第103章 微服潜行探实情（1/2）

天刚蒙蒙亮，淮河岸边的雾气还没散，沈序已换了一身浆洗得发白的粗布短褂，腰间束着根麻绳，手里拎着个木匠工具箱 —— 箱子是木巧连夜改制的，外层糊了层旧纸，看着像走江湖讨生活的家当，里面却藏着简易观测仪和《考工秘录》的抄本残页。

苏微则换了身灰布男装，头发用木簪束起，脸上抹了点灶灰，看着像个清秀的学徒，手里提着个布包，里面装着算筹、记录用的麻纸和一小块墨锭。她对着板车旁的水洼照了照，皱着眉道：“这装扮倒是像模像样，就是这灶灰抹得，怕是风一吹就掉，回头被柳家的人看出破绽，反倒麻烦。”

小漏蹲在一旁，正给刻漏铜壶加水，闻言抬头笑道：“苏先生放心，这灶灰是俺特意和了点米汤的，粘得紧！再说您跟着沈先生，扮成他的学徒，谁会多留意一个跑腿的？” 他顿了顿，又从怀里摸出两个粗陶碗，“这是俺从村里借的，您二位拿着，看着更像走江湖的匠人。”

铁夯扛着铁锤走过来，瓮声瓮气地叮嘱：“沈先生，苏先生，你们可得小心！柳家的人眼睛毒得很，昨天还来咱们住处晃悠了两趟。要是遇到麻烦，就往东边跑，俺和木巧在那边的破庙里等着，一准能接应你们。”

沈序拍了拍他的肩膀，笑道：“放心，当年在司天监暗查刻漏科，比这凶险多了 —— 虞嵩的人日夜守着，不也被我们摸清了他篡改数据的底细？柳家的乡勇再厉害，也抵不过‘眼见为实’。” 他拎起工具箱，对苏微递了个眼色，“走吧，趁着晨雾没散，混进村里正好。”

两人顺着田埂往不远处的柳家村走去，雾气沾在衣袍上，凉丝丝的，脚下的泥路湿滑，走一步得踩实了才敢动。刚到村口，就见两个穿着青布短褂的乡勇，倚在歪脖子柳树上打盹，手里的枣木棍斜靠在树干上，嘴里还哼着不成调的小曲。

“慢着点。” 沈序压低声音，拉着苏微往路边的草丛里躲了躲，等一个挑着担子的货郎走过，才跟着他的身影慢慢靠近。货郎嘴里喊着 “针头线脑、胭脂水粉”，乡勇只是抬了抬眼皮，并未阻拦 —— 显然是见惯了往来的商贩匠人。

沈序学着货郎的样子，佝偻着腰，故意让工具箱磕碰到石头，发出 “哐当” 的声响，嘴里念叨着：“借过，借过，走江湖做木工的，给村里修修农具，混口饭吃。”

乡勇眯着眼打量他们，目光在沈序的工具箱和苏微的布包上扫了一圈，其中一个问道：“你们是哪儿来的？以前没见过你们啊。”

“从颍州过来的，” 沈序随口应答，脸上堆起憨厚的笑，“听闻柳家村田多，农具用得多，就过来碰碰运气。乡勇大哥放心，俺们只干活，不惹事，修完农具就走，绝不逗留。”

苏微也跟着点头，故意装出几分怯懦：“俺们师父说了，到了人家地界，就得守人家的规矩，不敢乱动乱看。”

乡勇见他们言辞谦卑，模样也不像官差，便挥了挥手：“进去吧进去吧，别在村里瞎转悠，柳家的规矩严得很，尤其是水渠那边，不准外人靠近，不然有你们好果子吃！”

“晓得了，晓得了！” 沈序连忙应着，拉着苏微快步走进村里。

村里的房屋多是土坯墙、茅草顶，顺着河岸一字排开，不少人家的院墙上都留着被水浸泡过的痕迹，黑一块黄一块的，像极了黄河溃堤后村落的模样。路边的田地里，几个农夫正弯腰锄草，禾苗长得稀稀拉拉，叶片还打着卷，显然是缺水缺得厉害。

