第169章 士族联盟再密谋（1/2）

江南腊月的寒雨，淅淅沥沥打在柳府的青瓦上，溅起的水花顺着檐角的铜兽衔环蜿蜒而下，在石阶上积成一个个深色的水洼。晚香堂内却暖得发燥，炭盆里的银丝炭燃得正旺，将众人的脸映得忽明忽暗，唯有主位上的柳承业，脸色比阶前的寒雨还要沉。

他指间的羊毫笔悬在账册上方，迟迟没有落下。册页上“秋收总账”四个朱字旁，密密麻麻记着各项收支，最扎眼的是“粮价”一栏——去年此时还能四两白银一石的粟米，如今竟跌到了一两二钱，末尾那个向下的红箭头，像根针似的扎得他眼疼。

“柳大人，还琢磨那本破账？再算，粟米也长不回去年的价了。”堂下传来粗声粗气的抱怨，淮南盐商秦万山拍着大腿站起身，锦缎袍子上的盘扣都崩开了一颗，“咱当初听你的，把半数身家都押在粮囤上，等着开春旱情再涨一波，结果呢？沈序那本破册子一颁，西北百姓自己都能种出粮，江南的粮船堵在码头卖不出去，再囤下去，咱都得喝西北风！”

这话像块石头投进滚油里，顿时炸开了锅。苏州士族代表周启元推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，慢悠悠道：“秦老板莫急，柳大人召咱们来，不是听你哭穷的。要我说，根子还在沈序那小子——他凭一本册子就搅得天下粮市翻了天，咱们士族的体面，都被他那‘百姓能懂’的俗物踩在脚底下了。”

柳承业终于放下笔，指节因用力而泛白。他起身走到窗边，望着庭院里被雨水打蔫的腊梅，沉声道：“周兄说得在理。当年我一时糊涂，跟着他刻什么手册木版，以为是积德行善，如今才知是养虎为患。我儿文彦在算学馆，天天跟着苏微那女先生摆弄算筹，张口闭口‘实证’，连祖宗传下的田庄经营之法都忘了，这难道不是沈序的罪过？”

“何止是罪过！”角落里突然响起一声冷笑，前吏部侍郎温彦博抚着山羊胡，眼神阴鸷，“沈序如今圣眷正浓，又有宋廉在朝堂上为他摇旗呐喊，再让他把那套‘实证之法’推广到岭南、西南，咱们这些靠田产、粮商立足的世家，迟早要被他连根拔起。当年虞嵩大人何等风光，还不是被他用盐铁案拉下马？如今他要对付咱们，不过是迟早的事。”

提到虞嵩，堂内瞬间安静下来。谁都记得那位前盐铁转运使的下场——被沈序查出私铸盐铁、勾结二皇子的罪证，最终落得个抄家流放的结局。秦万山咽了口唾沫，声音都发颤：“温大人的意思是……咱们要学虞嵩当年的法子？可他最后也没斗过沈序啊。”

“蠢材！”温彦博瞪了他一眼，“虞嵩败就败在急功近利，只敢在盐铁里动手脚，还被沈序抓了实证。当年他联合二皇子构陷太子，用的是‘星象异动’那套虚的，沈序纵有天大本事，难道还能跟老天爷掰扯？咱们要学的，是那份借势而为的手段，不是他那笨到家的收尾。”

柳承业转过身，眼中闪过一丝决绝。他走到堂中央，亲手为众人斟上热茶：“温大人所言极是。沈序的软肋，恰恰是他最看重的‘实证’。他说西北粮产翻倍，谁见过？他说陶管能抗旱，谁能保证没有疏漏？咱们只要在这些地方做些文章，不愁扳不倒他。”

“柳大人有何高见？”周启元来了精神，往前凑了凑，眼镜滑到了鼻尖上，“总不能也学虞嵩伪造星象吧？如今陛下最信的就是实打实的功绩，那套虚的怕是行不通。”

