第104章 旧车低效困农桑（1/2）

晨光刚把淮河的雾气撕开一道口子，柳家村的田埂上就响起了 “吱呀吱呀” 的怪响 —— 那是四架老式龙骨水车在同时运转，每架水车旁都围着四个农夫，赤着膀子，裤脚卷到膝盖，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，滴在干裂的田地里，瞬间就洇没了痕迹。

沈序带着苏微、铁夯和木巧，隐在村口的老槐树下，看得真切。这龙骨水车做得粗糙，木架是歪歪扭扭的杂木，叶片是平板的杨木板，转轴是普通的硬木，转动起来不仅费力，还发出刺耳的摩擦声，像是随时都会散架。

“沈先生，您瞧这破玩意儿，” 铁夯攥着拳头，指节捏得发白，“四个汉子踩着，转得比蜗牛还慢，俺看着都替他们累得慌！俺在京郊打造的曲辕犁，单人一牛就能干活，哪像这水车，纯粹是折腾人！”

木巧蹲下身，借着草叶的掩护，仔细打量水车的结构，摇着头说：“这水车的传动是直齿的，齿距又不均匀，摩擦力太大，怪不得费力气。还有这叶片，是平板的，推水的时候大半力气都浪费在溅起的水花上，真正能引到田里的水，怕是连一半都不到。”

苏微拿出算筹，在掌心快速演算，片刻后蹙着眉道：“按这效率算，四人踩踏一个时辰，才能浇透半亩地，灌溉一亩地至少要耗上半日功夫。柳家村有上千亩田地，就靠这几架水车，就算日夜不停，也满足不了灌溉需求 —— 柳承业就是借着这低效的工具，才敢把水费抬到那么高。”

沈序没说话，只是盯着水车的转轴，眼神凝重。他想起三年前在司天监修复浑天仪时，虞嵩为了阻挠实证，故意磨去浑天仪齿轮的齿痕，让仪器无法运转。如今柳家垄断着高效农具的关键材料，逼着百姓用这低效的老水车，手段虽不同，用心却是一样的 —— 都是借着技术和资源的垄断，拿捏百姓的生计。

“走，咱们凑近看看。” 沈序压低声音，带着众人沿着田埂慢慢靠近，假装是路过的外乡匠人，驻足观看水车运转。

正在踩踏水车的农夫们见了他们，只是抬了抬眼皮，便又低下头使劲 —— 实在是没力气说话了。其中一个年纪稍大的农夫，脚下一滑，差点摔倒，旁边的同伴连忙扶住他，两人都喘着粗气，胸口起伏得厉害。

“老丈，歇会儿吧，这么干下去，身子骨可扛不住。” 沈序上前一步，递过腰间的水囊。

老农夫愣了愣，接过水囊猛灌了几口，抹了把嘴，苦笑道：“歇？哪敢歇啊！柳家的水费催得紧，这亩地要是浇不完，今年的收成就没了，到时候不仅交不起水费，连家里的口粮都凑不齐。” 他指了指水车，“这破车也不争气，越踩越沉，去年还能三人将就转，今年轴都磨松了，非得四人踩着才动。”

沈序伸手摸了摸水车的转轴，果然感觉松动得厉害，木轴表面已经被磨得光滑，甚至有些地方还起了毛刺。“老丈，这水车的轴要是换根坚韧点的硬木，再把齿改一改，说不定能省不少力气。”

老农夫摆了摆手：“哪有那么容易？柳家把上好的硬木都垄断了，咱们能找到的，都是些易裂易磨的杂木，用不了两个月就得换。至于改齿，更是想都别想 —— 柳家不准外人改水车，说改了会‘冲撞河神’，其实就是怕咱们省了力气，不用再求着他们放水。”

“河神？” 铁夯忍不住嗤笑一声，“俺看这河神，怕是柳家自己封的！当年虞嵩还说星象能定水患呢，最后还不是被沈先生用刻漏数据戳穿了谎话？这世上哪有什么神神叨叨的，都是这些奸人用来糊弄百姓的！”

老农夫吓得连忙捂住他的嘴，警惕地看了看四周，压低声音道：“小伙子，可别乱说话！被柳家的人听见，可有你好果子吃！前阵子有个后生，就是抱怨了几句水车难用，想自己改改，结果被柳家的乡勇抓去，打了二十大板，还断了他家的水，那亩地最后全旱死了。”

沈序心里一沉，愈发觉得柳家的垄断比虞嵩的作派更可恨。虞嵩是用星象这种虚头巴脑的东西糊弄人，柳家却是实打实的用资源和暴力控制百姓，让他们连改良工具的念头都不敢有。

“老丈，要是有现成的硬木和铁轴，您愿意让我们帮您改改这水车吗？” 沈序问道。

老农夫眼睛一亮，随即又黯淡下去：“愿意！怎么不愿意？要是能省两个人手，俺们也能喘口气。可柳家把硬木和铁轴看得比金子还紧，除了他们自己的工坊，谁也别想弄到 —— 去年俺托人从外地买了根硬木，结果被柳家的人截了去，还说俺‘私藏违禁材料’，罚了俺半斗廪米。”