沈序放缓脚步，走到田埂边，故作好奇地问一个正在歇脚的老农：“老丈，您这禾苗怎么长得这般瘦？是缺肥还是缺水啊？”

老农抬起头，看了看他们的装扮，叹了口气：“哪是缺肥，是缺水啊！这淮河的水，都被柳家攥着哩，要浇水就得交‘水费’，一亩地要半斗廪米，俺这三亩地，浇一次水就得耗掉半月的口粮，哪交得起？”

苏微蹲下身，假装整理布包，指尖悄悄用算筹在麻纸上记下 “水费一亩半斗米”，嘴里却搭话：“这么贵？柳家不是本地的大族吗？怎么还收这么高的水费？”

“大族？” 老农往地上啐了一口，声音压低了些，“他们就是借着大族的名头压榨咱们！这水渠是祖上留下来的，凭什么成了他家的私产？去年大旱，柳家干脆断了水，俺们村十几户人家的庄稼全旱死了，有的人家实在活不下去，只能逃荒去了，还有的……” 他话说到一半，忽然警惕地看了看四周，闭上了嘴。

沈序心里一动，知道他话里有话，便从工具箱里摸出一把木工凿子，递了过去：“老丈，俺们也没啥好东西，这把凿子您拿着，干活能顺手点。您刚才说还有的人家怎么了？是不是遇到啥难处了？俺们走南闯北，或许能帮上点小忙。”

老农接过凿子，掂量了掂量，见是把好工具，脸上露出几分感激，又往四周看了看，确定没人后，才凑到沈序耳边，声音沙哑地说：“还有的人家不服气，去找柳家理论，说水渠是公产，不该收这么高的水费，结果被柳家的乡勇抓起来了，关在村西头的土牢里，听说都关了快半年了，能不能活着出来还不一定呢！”

苏微的手顿了顿，算筹在麻纸上划出一道深痕，沈序则攥紧了拳头，指节泛白 —— 这柳家的霸道，比他预想的还要厉害，竟公然私设刑狱，关押反抗的百姓，和当年虞嵩为了掩盖数据，打压异己的行径如出一辙。

“就没人敢去报官吗？” 苏微忍不住问。

“报官？” 老农苦笑着摇头，“官府的人哪敢管柳家的事？柳家主和州府的大人称兄道弟，每年都送不少好处，报官也是白报，弄不好还得被柳家报复。前两年有个秀才，看不惯柳家的所作所为，写了状纸去州府告状，结果状纸没递上去，人就被柳家的人打断了腿，现在还躺在床上动弹不得呢！”

沈序深吸一口气，压下心头的怒火，又问：“那柳家的水车，就不能借咱们用用吗？俺们是木工，或许能修修，让它浇地快些，也能少交点水费。”

“水车？” 老农摆了摆手，“柳家的水车都是些老破玩意儿，四人踩着才能转，一天也浇不了两亩地，他们才不肯让外人修呢！去年有个外乡来的匠人，说能把水车改得省力些，结果被柳家的人赶出去了，还放话说谁敢帮外人改水车，就断谁的水，让他家的庄稼全烂在地里！”

正说着，远处传来一阵铃铛声，几个穿着青布短褂的乡勇，簇拥着一个骑着高头大马的中年汉子走来，汉子穿着锦袍，腰间挂着玉佩，正是柳家的管家柳福。他手里拿着账本，一边走一边吆喝：“各家各户注意了！明日开始收夏季的水费，一亩地半斗米，交不起的赶紧想办法，逾期不交的，就断了你们的水！”

农夫们吓得纷纷低下头，不敢出声，刚才和沈序说话的老农，更是连忙站起身，拿起锄头往田里走，生怕被柳福注意到。

柳福的目光扫过田埂，落在沈序和苏微身上，勒住马缰绳，厉声问道：“你们是哪儿来的？在这里干什么？”

