第32章 疫病起，贱奴用（1/2）

净室的石墙终年渗着刺骨寒气，青灰色的墙面上凝结着一层细密的水珠，在昏暗的光线下泛着幽幽冷光。那些水珠沿着凹凸不平的石壁缓缓滑落，在墙面上留下蜿蜒的水痕，如同无数条透明的蛇在黑暗中爬行。偶尔一两滴水珠滴落在地面，发出清脆的声响，在这死寂的空间里显得格外刺耳。

沈璃蜷缩在角落那张简陋的木床上，粗粝的麻布被单摩擦着她伤痕累累的皮肤，带来一阵阵细微的刺痛。床板是用几块未经打磨的木板拼凑而成，每一条木纹都清晰可触，随着她的每一次轻微移动，都会发出不堪重负的吱呀声。她试图将自己缩得更小一些，仿佛这样就能逃离这无处不在的寒意，但冰冷的空气还是从四面八方侵袭而来，钻入她单薄的衣衫，渗入她的骨髓。

净室唯一的铁门紧闭着，门缝下透进一丝微弱的光线，像是外界世界对她最后的怜悯。门外偶尔传来脚步声，每一次都让沈璃的身体不自觉地绷紧，但那些脚步声总是匆匆而过，从未为她停留。天花板上悬挂着一盏油灯，灯芯已经快要燃尽，火光摇曳不定，将她的影子投射在墙上，扭曲而模糊，如同她此刻的思绪。

墙角处生着一层薄薄的青苔，在潮湿的环境中顽强地生长着，为这死气沉沉的空间增添了一抹病态的绿意。沈璃的目光落在那片青苔上，恍惚间想起了很久以前见过的春日原野，那时阳光温暖，草木芬芳，与此刻的阴冷形成鲜明对比。回忆带来的短暂温暖很快被现实击碎，她收回目光，将脸埋入双臂之间。

她的手腕上还残留着绳索勒过的红痕，有些地方已经破皮，渗出细微的血丝。每一次呼吸都带着胸腔的疼痛，提醒着她不久前经历的那场酷刑。但比起身体上的伤痛，更让她难以忍受的是这无边的寂静与孤独，仿佛整个世界都已将她遗忘。

室内的温度似乎又降低了几分，她呼出的白气在面前短暂停留后便消散无踪。床边的石地上积着一小滩水，倒映着微弱的灯光，像一面破碎的镜子。沈璃盯着那滩水，突然想起老人们常说，将死之人会从水中看到自己的命运。她不禁苦笑，挪动僵硬的身体换了个姿势，麻布被单上的毛刺再次刺痛她的皮肤，但这种疼痛此刻反而让她感到一丝真实——至少证明她还活着。

夜更深了，油灯终于耗尽最后一丝灯油，火光挣扎着跳动几下后彻底熄灭。黑暗如潮水般涌来，将沈璃完全吞没。在这绝对的黑暗中，时间仿佛凝固，只有墙上不断滑落的水珠声提醒着世界的运转。她闭上眼睛，却无法入睡，只能在脑海中一遍遍回放着导致她沦落至此的种种事件，每一个选择，每一个转折，都如同这净室中的寒气一般，冰冷而尖锐地刺痛着她的心。

吃饭了。粗使婆子将一碗稀粥重重放在床边的矮几上，溅出的汤汁在木纹上晕开。

沈璃缓缓撑起身子，这个简单的动作让她眼前发黑。她摸索着端起陶碗，指尖传来的温度让她微微一怔——今天的粥竟然是温热的，粥面上还漂浮着几片青菜。

快吃，别磨蹭。婆子站在门口催促，语气却不像往日那般凶狠。

沈璃小口啜饮着稀粥，感受着久违的热流滑过喉咙。这是她被移出水牢的第七天，王府派来的大夫每天都会来给她换药，用的竟是上好的金疮药。粥是糙米熬的，稀得能照见人影，但对一个在水牢里泡了半个月的囚徒来说，已是难得的恩赐。她小心翼翼地捧着碗，生怕洒出一滴，指尖因长期浸泡而泛白起皱，指节处还留着镣铐磨出的暗红疤痕。

