第26章 佝影窥，残页劫（1/2）

一个穿着深灰色布衣、身形佝偻的老仆，低着头，手里捧着一个空了的药罐，正悄无声息地从澄心斋侧门的小径走出来。他走路几乎没有声音，步伐带着一种奇特的滞涩感，像关节生了锈。他垂着眼，眼睑松弛地耷拉着，遮住了大半眼睛，脸上布满深刻的皱纹，每一道都刻满了麻木和沧桑。他径直走向靠近沈璃这边的角落——那里有一个倾倒废水和药渣的石槽。

老仆走到石槽边，动作迟缓地将药罐里残留的黑色药渣倾倒进去。药渣散发出浓烈苦涩的气息，瞬间弥漫开来，盖过了水汽和草木的味道。他倒得很仔细，仿佛这是他唯一重要的工作。倒完后，他并没有立刻离开，而是佝偻着背，站在那里，似乎在发呆，又像是在等待什么。浑浊的目光，毫无焦距地投向水面。

沈璃的心跳如擂鼓。这个老仆……她从未见过。他出现得太突兀，太安静，也太……刻意。尤其是那双眼睛，虽然浑浊，但在刚才倒药渣的瞬间，沈璃捕捉到那松弛眼皮下似乎掠过一丝极快、极锐利的光芒，快得让人以为是错觉。这绝不是普通的杂役！是萧珩的心腹？还是林嬷嬷安排的眼线？她握着湿冷抹布的手指关节因为用力而发白。

就在这时，一阵沉稳有力、带着明确目标的脚步声由远及近，打破了这诡异的寂静。脚步声来自澄心斋的正门方向，节奏不快，却每一步都带着沉甸甸的分量，踩在人心上。

沈璃全身的神经瞬间绷紧到极致！她猛地将身体往粗大的廊柱后缩去，几乎将整个身影都藏进廊柱投下的狭窄阴影里，屏住了呼吸，连左腿的剧痛似乎都在这一刻被冻结了。

脚步声停在澄心斋门外，接着是门轴转动的轻微吱呀声。一个低沉、略带沙哑的男声响起，带着恭敬和谨慎：“王爷，孙先生到了。”

“嗯。” 一个冰冷、毫无情绪起伏的声音回应道。是萧珩！

沈璃的心脏几乎要从喉咙里跳出来！她死死咬住下唇，尝到了更浓的铁锈味，强迫自己纹丝不动，像一块真正没有生命的石头。

“让他进来。” 萧珩的声音再次响起，随即脚步声进入书房，门被轻轻合上。

那个倒药渣的老仆，在萧珩声音响起的瞬间，身体几不可察地顿了一下，随即又恢复了那种麻木佝偻的姿态。他慢吞吞地转过身，捧着空药罐，沿着来路，像一道无声无息的灰色影子，重新没入澄心斋侧门的小径深处，消失不见。

危机似乎暂时解除，但更大的风暴正在那扇紧闭的书房门后酝酿。沈璃靠着冰冷的廊柱，后背的衣衫已被冷汗彻底浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。她急促地喘息着，每一次吸气都带着血腥味和喉咙的刺痛。那个老仆……他到底是谁？那绝非善意的眼神……

她不敢再擦拭栏杆，所有的感官都提升到了极限，如同绷紧的弓弦，全部聚焦在那扇紧闭的书房门上。里面的人显然没有刻意压低声音，或者说，某些激烈的情绪让声音穿透了并不十分厚实的门窗，如同冰锥般断断续续地刺入沈璃的耳膜。

“……王爷息怒！” 一个陌生的、带着文士特有的清朗却此刻充满惶恐的声音响起，应该就是那位“孙先生”。“实在是……边关催得太急！朔州大营的军饷，按例上月就该拨付了！可……可户部那边，以‘清点库银、核验损耗’为由，硬是又拖了半月！李帅（李牧）已是第八道加急文书了！言词……言词激烈，恐生兵变啊！”

“砰！”

一声沉闷的重响，像是拳头狠狠砸在厚重的硬木桌案上！震得门外的沈璃都感觉脚下的地板似乎微微一颤。

“混账！” 萧珩的声音如同暴怒的雷霆，压抑着滔天的怒火，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣，“损耗？！又是损耗！朔州到京畿，千里坦途，哪来那么多损耗！不过是那群蠹虫中饱私囊的遮羞布！李牧的兵变？哼！他是在逼本王！逼本王去跟户部那群老狐狸撕破脸！”

