第54章 商税改革（1/2）

咸丰二年（公元1852年）三月，蜀地春寒未褪，云阳县城却透着一股不同寻常的燥热。街面上往来的骡马比往日多了三成，绸缎庄的伙计们踮着脚往县衙方向张望，茶肆里的说书人刚讲到“金田起事”便被掌柜瞪着眼打断——如今这世道，“反”字提不得，可人心底的波澜却比嘉陵江水还要汹涌。

余盛站在衙署后院的梅树下，指尖摩挲着腰间的鲨鱼皮腰牌。自去年率安庆军入主云阳，已有半载。他望着墙根下新发的草芽，心里明镜似的：太平天国在广西闹得正凶，朝廷自顾不暇，正是整饬地方、积蓄实力的良机。商税改革这步棋，早走比晚走好。

“大人，安庆商会的张副会长已在大堂候着了，各商行的东家也到得差不多了。”亲卫马云的声音打断了思绪，他一身灰色军服，腰间挎着腰刀，神色恭敬。

余盛颔首，掸了掸石青色常服上的落梅，缓步走向前堂。刚到廊下，便听见大堂里嗡嗡的人声，像捅翻了的马蜂窝。他停下脚步，侧耳听了片刻——有抱怨苛捐杂税的，有猜测官府要“打秋风”的，还有些胆小的正盘算着要不要提前溜走。

【这帮商人，个个都是人精。】余盛嘴角勾起一抹冷笑，【既想赚安稳钱，又不想出份子钱，天下哪有这样的好事？】

他抬脚跨进大堂，青石板地面泛着冷光，檐下悬着的“明镜高悬”匾额被穿堂风刮得微微晃动。原本嘈杂的厅堂瞬间静了下来，数十道目光齐刷刷射过来，有好奇，有警惕，还有几分藏不住的敌意。

余盛缓步踏上堂中高台，目光扫过阶下乌压压的人群——绸缎庄的李东家穿着枣红色暗纹袍褂，手里攥着鼻烟壶；盐商王掌柜挺着圆滚滚的肚皮，袖口磨得发亮；还有些挑着担子做小买卖的，挤在最后面，踮着脚往里看。

“诸位行首、诸位东家。”他声音沉如撞钟，不高，却清清楚楚传到每个人耳朵里，“云阳这半年，街面是不是比往日热闹了？往来商队是不是比去年多了？”

阶下有人小声应和：“是倒是，可苛捐杂税也多啊……”

“说得好。”余盛抬手止住那人的话头，“去年我到云阳时，光商税就有牙税、落地税、过坝税等二十余种，还有各房书吏的‘孝敬钱’、差役的‘草鞋钱’。一匹布从夔州运到云阳，层层盘剥下来，利润去了三成。这样的生意，谁做得长久？”

这话像戳中了众人的痛处，纷纷点头附和。盐商王掌柜粗着嗓子道：“余大人说得在理！上个月我运了十船盐来，光沿江的厘金卡子就交了五十两银子，这还没算县衙的‘特种捐’！”

余盛等众人情绪稍平，才继续道：“今日召诸位来，便是要革除旧弊，重新厘定商税。三条规矩，说与大家听。”

他竖起一根手指：“第一，凡在云阳设坊开铺者，县衙低价拨给地皮。银钱不足的，可向官府贴息借银，年息不过三分。”

阶下顿时起了骚动，有人忍不住惊呼：“三分息？比票号低了一半还多！”

【要的就是这个效果。】余盛心里冷笑，面上却不动声色，竖起第二根手指：“第二，官府与商会合办‘云阳通商银号’，准备金五十万两。安庆军出十万，占股二成；安庆商会出十万，占股二成；剩下六成股银，由诸位自愿认股。银号可存银、放贷，还能发‘票券’，凭券可在各分号兑取现银，行商结算不用再驮着沉甸甸的银子赶路。”

这话一出，大堂里像炸了锅。李东家手里的鼻烟壶“啪嗒”掉在地上，也顾不上去捡，扯着旁边的布庄掌柜道：“这……这是真的？存银有利息，还能发票券？”

王掌柜站起身，拱了拱手：“余大人，银号的规矩可得立清楚，万一亏了本……”

“亏不了。”余盛打断他，“银号由商会与官府共管，账目每月公示。云阳的商路一旦疏通，日后川东、湖广的商队都会走这里，银号的生意只会多不会少。”

众人顿时活络起来，纷纷议论着要认多少股。余盛看在眼里，知道火候差不多了，突然话锋一转，声音冷了几分：“第三，商税改革。往后云阳只收三种税：坐贾牙税、行商厘金、特种商品抽分。”

他顿了顿，目光扫过众人：“坐贾牙税，按店铺营收抽二成；行商厘金，按货物价值抽三成；盐、铁、茶叶等特种商品，抽五分。敢偷税漏税的，一经查实，货物充公，人送官办。”

刚才还热络的气氛瞬间冷了下来，李东家脸色发白，嗫嚅道：“二成……是不是太高了？”

“高吗？”余盛往前跨了一步，居高临下地看着他，“往年各种苛捐杂税加起来，你们交的难道少于三成？如今去掉所有杂费，只收二成，还能享着地皮、银号的好处，这账算不过来？”

他目光陡然锐利起来，扫过阶下：“我把话放在这里，云阳要建商道、修码头、练团练，都得靠这笔税银。你们想在云阳安稳赚钱，就得给这片地添砖加瓦。愿意的，留下签字画押；不愿意的，现在就可以走，只是日后云阳的商路、银号，一概与你无关。”

【软硬兼施，才能镇住这群老狐狸。】余盛心里盘算着，【只要有一半人同意，这改革就能推下去，剩下的自然会跟风。】

张昶第一个站出来：“余大人说得是！我安庆商会认五万两股银，税银也按规矩交！”

有了领头的，其他人也纷纷表态。王掌柜拍着胸脯道：“我王家盐号认三万两！税银绝不含糊！”李东家犹豫了片刻，也跟着道：“我认一万两，只求大人说话算话，别让底下人再乱收费。”

不到一个时辰，上百个商户都签了字据。余盛看着案上堆积的认股文书，心里松了口气——商税改革这第一步，算是站稳了。

散了会，张昶没走，而是随着余盛来到了二堂。

余盛端坐在二堂上首的太师椅上，手里捧着一杯热茶。见张昶进来，指了指对面的椅子：“坐。银号的事，还得劳烦你多费心。”

“会长客气了，这是属下分内之事。”张昶坐下，脸上带着笑意，“对了！会长，广州来的那个西洋商人已经到了，现在人在白瓷坊，他说要见您，还带了些西洋玩意儿。”

“到了？”余盛眼睛一亮，这段时间他一直在等这个西洋人到来，现在终于给盼到了。“走，去看看。”