“自然不用星象。”柳承业呷了口茶，缓缓道，“沈序要去岭南推广实证之法，那地方山高路远，消息传递不便。咱们可让人在岭南散布流言，说他为了赶工期，强征民夫修水渠，逼得百姓家破人亡。再找几个流民，让他们拿着‘血书’去京城告御状——当年虞嵩用假星象，咱们用‘活证据’，哪个更让陛下动心？”

秦万山一拍桌子，差点把茶碗震翻：“好主意！咱有的是银子，找几十个流民还不容易？再给他们纹上几道假伤疤，哭天抢地的，保管御史台那些人闻风而动。”

“慢着。”温彦博摆手制止，“光有民怨不够，还得有朝堂的由头。沈序编的《农桑实证总纲》，里面引用了不少《考工秘录》的内容，咱们可参他一本‘僭越’——《考工秘录》是先帝钦定的官修典籍，他一个经略使，竟敢随意删改增补，这不是藐视皇权是什么？”

周启元眼睛一亮，推了推眼镜道：“温大人这招釜底抽薪！当年二皇子就是被人参了‘私改经义’才失了圣心，沈序如今的势头，比当年的二皇子还盛，陛下心里肯定也有顾忌。咱们再联合几个守旧的老臣，在朝会上一唱一和，不愁陛下不疑心。”

柳承业点了点头，又补充道：“还有钱琛那厮，如今仗着沈序的势，在西北开了十几家粮行，抢了咱们多少生意。咱们可暗中查他的账，他粮行里‘买种子赠手册’的勾当，定有偷税漏税的地方。把他抓起来一审，让他咬出沈序指使，到时候‘结党营私’的罪名就坐实了。”

“妙啊！”秦万山笑得眼睛都眯成了一条缝，“钱琛那老小子，以前跟咱们称兄道弟，如今抱了沈序的大腿就忘了本，早该收拾他了。不过柳大人，咱们这么干，会不会太冒险？要是被宋廉查出来……”

“宋廉又如何？”温彦博冷笑一声，“他虽是御史中丞，可咱们联合了江南、淮南十八家士族，还有京城的几位老大人撑腰。当年虞嵩倒台，是因为他自己不干净，咱们只要把证据做扎实，让沈序百口莫辩，宋廉就算想保他，也无从下手。”

柳承业走到墙边，掀开挂在墙上的《江南舆图》，指着岭南的位置道：“岭南节度使是我的门生，他会配合咱们做好‘民怨’的戏码。京城那边，温大人负责联络老臣，周兄你精通笔墨，就负责起草弹劾的奏折，秦老板……”他看向秦万山，“你去打点京城里的驿卒和狱卒，确保消息传递顺畅，钱琛那边也得靠你盯着。”

秦万山拍着胸脯保证：“放心，咱别的没有，就是银子多。京城里那些驿卒狱卒，见了银子比见了亲爹还亲，保管把事情办得妥妥帖帖。”

就在这时，堂外传来一阵轻响，柳承业的管家匆匆走进来，附在他耳边低语了几句。柳承业脸色微变，挥了挥手让管家退下，然后对众人道：“沈序明日就要从湖州动身，去岭南巡查。咱们的动作要快，必须在他到岭南之前，把‘民怨’的戏码做足，让京城的奏折先一步递到陛下案头。”

“这么急？”周启元有些意外，“咱们的人还没赶到岭南呢。”

“越急越好。”温彦博道，“沈序这小子做事向来雷厉风行，要是等他在岭南扎下根，再想找他的麻烦就难了。咱们就趁他路途奔波，首尾不能相顾的时候动手，打他个措手不及。”

柳承业从抽屉里取出一封密信，递给温彦博：“这是我写给岭南节度使的信，里面有具体的安排。你让人快马送过去，让他务必在正月十五之前，把‘流民告御状’的戏码演起来。”

温彦博接过密信，小心地塞进袖中，然后站起身道：“事不宜迟，我这就动身去京城。诸位记住，咱们此次行事，务必小心谨慎，不能留下任何蛛丝马迹。当年虞嵩就是因为行事不密，才被沈序抓住了把柄，咱们可不能重蹈覆辙。”