翻身。大夫今日来得格外早，手里拿着新配的药膏。

沈璃顺从地露出后背，让大夫处理那些溃烂的鞭伤。她的背部几乎没有一块完好的皮肤，鞭痕交错如蛛网，有些伤口已经化脓，黄绿色的脓液混着血水黏在衣衫上，每次换药都要将布料从伤口生生撕开。药膏接触伤口的瞬间，她咬紧了牙关，额角渗出细密的汗珠，指甲深深掐进掌心，却始终没发出一声呻吟。

忍一忍。大夫的声音出奇地温和，用竹片将药膏均匀地涂在伤口上，这药膏里有龙血竭，镇痛效果最好。

沈璃心头一震。龙血竭是边关进贡的名贵药材，据说能生肌续骨，王府怎会用在贱奴身上？她透过散乱的长发偷瞄大夫的表情，发现他眉头紧锁，眼下挂着浓重的青黑，显然已经多日未曾安睡。

大夫...府上可是出了什么事？她试探着问道，声音嘶哑如砂纸摩擦。

大夫手上动作一顿，随即更加用力地涂抹药膏：不该问的别问。

但沈璃已经从他的反应中读出了答案——王府确实出事了，而且不小。她安静地趴着，任由大夫处理伤口，脑中却在飞速思索。药膏渐渐发挥作用，伤口的灼痛感被一丝凉意取代，她紧绷的肌肉终于稍稍放松。

第七天夜里，沈璃第一次在没有疼痛中入睡。次日清晨，她发现背上最浅的几道鞭痕开始结痂，像一条条暗红色的蜈蚣匍匐在皮肤上。大夫换药时特意检查了那些化脓的伤口，用银刀刮去腐肉时，沈璃终于忍不住闷哼一声，但令人意外的是，新露出的血肉不再是死气沉沉的灰白色，而是泛着健康的粉红。

伤口开始长新肉了。大夫难得地解释了一句，将浸了药汁的纱布敷上去，别碰水。

沈璃低头看着自己手臂上的一道刀伤，发现边缘处隐约有了愈合的迹象。这天中午，送来的不再是稀粥，而是一碗掺了碎肉糜的黍米饭。她狼吞虎咽地吃完，连碗底都舔得干干净净——这是她三个月来第一次尝到肉味。

第十天，沈璃尝试着在净室里缓慢行走。她的双腿因长期蜷缩而肌肉萎缩，刚站起来时膝盖一软险些跪倒，不得不扶着墙壁一步步挪动。石墙的寒气透过掌心传来，但她咬牙坚持，直到走完从床榻到门边的五步距离。当晚，她的腿抽筋了三次，疼得蜷成一团，但第二天清晨，她依然坚持继续行走。

第十五天时，沈璃已经能在室内绕行三圈而不气喘。大夫带来了一罐散发着苦涩气味的药汤，命令她全部喝完。那味道像是腐烂的树叶混着铁锈，她捏着鼻子灌下去，不一会儿就感到一股暖流从胃部扩散到四肢百骸。那天夜里，她久违地梦见了家乡的麦田，醒来时发现枕巾上沾着已经干涸的泪痕。

第二十天，沈璃背上的鞭痕完全结痂，大夫换药时不再需要用银刀刮腐肉。新长出的皮肤呈现出不健康的粉白色，像一层薄纸般脆弱。大夫带来了一盒淡绿色的药膏，嘱咐她每日涂抹三次。

这是雪莲膏，能祛疤。大夫说着，...王爷吩咐的。

沈璃敏锐地捕捉到他话中的犹豫，但她只是沉默地接过药膏。当天晚上，她借着油灯的光亮打量自己的手臂，发现那些纵横交错的旧伤确实变淡了些许，尤其是手腕上那道最深的勒痕，原本紫红色的疤痕已经转为浅褐色。