说话间，远处传来一阵马蹄声，柳家的管家柳福带着几个家丁，骑着马巡查过来。他看到沈序一行人围着水车，脸色立刻沉了下来，勒住马缰绳呵斥道：“你们这些外乡人，在这里干什么？没看见柳家的规矩吗？不准靠近水车！”

沈序连忙躬身行礼，脸上堆起憨厚的笑：“回管家大人，俺们是来修农具的，见这水车奇特，便停下来看看，绝不敢乱动乱碰。”

柳福眯着眼打量他们，目光在铁夯身上停留了片刻 —— 铁夯身材魁梧，手上满是老茧，一看就是打铁的匠人。“修农具？我看你们是想改水车吧？” 柳福冷哼一声，“我劝你们赶紧离开柳家村，柳家的东西，不是你们这些外乡人能碰的！要是再让我看到你们围着水车转，就把你们扔到淮河喂鱼！”

“不敢不敢！” 沈序连忙应着，拉着众人往后退了退。柳福又训斥了农夫们几句，催他们快点踩踏，才带着家丁扬长而去。

等柳福走远了，老农夫才松了口气，对沈序道：“你们还是赶紧走吧，柳家的人眼尖得很，要是被他们盯上，麻烦就大了。”

沈序点了点头，对老农夫道：“多谢老丈提醒，我们这就走。只是您放心，总有一天，咱们能用上省力的水车，不用再受这份罪。”

离开田埂，回到临时住处，沈序立刻把众人召集起来，打开了随身携带的《考工秘录》。泛黄的纸页上，“水利器械篇” 几个大字格外醒目，下面画着几幅水车的草图，还有详细的改良说明，其中就提到了 “斜齿传动” 和 “弧形叶片” 的设计。

“你们看，” 沈序指着草图，“祖父当年就研究过水车改良，直齿传动摩擦力大，改成斜齿后，咬合更紧密，摩擦力能减少三成；平板叶片推水效率低，改成弧形后，能兜住更多的水，推水效率能提升两倍。只要按这个思路改，这老式龙骨水车，两人踩踏就能运转，灌溉一亩地只需一个时辰，比现在快四倍不止。”

木巧凑上前，仔细看着草图，兴奋地说：“沈先生，这斜齿的设计，和您当年修复浑天仪时用的齿轮改良思路一样啊！俺还记得您当时说，斜齿比直齿更耐磨，传动也更顺畅，没想到还能用到水车上。”

“正是这个道理。” 沈序点头，“技术是相通的，当年修复浑天仪的经验，如今正好能用在水车改良上。只是要做斜齿和弧形叶片，得用坚韧的硬木，比如榆木、枣木，还要有耐磨的铁轴，不然用不了多久就会磨损，反而误事。”

提到硬木和铁轴，众人的兴奋劲顿时消了大半。铁夯皱着眉道：“沈先生，柳家把硬木和铁轴都垄断了，咱们去哪弄啊？昨天俺去附近的集市打听，所有的硬木铺和铁铺，都是柳家开的，没有柳家的允许，谁也别想买到一根好木、一根好轴。”

苏微也叹了口气：“我用算学算了算，咱们要造十架改良水车，至少需要二十根硬木轴、五十片弧形木叶片，还有十根铁轴，这些材料要是买不到，改良水车就是纸上谈兵。”

小漏抱着刻漏铜壶，也跟着发愁：“柳家也太霸道了！当年虞嵩只是销毁了刻漏的核心部件，咱们还能找赵伯帮忙打造，现在柳家直接垄断了所有材料，咱们连打造的机会都没有。”

沈序沉默了片刻，手指轻轻摩挲着《考工秘录》的纸页，上面祖父的字迹仿佛在眼前跳动。他想起当年虞嵩销毁刻漏部件，他也是在绝境中找到赵伯，用普通的铜材和木材，硬是修复了刻漏，还改良了齿轮。如今的困境，和当年何其相似，只是对手的手段更狠，垄断的范围更广。

“办法总比困难多。” 沈序抬起头，眼神坚定，“柳家能垄断市面上的硬木和铁轴，却垄断不了山林里的杂木，也垄断不了废弃铁矿里的矿石。咱们可以找些坚韧的杂木，用《考工秘录》里的‘浸油防腐法’处理，让它变得坚韧耐用；至于铁轴，咱们可以去之前发现的废弃铁矿，自己挖矿、自己炼铁，总能造出合用的铁轴。”

“自己炼铁？” 铁夯眼睛一亮，“沈先生，您早说啊！俺就是打铁出身，挖矿、炼铁俺都懂，只要有矿石，俺就能在这搭个土炉，炼出好铁！当年俺在京郊，就是用废弃的矿石炼出铁，打造了第一架改良曲辕犁，这次也一样能行！”