“温大人放心。”柳承业沉声道，“咱们这次布的是天罗地网，沈序就算有三头六臂，也难逃一死。只要扳倒了他，江南的粮价就能涨回去，咱们士族的体面，也能找回来。”

秦万山端起茶碗，一饮而尽，抹了抹嘴道：“为了咱们的身家性命，为了士族的荣耀，干了！”

众人纷纷端起茶碗，碗沿碰撞发出清脆的声响，在寂静的堂内显得格外刺耳。窗外的寒雨还在淅淅沥沥地下着，仿佛在为这场即将到来的阴谋奏响序曲。

柳承业送众人出门时，特意看了一眼庭院里的腊梅。那几株腊梅是他祖父亲手栽种的，如今虽被雨水打蔫，可枝干依旧挺拔。他想起沈序当年在柳府说过的话：“士族的荣耀，不在于田产多少，而在于能否为百姓做事。”那时他只当是年少轻狂的空话，如今却觉得格外讽刺。

“沈序啊沈序，不是我容不下你，是你容不下咱们士族的生存之道。”柳承业喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉，“你用实证之法毁了咱们的根基，就别怪咱们用朝堂的规矩，送你上路。”

回到晚香堂，柳承业重新拿起账册，这一次，他毫不犹豫地在“粮价”一栏旁写下“处置”二字。他知道，从他决定联合士族构陷沈序的那一刻起，他就再也回不去了。要么扳倒沈序，重振士族的荣光；要么一败涂地，落得和虞嵩一样的下场。

与此同时，湖州码头的一艘官船上，沈序正和苏微整理着岭南的资料。苏微指着地图上的一处标记道：“沈先生，岭南多雨，咱们的《农桑实证总纲》里，关于防洪的内容还不够详细，到了那边，得先实地勘察一下。”

沈序点了点头，拿起笔在地图上做着批注：“你说得对，实证之法，最忌纸上谈兵。咱们这次去岭南，不仅要推广抗旱的法子，还要根据当地的气候，补充防洪、排涝的内容。”

王二憨扛着探水夯走进船舱，粗声粗气道：“沈先生，船都准备好了，明日一早就能出发。俺听说岭南的水脉可复杂了，不过有俺这探水夯在，保管能找出最好的水源。”

沈序笑着拍了拍他的肩膀：“有王巡检在，我自然放心。不过岭南不比西北，蚊虫多，气候也湿热，你可得做好准备。”

王二憨咧嘴一笑：“俺啥苦没吃过？当年在黄河治水，比这苦十倍的日子都熬过来了。只要能帮百姓找出水脉，种出粮食，俺就高兴。”

沈序望着窗外的夜色，心中充满了期待。他不知道，一场针对他的阴谋，正在江南的寒雨中悄然酝酿。柳承业等人的算盘打得噼啪响，他们以为自己布下了天罗地网，却不知沈序的“实证之法”，早已在百姓心中扎下了根，而百姓的信任，才是最坚固的盾牌。

次日一早，湖州码头锣鼓喧天，百姓们捧着粟米穗子，站在码头两侧为沈序送行。周肇端走上前，递给沈序一袋新收的粟米：“沈先生，这是今年江南的新米，你带着去岭南，让那边的百姓也尝尝咱们江南的收成。”

沈序接过粟米，心中暖流涌动：“多谢周兄。等我在岭南站稳脚跟，就派人来接你们，咱们一起把实证之法推广到岭南的每一个村落。”

船帆升起，在百姓的欢呼声中，官船缓缓驶离码头，朝着岭南的方向而去。沈序站在船头，望着越来越远的江南岸，心中充满了斗志。他知道，前路不会平坦，可只要有百姓的支持，有实证之法的指引，他就无所畏惧。

而此时的柳府，柳承业正站在窗前，看着远处的码头方向，嘴角勾起一抹冷笑。他转身对管家道：“去告诉秦万山，让他立刻派人去岭南，务必在沈序到达之前，把事情办妥。”

管家躬身应道：“是，老爷。”