把火气泄得差不多了，才是进言的时候，她心里门儿清。

果然，咸丰帝抱怨了半柱香功夫，见她始终温顺倾听，语气渐渐缓和下来：爱妃，你说朕怎么就这么难？想做个中兴之主，怎么处处都是坎儿？

时机到了。叶赫那拉氏抬起头，眼中闪烁着智慧的光芒，却又刻意压低了姿态：皇上是真龙天子，只是如今时运不济，需用些巧劲。臣妾虽为妇人，不懂朝政，但听家父说过，乾隆爷年间平大小金川，也曾向江南盐商借饷。如今反贼作乱，商人们最怕的就是天下大乱丢了家产，若是朝廷许他们一些便利，让他们出些厘金支持平叛，他们想必是愿意的。

咸丰帝猛地坐直身体，眼中闪过惊喜：厘金？按百分之一抽税？他之前怎么没想到这个主意！向商人征税，既不会像加征田赋那样激起民变，又能快速筹到军饷，简直是两全其美。

叶赫那拉氏连忙补充道：皇上圣明。可设厘金局，专管此事，由各省督抚督办，既不会扰乱地方，又能直达军前。至于永安的反贼，只要粮饷充足，皇上再增派些火器营，困也能困死他们。她故意停顿了一下，语气带着一丝撒娇，不过这都是臣妾瞎想的，皇上还是要和大臣们商议。

商议什么！咸丰帝哈哈大笑，一把将她搂进怀里，爱妃比那些只会读死书的大臣强百倍！就这么定了！明日早朝朕就下旨！他低头看着怀中女子娇嫩的脸庞，心中越发满意——这叶赫那拉氏不仅貌美，竟还有这般政治头脑，真是上天赐给他的宝贝。

叶赫那拉氏靠在咸丰帝怀里，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。第一步成了，她想。设立厘金局，不仅能帮皇上解决燃眉之急，还能让各省督抚掌握更多财权，日后不管是对付肃顺还是奕?，都多了几分筹码。她要的从来不是一个贵人的封号，而是能在这深宫里站稳脚跟，甚至...影响天下的权力。

次日早朝，咸丰帝提出设立厘金局的提议时，朝堂上果然一片寂静。大臣们多是北方地主出身，商税增减与他们利益无关，更何况皇上态度坚决，谁也不愿触这个霉头。只有几位江南籍的官员小声嘀咕了几句恐扰商路，便被肃顺一句平叛要紧堵了回去。奕?站在队列中，看着皇上意气风发的样子，又想起昨夜宫内传来的消息——皇上昨夜宿在储秀宫。他心中一沉：这个兰贵人，恐怕不简单。

就在咸丰帝忙着推行厘金制度时，广西永安州的太平军大营里，却是一片愁云惨雾。永安城周长不过十里，如今被清军四万大军团团围住，东有乌兰泰，西有向荣，南有秦定三，北有江忠源，四门都被挖了深壕，架起了红衣大炮，连一只鸟都难飞出去。

大帐内，洪秀全坐在上，手里攥着一本《太平天日》，眉头却拧成了疙瘩。帐内烛火摇曳，映着他脸上的焦虑——军中存粮只剩下十天了，昨天已经开始减半供应，再这样下去，不等清军攻城，自己人就得先乱了。

东王，你倒是说话啊！洪秀全抬起头，看向站在一旁的杨秀清。自去年永安封王，杨秀清被封为东王，节制诸王，掌握军政大权，如今这困境，也只有他能想出办法。