第142章 郡城寿宴展锋芒 暗箭难防风波起（1/2）

腊月初八，塑北郡城，天公作美，连日阴霾散尽，露出一碧如洗的蓝天。虽已入深冬，但阳光洒下，竟有几分暖意，正是个设宴庆贺的好日子。

辰时末，陈羽已收拾停当。他今日未穿那些过于华贵的绸缎，只着一身雨过天青色云纹暗花杭绸直裰，外罩一件半新不旧的玄色狐裘，既不失礼数，又不过分张扬。头发用一根青玉簪简单束起，面庞因连日奔波略显清减，但目光湛然，举止沉稳，自有一股内敛的气度。四名护院也换了干净利落的短打，扮作随从，牵着马，候在客栈门口。

巳时初，陈羽准时来到沈府。沈茂才也已准备妥当，见陈羽到来，上下打量一番，眼中露出赞赏之色：“陈先生这一身，清雅得宜，甚好。时辰不早，咱们这便动身吧。”

两人各乘一辆青篷小车，沈茂才带着一名老仆，陈羽带着两名护院，其余两人留在客栈。车声粼粼，穿过郡城繁华的街道，约莫两刻钟后，停在了城西一座气象森严、占地极广的府邸前。

这便是塑北郡守府。黑漆大门洞开，左右各蹲着一尊威风凛凛的石狮，门楣上高悬“郡守府”三个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉。门房、管家、仆役穿梭不息，迎接各方来客。门前车马轿舆络绎不绝，皆是衣着光鲜、气度不凡的官员、士绅、商贾及其家眷，一时间冠盖云集，喧而不乱，尽显高门气派。

沈茂才与陈羽递上名帖贺礼，自有管事唱名引入。穿过重重仪门、回廊，来到正院。院内早已设下数十桌席面，以天棚遮蔽，四周摆放着盛开的蜡梅、山茶，清香袭人。正北面搭着一座小小的戏台，此刻正有清音班的伶人咿咿呀呀唱着吉祥戏文。已到的宾客们三三两两聚在一处，或寒暄，或叙旧，或低声谈笑，气氛热烈而有序。

沈茂才在郡城显然人面颇广，不断有人上前招呼。他亦含笑应酬，并将陈羽介绍给几位相熟的友人，多是郡城文坛、商界有些名望的人物。众人见陈羽虽年轻，但气度从容，又是沈茂才亲自引荐，也都客气见礼，只是目光中或多或少带着审视与好奇。毕竟，陈羽这个名字，在郡城上层圈子，还是个新鲜面孔。

“那位便是《西游记》的作者，青阳村陈羽？”

“看着倒是年轻稳重，不似寻常乡野之人。”

“听说他那布匹，连老夫人都说好……”

“张记前些日子吃了他的亏，也不知是真是假……”

低低的议论声，隐约飘入陈羽耳中。他恍若未闻，只保持谦和微笑，应对得体。

巳时三刻，吉时到。鼓乐声起，众人纷纷归位。今日寿宴并未严格分男女席，但大致以家眷、官员、士绅、商贾分了区域。沈茂才与陈羽的座位被安排在靠近戏台、略偏一些的位置，不算最核心，但视野不错，亦能看清主桌情形。

不多时，在一片恭贺声中，今日的寿星——郡守老夫人，在郡守夫人及几位儿媳、孙女的簇拥下，缓步而来。老夫人年约六旬，头发花白，但梳得一丝不苟，戴着一支简单的碧玉簪。她身穿一件深紫色万字不断头纹样的锦缎袄裙，外罩一件灰鼠皮坎肩，面容慈和，目光清亮，步履虽缓，但精神矍铄。她含笑向众人颔首致意，在主位落座。郡守肖大人因公务在身，并未出席，由其夫人代为招待。

寿宴正式开始。先是一番繁琐而庄重的拜寿仪式，老夫人受了晚辈和重要宾客的礼，又说了几句谦和感怀的话。接着，便是开席，一道道珍馐美味流水般呈上，戏台上的戏码也换成了热闹的《麻姑献寿》、《蟠桃会》。

酒过三巡，菜过五味，气氛更加活络。老夫人兴致颇高，在郡守夫人的陪同下，端着酒杯，来到各桌略作酬酢。当来到沈茂才、陈羽这一桌时，老夫人特意停步。

“茂才也来了，你有心了。” 老夫人对沈茂才笑道，显然颇为熟稔。

沈茂才连忙起身，恭敬道：“老夫人六十华诞，茂才岂敢不来？祝老夫人福如东海，寿比南山！” 说着，从袖中取出一个锦盒，打开，里面是一支品相极佳的百年老山参，“区区薄礼，不成敬意，给老夫人补补身子。”

老夫人笑着点头，让身边嬷嬷收了。目光随即落到陈羽身上，带着几分探寻：“这位是……”

“晚辈青阳村陈羽，拜见老夫人。恭祝老夫人松鹤长春，春秋不老。” 陈羽起身，深深一揖，语气恭敬而不谄媚。

“哦？你就是陈羽？” 老夫人眼睛微亮，仔细打量了他几眼，点头道，“嗯，模样周正，气度也沉稳。你写的那《西游记》，老身看了，很是有趣，孙儿们也爱不释手。前些日子送来的新布，花样也鲜亮，老身很是喜欢。你年纪轻轻，能文能商，倒是难得。”

“老夫人谬赞了。晚辈才疏学浅，些许拙作俗物，能入老夫人法眼，是晚辈的福分。” 陈羽谦逊道，又从袖中取出一个小巧的紫檀木匣，双手奉上，“晚辈听闻老夫人礼佛，特寻得几粒南洋来的奇楠香珠，香气清幽沉静，有安神静心之效。另有一卷手抄的《金刚经》，是内子产后静养时，为老夫人祈福所抄，聊表敬意，祝老夫人身体安康，福泽绵长。”