沈序连忙躬身行礼，脸上堆起笑：“回管家大人，俺们是从颍州来的木工，来村里修农具的，刚和老丈打听点活计。”

柳福眯着眼打量他们，见沈序的工具箱上确实沾着木屑，苏微的布包也不起眼，便没再多问，只是冷哼一声：“修农具就好好修，别在村里瞎打听，柳家的规矩，不是你们这些外乡人能碰的！要是敢多嘴多舌，把你们扔到淮河喂鱼！”

“不敢不敢！” 沈序连忙应着，拉着苏微往后退了退，看着柳福一行人走远，才松了口气。

“这柳家的管家，比虞嵩的亲信还嚣张。” 苏微压低声音，语气里带着几分怒气，“虞嵩好歹还披着层司天监的官皮，遮遮掩掩地作恶，这柳家倒好，明目张胆地压榨百姓，简直无法无天。”

沈序点了点头，目光投向村西头的方向，那里隐约能看到一座土坯砌成的矮房，门口还站着两个乡勇，显然就是老农说的土牢。“当年黄河溃堤，是虞嵩用星象图糊弄朝廷，掩盖水位数据，导致百姓无备；如今柳家是用‘乡规’当幌子，垄断水利，草菅人命，本质上都是‘人为致灾’，只是手段更狠，危害更深。” 他顿了顿，声音里带着几分沉重，“咱们今天必须摸清这水渠的底细，还有那土牢里的情况，不然就算造出了改良水车，也推不下去。”

两人顺着村道往前走，越往村西头走，房屋越稀疏，路边的杂草也越长越高。水渠就在村西头，是一条宽约三丈的土渠，渠水浑浊，缓缓流淌，渠岸边筑着夯土堤坝，堤坝上还插着柳家的青布旗，每隔一段就有一个乡勇守着，不准百姓靠近。

沈序拉着苏微躲在一棵老槐树下，远远观察着水渠。只见一个农夫挑着水桶，走到渠边的一个闸口前，从怀里掏出一小袋米，递给守闸的乡勇，乡勇清点过后，才慢悠悠地打开闸门，让农夫舀水。农夫舀水的时候，动作飞快，生怕闸口关得太早，舀完水后，还对着乡勇作了个揖，才匆匆离去。

“你看那闸口，” 苏微指着水渠上的闸门，“是木制的，开关都得靠人力，而且闸口很小，水流得慢，百姓要浇一亩地，怕是得来回跑几十趟，还要交那么高的水费，这日子简直没法过。”

沈序点头，从工具箱里摸出一根细长的木尺，悄悄递给苏微：“你用这个量一下渠宽和水深，我来记下来，咱们回去后算算这水渠的流量，看看能不能在支流修一条临时水渠，避开柳家的垄断。”

苏微接过木尺，趁着守闸的乡勇转身的间隙，快速跑到渠边，量了量渠宽和水深，又跑了回来，把数据报给沈序：“渠宽三丈二，水深三尺半，水流速度很慢，估计每时辰也就流过十几亩地的水量。”

沈序在麻纸上快速记下数据，心里盘算着 —— 这样的流量，根本满足不了全村的灌溉需求，柳家就是借着这种供需失衡，抬高水费，压榨百姓。他忽然想起《考工秘录》里记载的 “分流引水法”，只要找到淮河的一条支流，修一条简易水渠，就能把水引到村里，避开柳家的控制。

“咱们去看看那土牢。” 沈序收起麻纸，对苏微说。两人绕着小路，慢慢靠近村西头的土牢，土牢是用土坯砌成的，只有一个小窗户，还被木板钉死了，门口的两个乡勇正靠在墙上打盹，手里的枣木棍就放在脚边。

沈序捡起一块小石子，轻轻扔了过去，石子落在地上，发出 “嗒” 的一声。乡勇惊醒过来，警惕地看向四周，见没人，又打了个哈欠，靠在墙上继续打盹。