第144章 萧彻出面稳局势（1/2）

长江渡口的晨雾还没散，沈序的驼队刚套好缰绳，苏微就捧着一叠文书匆匆赶来，发梢沾着露水：“沈先生，常州、润州传来的农时册不对劲——账目都齐整，可‘推广进度’栏只写了‘待察’，派去的学徒说，知州大人连日称病，连农时站的门都没踏进去。”

沈序接过文书，指尖划过“待察”二字，墨色浓淡不均，显然是仓促落笔。他抬头望向江南方向，晨雾中隐约可见州府的轮廓：“不是称病，是在观望。皇帝的圣旨虽压下了士族弹劾，但这些地方官怕的是士族日后反扑，更怕咱们这‘农时总司’哪日失了圣心，不想把身家性命绑在咱们船上。”

王二憨扛着夯具过来，听见这话就急了：“他们敢！俺这就去常州，一夯把知州的府门砸开，看他还敢不敢称病！”沈序连忙拉住他，从行囊里取出一枚虎符碎片——那是静塞关查内奸时，萧彻亲手交给他的信物，背面刻着“萧”字：“憨娃别冲动，对付这种‘墙头草’，得用硬骨头来啃。苏微，你立刻带着这虎符和江南军粮账册，去京口大营见萧将军。”

苏微眼神一亮，瞬间明白过来。江南的粟米如今六成供应北方军粮，萧彻身为镇守京口的大将军，最忌军粮产地动荡。用“军粮”为引，比十封辩疏都管用。她接过虎符，将文书捆在腰间：“沈先生放心，日落前我必到京口。”话音未落，人已翻身上马，青衫在晨雾中一闪，就消失在官道尽头。

京口大营的校场上，萧彻正带着亲兵练枪，银枪扫过之处，草叶纷飞。亲兵来报“苏先生求见”时，他刚挑飞第三个木桩，听闻有沈序的虎符，当即收枪：“快请！”见苏微一身风尘，他先递过一碗凉茶：“沈序那小子又遇上麻烦了？江南士族的骨头还没敲碎？”

苏微接过茶一饮而尽，掏出江南军粮账册：“不是士族，是地方官。常州知州李嵩、润州知州赵楷，借着‘整顿吏治’的由头，停了农时站的官银拨款，说要‘待朝廷明旨’。他们怕士族报复，更怕军粮差事出纰漏，想两头讨好。”她翻开账册，“您看，常州今年粟米产量是去年的三倍，供应着徐州军镇的冬粮；润州的荞麦是骑兵的行军粮，若是推广停滞，冬粮怕是要差三成。”

萧彻的指节在账册上敲得“咚咚”响，眸色渐沉。静塞关时，他就见识过沈序的实证能救命，如今这些地方官为了自保，竟拿军粮开玩笑。他猛地将枪往地上一戳，枪杆入地三寸：“糊涂！士族弹劾顶多罢官，误了军粮可是掉脑袋的罪！传我将令，调五百轻骑，随我去常州！”

亲兵刚要应声，苏微连忙道：“萧将军且慢。您亲自去，反倒显得咱们咄咄逼人。不如派您的参军卫凛去——卫参军跟着您查过内奸，行事有分寸，再带上您的令箭和军粮调配文书，既显军威，又给地方官留了台阶。”萧彻想了想，笑道：“还是你们想得细。就依你，让卫凛带令箭去，告诉那些知州：农时站是军粮根基，谁敢动，就按‘延误军粮’论处！”

卫凛领命出发时，特意去渡口见了沈序。这位年轻参军一身银甲，拱手道：“沈先生放心，末将此去，定让常州、润州的知州明白，军粮的事，容不得半分含糊。”沈序递给他一包粟米糕：“劳烦卫参军。这些是江南百姓做的，您带去尝尝，也让知州大人看看，他们停的不是官银，是百姓的口粮，更是将士的军粮。”

卫凛的轻骑队刚到常州城外，李嵩就收到了消息。他正和幕僚商量“如何拖延农时推广”，听闻京口大营的骑兵来了，吓得手里的茶杯都掉在地上：“萧彻的人怎么来了？咱们没得罪军方啊！”幕僚脸色发白：“大人，怕是为了农时站的事——江南的粟米都供着军粮，您停了拨款，就是动了军饷的根基。”

卫凛没进州府，直接把队伍扎在农时站门口。他穿着甲胄，手里举着萧彻的令箭，对赶来的李嵩道：“李知州，末将奉萧将军令，来查军粮供应情况。听闻常州农时站停了拨款，粟米种植进度放缓？”他指了指身后的骑兵，“徐州军镇的冬粮，三日内就要从常州调运，若是误了期限，末将只能按军法行事。”