书房内陷入短暂的死寂，只有萧珩粗重压抑的呼吸声隐约可闻。那无形的怒火仿佛能穿透门板，灼烧着外面偷听者的神经。

“王爷，”孙先生的声音再次响起，带着小心翼翼，“李帅……固然有逼宫之嫌，但军心不稳，确是实情。数万将士嗷嗷待哺，一旦……后果不堪设想。户部那边，严尚书（严嵩）是铁了心要卡这一道，据说……是得了宫里的意思，要细查这些年边镇粮饷的……去向。”最后两个字，他说得极轻，却像重锤砸下。

“宫里？”萧珩的声音陡然变得阴冷无比，带着一种令人毛骨悚然的森然，“陛下的疑心……是越来越重了。”他顿了顿，语气里透出浓重的疲惫和一丝不易察觉的戾气，“严嵩这条老狗，不过是仗着圣眷，想从本王这里咬下一块肉！查去向？好啊！让他查！本王倒要看看，他能不能查出朵花来！”

沈璃听得心惊肉跳！边关军饷！户部拖延！李牧逼宫！陛下疑心！这些词如同一个个惊雷在她脑中炸开。萧珩果然在军饷上有大问题！皇帝已经开始怀疑他了！沈家当年……是否也是因为触及了类似的禁忌？

“王爷，眼下最紧要的，是稳住朔州大营。”孙先生的声音带着急迫，“严嵩那边，可以稍后周旋。但军饷，必须尽快补上窟窿！否则，李牧一旦失控，或是被有心人利用……后果不堪设想！”

“补？拿什么补？！”萧珩的声音陡然拔高，带着一种近乎失控的焦躁，“库房里的现银，上月刚挪去填了南边盐税的亏空！剩下的，连给王府上下开销都捉襟见肘！你让本王去哪里变出几十万两银子来？！”

“王爷息怒！”孙先生的声音带着惶恐，“或许……或许可以动用……”

“住口！”萧珩厉声打断他，声音冰冷刺骨，带着不容置疑的警告，“那笔钱，是最后的底牌！不到万不得已，绝不能动！你想让本王授人以柄吗？！”

书房内再次陷入令人窒息的沉默。沉重的压力透过门板弥漫开来。

沈璃紧紧贴在冰冷的廊柱上，连呼吸都放到了最轻。萧珩居然还有一笔“最后的底牌”？那是什么？藏在何处？这信息如同黑暗中骤然闪现的火星，点燃了她心中更深的探究欲。

“王爷，”孙先生的声音再次响起，压得更低，带着一种隐秘的阴狠，“或许……还有一个法子，能解燃眉之急，甚至……一箭双雕。”

“说。”萧珩的声音冷硬如铁。

“属下收到密报，”孙先生的声音如同毒蛇吐信，“在陇西道上，发现了一小股流窜的匪寇，行踪诡秘，装备精良，不似寻常草莽。更可疑的是……他们沿途留下的一些痕迹，手法……酷似当年沈家军的斥候！极有可能是沈家侥幸逃脱的余孽！”

沈璃的瞳孔骤然收缩！心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，几乎停止了跳动！沈家余孽？！一股滚烫的洪流瞬间冲上她的头顶，耳中嗡嗡作响，巨大的震惊和一丝难以言喻的、混杂着希望与恐惧的悸动，让她几乎控制不住身体的颤抖！她死死咬住舌尖，剧痛让她强行维持着最后一丝清明。

“沈家余孽？”萧珩的声音里听不出情绪，只有一片冰封的寒意，“消息确实？”

“有七分把握！”孙先生语气肯定，“人数不多，约二三十人，但极为悍勇狡诈，几次围剿都让他们钻了山林的空子逃脱了。他们似乎在往西北荒漠方向流窜，像是在找什么人……或者什么东西。”

书房内再次沉默了片刻。萧珩的声音再次响起，冰冷得不带一丝波澜，却透出森然的杀意：“很好。传令给陇西道的张总兵，调集精锐，务必在他们逃入荒漠前，全部……剿灭干净！一个不留！对外，就说是剿灭了一伙劫掠商旅、为祸地方的悍匪。”

“是！属下明白！”孙先生应道，声音里带着一丝嗜血的兴奋，“那军饷之事……”

“沈家……”萧珩的声音低沉下去，带着一种奇异的、令人不寒而栗的算计，“沈家当年树大根深，富可敌国。虽然被抄没，但难保没有藏匿的金银细软，被这些余孽带走……传令给张总兵，剿匪之后，给本王仔细地搜！掘地三尺也要搜！找到的财物……就地充作军饷，解朔州大营之困！”

轰——！