第二十五天，沈璃的饮食中出现了鸡蛋。蛋白被切成细丝拌在粥里，蛋黄则完整地浮在粥面上，像一轮小小的太阳。她用木勺轻轻戳破蛋黄，看着金色的液体缓缓流出，忽然想起小时候生病，母亲也是这样给她做蛋花粥的。这个突如其来的记忆让她喉头发紧，她强迫自己一口口吃完，却尝不出任何味道。

第三十天清晨，沈璃在净室一角发现了一面被遗弃的铜镜。她犹豫了很久才拿起来，镜中映出一张陌生的脸——颧骨高耸，眼窝深陷，左颊上还留着一道未愈的刀伤。但比起一个月前，她的眼睛终于有了些许神采。她小心翼翼地触碰脸上的伤疤，发现结痂的边缘已经开始翘起。

第三十三天，大夫带来了一套奇怪的工具：两根细绳，两端各绑着小石块。

从今天开始练这个。他示范着将绳子绕在手腕上，通过抬动手腕让石块上下摆动，早晚各一百次。

沈璃第一次尝试时，石块只晃了两下就掉在地上。她的手腕细得仿佛一折就断，根本使不上力气。但到了第四十天，她已经能连续完成五十次不中断，小臂上也隐约有了肌肉的轮廓。

第四十二天的清晨，沈璃在净室的角落里发现了一缕微弱的阳光。

这是她两个月来第一次注意到阳光的存在——或许是因为前些日子总是阴雨连绵，又或许是因为她的眼睛终于适应了不再被疼痛和绝望遮蔽的视线。她缓缓抬起手，五指张开，让那缕金色的光芒穿过指缝，落在她的掌心。

就在这一瞬间，她注意到了自己的指甲。

曾经，她的指甲因为长期营养不良而变得脆弱不堪，表面凹凸不平，边缘开裂，呈现出一种病态的灰黄色。那是长期浸泡在水牢中、缺乏光照和营养的证明。指甲根部泛着青紫，有几处甚至因为镣铐的摩擦而裂开，渗出血丝。但现在，她发现指甲的前端长出了一小截新的部分——光滑、平整，泛着淡淡的粉色，像是初春时节刚刚抽出的嫩芽。

她怔怔地盯着自己的指尖，一时间竟有些恍惚。

多久了？

多久没有见过这样健康的指甲了？

在水牢里，她的指甲曾经因为抓挠石壁而断裂，因为长期浸泡而软化，甚至有几片剥落，露出下面敏感的甲床。那时候，疼痛已经麻木，她甚至感觉不到指尖的伤，只知道自己必须活着，哪怕指甲全部脱落，哪怕手指溃烂见骨。

而现在，它们竟然在生长。

她小心翼翼地用指腹摩挲着新长出的部分，触感坚硬而光滑，不再是那种一碰就会碎裂的脆弱质地。她忽然想起从前在王府当差的日子，那时候她还会用凤仙花染指甲，指尖点缀着淡淡的橘红，像是晚霞落在雪地上。

而现在，她连一把修指甲的小刀都没有。

她低头看了看自己的指甲边缘，那些开裂的部分仍然存在，像是干枯的树皮，与新生的部分形成鲜明的对比。她犹豫了一下，最终在傍晚大夫来换药时，低声开口：

大夫，能否借您的小刀一用？

大夫抬头看了她一眼，眉头微皱，似乎有些诧异她会提出这样的请求。但他并未多问，只是从药箱里取出一把细长的小刀——那是他用来刮腐肉的工具，刀刃锋利，泛着冷光。

沈璃接过刀，指尖微微发颤。

她不是害怕，而是太久没有握过这样的利器。

她深吸一口气，将刀刃贴近指甲边缘，轻轻一挑，一片干枯的甲屑便脱落下来。她的动作很慢，很谨慎，生怕伤到新生的部分。刀刃刮过指甲表面，发出细微的声，像是春蚕啃食桑叶。

一片、两片、三片……

她一点点修去那些开裂发黄的旧甲，露出下面新长出的部分。她的手法很稳，像是曾经做过无数次一样——事实上，她也确实做过无数次。在王府时，她每日梳妆，指甲必须修剪得圆润整齐，不能有一丝毛糙。那时候，她用的是一把银制的小剪刀，刀柄上雕刻着缠枝花纹，精致得像是闺阁小姐的玩意儿。