李嵩擦着额头的汗，强装镇定：“卫参军误会了，下官只是……只是要核对账目，并非停办。”卫凛从怀中掏出军粮调配文书，上面盖着京口大营的红印：“萧将军说了，农时站的账目，有农时总司的勘合，有百姓的画押，比州府的账册还真。”他话锋一转，“何况，延误军粮的罪名，李知州担得起吗？”

这时，农时站的学徒领着一群百姓围了过来。一个老汉捧着粟米道：“李大人，俺们今年种粟米，就是为了给将士们凑军粮。您停了拨款，新的种子都买不起，这冬粮可咋交？”卫凛适时补充：“萧将军在京口等着回话，若是今日农时站的拨款还不到位，末将只能写急报回营了。”

李嵩哪敢让他写急报，当场拍板：“拨款即刻到！马上让人去农时站送银！”他转头对幕僚道：“快，把库房里的官银先调过来，再敢提‘待察’二字，打断你的腿！”卫凛看着百姓们欢呼的样子，对李嵩道：“李知州是明事理的人。萧将军说了，支持农时新政，就是支持军粮供应，日后论功行赏，绝不会少了您的份。”

润州的赵楷听说常州的事，不等卫凛上门，就亲自把拨款送到了农时站。他还特意请农时学徒去州府讲课，学种粟米的法子，逢人就说：“萧将军的令箭可不是闹着玩的，农时新政是军粮大事，咱得用心办！”消息传到其他州县，那些还在观望的地方官，都连夜把农时站的事务提上了日程。

沈序在渡口收到卫凛的回信时，王二憨正和几个骑兵比力气。他扛着夯具，把骑兵的长枪都压弯了，得意道：“你们的枪虽硬，可俺的夯具能种出军粮，比你们的枪还管用！”骑兵们都笑了：“王兄弟说得对，没有你们种的粟米，咱们的枪都举不动！”

正热闹时，周铁山从苏州赶来，带来个棘手消息：钱家残余势力不甘心，买通了几个流民，在常州城外散布谣言，说“农时站收的粟米都被军方克扣了，百姓只能喝西北风”，还煽动流民去抢农时站的种子。李嵩吓得不轻，又不敢派兵镇压，怕落下“欺压百姓”的罪名，只能派人来求援。

“这是想挑动民变，嫁祸咱们和军方。”沈序冷笑一声，对周铁山道：“你带二十个匠盟的人，去常州协助李嵩，把军粮调拨的文书贴在城门口，让百姓看看，粟米都运去了哪里。再让孙老凿从西域捎来的棉花种子拿些出来，告诉百姓，种棉花比种粟米还赚钱，匠盟会统一收购。”

萧彻得知消息后，直接派卫凛带三百骑兵去常州：“敢挑拨军民关系，按通敌论处！”卫凛到常州时，流民正围在农时站门口起哄。他没直接动手，而是让士兵抬来几袋军粮，当着百姓的面打开：“这是从常州调运的粟米，每一袋都有编号，对应徐州军镇的收粮文书。谁再说军方克扣，就是造谣惑众！”

周铁山趁机拿出棉花种子，炒熟了让百姓尝：“这是西域的棉花籽，能榨油，结的棉花能织布。明年种棉花，匠盟按一斤粟米的价钱收，种一亩棉花，顶得上两亩粟米的收入！”百姓们尝着香酥的棉籽，又看了军粮文书，都知道被流民骗了，纷纷指着带头的流民骂：“原来是钱家的狗，想害咱们没饭吃！”

带头的流民见势不妙，想溜却被骑兵拦住。卫凛审出是钱家主的侄子钱小五指使的，当即派人去苏州捉拿。钱小五刚收拾好金银想逃，就被堵在了家门口。卫凛拿着供词，对钱家的人道：“萧将军有令，钱家再敢作乱，抄家灭族！”钱家的人吓得魂飞魄散，再也不敢有异动。

常州的事平息后，萧彻特意来渡口见沈序。他刚从马背上下来，就拍着沈序的肩膀大笑：“你这小子，真是把‘实证’玩透了。本将军的枪杆子再硬，也得靠你那满田的粟米撑着。”沈序递给他一碗粟米粥：“萧将军的枪杆子，是咱们的靠山。没有您护航，这些农时新政，早被士族搅黄了。”

两人坐在渡口的石墩上，边吃边聊。萧彻说起静塞关的日子：“当年查内奸，你用星象数据找出破绽，我用兵权抓人，如今还是老样子——你管‘种’，我管‘保’，咱们俩联手，谁也别想动江南的根基。”沈序点点头：“等西域的棉花和粟米都种成了，军粮就再也不用愁了，到时候，您的兵就能安心守边疆。”