这礼物就比沈茂才的山参更显心思了。奇楠香珍贵，但更珍贵的是那卷手抄佛经，点明是产后体虚的妻子所抄，既显虔诚，又合老夫人礼佛之心，更暗合“祈福”的寿宴主题。

老夫人果然动容，接过木匣，打开看了看那几粒黝黑油润的香珠，又展开经卷一角，见字迹清秀工整，透着一股沉静之气，眼中笑意更浓：“好，好孩子，你有心了。你内子身子可好些了？听说前番生产，甚是凶险。”

“劳老夫人挂怀，内子已无大碍，正在家中将养。托老夫人洪福，犬子亦安然。” 陈羽回道。

“那就好。女人生产，是过鬼门关，需得好生将息。你那布匹，花样新奇，质地也好，回头让人再送几匹新鲜的来，给府里的丫头们也裁几身新衣。” 老夫人吩咐身边嬷嬷记下，又对陈羽温言道，“既来了郡城，便多住几日，让茂才带你四处走走看看。年轻人，多见见世面是好的。”

“是，多谢老夫人。” 陈羽再次躬身。

老夫人又与沈茂才说了几句，便移步他处。但这一番短暂的交谈，落在周围众多宾客眼中，意义却大不相同。老夫人亲自问话，温言勉励，甚至主动提及让沈茂才带陈羽“见世面”，这分明是极为看重的信号！一时间，看向陈羽的目光，少了许多审视，多了几分热切和好奇。

沈茂才心中暗喜，低声道：“陈先生，老夫人对你印象极佳。此乃良机。”

陈羽点点头，重新落座，心中却无多少得意。他知道，这只是开始。老夫人或许是真的欣赏他的才学和布匹，但更多的，恐怕是出于一种上位者对“有才后进”的提携，以及对他“敬献”得宜的回报。真正的考验，还在后面。

果然，老夫人刚离开不久，便陆续有人过来与沈茂才和陈羽攀谈。有打听《西游记》后续的文人，有询问新布价格、可否供货的布商，也有纯粹套近乎、想探听他与老夫人关系的各色人物。陈羽不卑不亢，有礼有节地应对，该说的说，不该说的便含糊带过，或推给沈茂才。既未因老夫人的青睐而倨傲，也未因众人的热络而失态，分寸拿捏得恰到好处。

席间，他也暗暗观察。官员们自成一圈，言谈谨慎；士绅们谈诗论文，风雅自诩；商贾们则更关注行情货殖，低声交流。他也看到了几个与张记有生意往来的大布商，远远坐着，目光偶尔扫过他这边，意味不明。

寿宴持续到申时方散。老夫人年高，略感疲乏，先行回内院歇息。宾客们又略坐片刻，便陆续告辞。

沈茂才与陈羽一同出了郡守府。上车前，沈茂才对陈羽道：“陈先生今日表现甚佳。老夫人既发了话，这几日，沈某便尽地主之谊，带先生会会几位朋友，也看看郡城风光。明日午间，我在‘一品居’设宴，请了几位商界同仁，其中便有对先生新布极感兴趣之人，先生务必赏光。”

“沈东家盛情，晚辈却之不恭。明日定当准时赴约。” 陈羽拱手道谢。

回到客栈，已是黄昏。陈羽让护院轮流休息警戒，自己则在房中静思。今日寿宴，算是初步在郡城露了脸，也借老夫人之口，为自家的布匹做了无形的宣传。但收获与风险并存。张记在郡城经营多年，耳目众多，今日他在寿宴上被老夫人青睐的消息，恐怕此刻已传到张承运耳中。对方会作何反应？

他走到窗边，望着郡城华灯初上的夜景。这里比青阳村繁华百倍，也复杂百倍。明日的“一品居”之宴，恐怕才是真正进入郡城商圈的第一次实质性试探。沈茂才介绍的“商界同仁”，是敌是友，是真心合作，还是另有所图，都需仔细分辨。

“咚咚”，轻轻的叩门声响起。

“进来。”

一名护院推门而入，低声道：“东家，方才客栈伙计送来一张帖子，说是给您的。” 说着，递上一张没有落款、字迹潦草的便笺。

陈羽接过，展开一看，上面只有一行字：“明日‘一品居’之宴，小心‘泰和绸缎庄’赵东升。此人或与张记有旧。”

字迹陌生，用意不明。是提醒？还是挑拨？陈羽眉头微蹙。泰和绸缎庄，似乎是郡城一家颇有名气的布庄，生意做得不小。赵东升……明日沈茂才的宴请名单中，确有此人。

他将纸条凑近灯烛，烧成灰烬。不管这报信之人是谁，是何目的，明日之宴，都需打起十二分精神了。

一夜无话。

翌日午时，陈羽带着两名护院，准时来到位于郡城最繁华的东大街上的“一品居”。此楼高三层，雕梁画栋，气派非凡，是郡城最有名的酒楼之一，非达官显贵、豪商巨贾不得其门而入。

沈茂才已在三楼一间临街的雅间等候。除了他，还有三位客人。一位是年约五旬、富态圆润、笑容可掬的胖子，正是泰和绸缎庄的东家赵东升。一位是四十出头、面容清瘦、目光锐利的中年人，乃是“瑞福祥”布庄的掌柜，姓孙。还有一位，则是位三十许、文士打扮、气质儒雅的男子，经沈茂才介绍，乃是郡城有名的书画鉴赏家、同时也经营着几家文玩铺子的“松韵斋”主人，周文清。

“陈先生来了，快请坐。” 沈茂才热情招呼，为双方引见。