而现在，她手里握着的是一把沾过血的小刀。

但没关系。

她仍然能把自己的指甲修得干净利落。

当最后一片开裂的甲屑被剔除时，沈璃轻轻舒了一口气。她将小刀还给大夫，低声道谢。大夫接过刀，目光在她的指尖停留了一瞬，似乎有些惊讶于她的细致。

指甲长好了，说明气血在恢复。他淡淡地说了一句，随后收起药箱离开。

沈璃低头看着自己的手指，新修剪的指甲边缘整齐，前端泛着健康的粉色。

她忽然觉得，自己似乎真的在一点点活过来。

第四十五天的中午，沈璃闻到了一股久违的香气。

那是一种鲜美的、带着油脂芬芳的味道，混合着葱姜的清香，从门缝里丝丝缕缕地渗进来。她的胃猛地痉挛了一下，像是被一只无形的手狠狠攥住，酸水瞬间涌上喉咙。

她已经太久没有闻到这样的味道了。

自从被关进水牢，她的食物只有发馊的硬馍和浑浊的冷水，偶尔会有一碗漂浮着几片烂菜叶的稀粥。后来被移出牢房，饮食虽然有所改善，但也仅限于糙米粥、黍米饭，最多加一点碎肉末。

而现在，这股香气……

是鱼。

新鲜的、刚蒸熟的鱼。

门被推开，送饭的仆役走了进来，手里端着一个木托盘。托盘上放着一只青瓷盘，盘子里是一条完整的清蒸鱼——鱼身雪白，鱼皮微微泛着油光，上面撒着翠绿的葱花和几丝嫩黄的姜丝。鱼的眼睛仍然清澈，像是刚刚从水里捞出来一样新鲜。旁边还配了一小碟酱油，黑褐色的液体里浮着几粒芝麻。

沈璃的喉咙滚动了一下。

她几乎能听到自己血液奔涌的声音。

仆役将托盘放在她面前的小几上，没有说话，只是退了出去。沈璃盯着那条鱼，一时间竟不敢动筷。

她怕这是一场梦。

怕自己一伸手，眼前的食物就会消失，她又会回到那个只有馊水和老鼠的牢房。

她深吸一口气，缓缓伸出手，指尖轻轻触碰了一下鱼身。

温热的。

真实的。

她终于拿起筷子，小心翼翼地夹起一块鱼肉。鱼肉的纹理分明，雪白的肉丝轻轻一挑就分离出来，冒着丝丝热气。她将鱼肉送入口中，舌尖刚一触到那鲜美的滋味，眼眶就猛地一热。

太久了……

她已经太久没有尝到这样的味道了。

鱼肉入口即化，鲜甜的汁水在口腔里爆开，葱姜的香气恰到好处地掩盖了腥味，只留下纯粹的鲜美。她的牙齿轻轻咬合，感受着鱼肉的细腻，每一丝纤维都在舌尖上跳跃。

她强迫自己放慢速度。

不能急。

不能狼吞虎咽。

她的胃已经萎缩，太久没有消化过这样的食物，如果吃得太快，很可能会呕吐，甚至引发肠绞痛。

她一点点地剔去鱼刺，每一块鱼肉都要在嘴里咀嚼三十次以上，直到彻底变成糊状才咽下去。她的动作很慢，很细致，像是在进行某种仪式。

一条鱼，她吃了整整半个时辰。

当最后一块鱼肉消失在唇齿间时，她轻轻放下筷子，低头看着空荡荡的鱼骨。鱼头仍然完整，嘴巴微微张着，像是在无声地诉说着什么。

她忽然想起小时候，父亲带她去河边钓鱼。那时候，她总是等不及鱼上钩，不停地扯动鱼线，把鱼吓跑。父亲就会笑着摸摸她的头，说：璃儿，耐心点，好鱼总是最后才上钩的。

而现在，她终于等到了自己的。

她缓缓吐出一口气，胃里沉甸甸的，带着久违的饱足感。

这是半年来，她第一次感到——