第54章 得机遇，调尚药（1/2）

冰冷的雨丝斜斜打在脸上，带着永巷深处特有的阴湿腐气，却浇不灭浆洗房内那瞬间被冻结的愤怒。疤眼宫女瘫在污秽的地上，额头渗出的血混着涕泪，在泥水里糊成一团，筛糠般抖着，嘴里翻来覆去只剩下破碎的哭嚎：“…贵妃…小禄子…饶命…饶命啊…”

所有病患如同被施了定身法，僵在原地，一张张刚刚燃起生气的脸，此刻只剩下灰败的惊惧。那顶停在豁口外的紫檀暖轿，锦缎帘幕沉沉垂落，纹丝不动，却比任何张牙舞爪的凶兽更令人窒息。轿身散发的沉水香，昂贵、厚重，却像无形的冰罩，将这片绝望的污秽之地彻底隔绝、碾压。

“本宫让你藏拙，”丽嫔的声音再次穿透雨幕，每一个字都淬着冰渣，清晰无比地砸在沈璃的耳膜上，“不是让你在这里…当什么救世主！”

那声音里没有半分温度，只有被忤逆的愠怒，和一种居高临下的、对蝼蚁妄图撼动大树的不屑与警告。

沈璃挺直的脊背没有一丝弯曲。她缓缓松开攥着银针的手，任由那尖端染着幽蓝毒芒的银针，“叮”一声轻响，落在冰冷污浊的地砖上。那抹幽蓝在昏暗光线下，刺眼得如同鬼火。

她没有看地上烂泥般的疤眼宫女，也没有看那顶象征着绝对权力的轿子。她的目光平静地扫过一张张因恐惧而扭曲的脸，最后落在阿箬身上。小丫头紧紧咬着下唇，脸色煞白，那双刚刚恢复神采的眼睛里，盛满了巨大的恐惧，正死死盯着她，小小的身体抖得像风中的落叶。

一丝极其细微的、难以察觉的波动，在沈璃冰封的心湖深处掠过。她收回目光，垂下眼睫，掩去眸底深处翻涌的寒流。然后，她对着那顶纹丝不动的轿子，极其缓慢、极其恭顺地屈膝，跪了下去。

湿冷的金砖地寒气直透骨髓，污浊的泥水瞬间浸透了她的粗布裙摆。

“奴婢有罪。”她的声音不高，却清晰地穿透雨声，平静得如同死水，听不出丝毫波澜，“惊扰娘娘凤驾，罪该万死。请娘娘责罚。”

姿态低到了尘埃里，挑不出一丝错处。

豁口外的雨幕，仿佛更密了些。轿帘依旧纹丝不动，只有那昂贵的沉水香气，无声地弥漫过来，与浆洗房内艾草、秽物、药汁的混合气味对抗着，形成一种令人作呕的、等级森严的窒息感。

时间在死寂中流淌，每一息都像刀子在割。

终于，那冰冷的女声再次响起，带着一丝不易察觉的审视和权衡：“倒还算有几分自知之明。” 语气里的愠怒似乎因沈璃这毫不抵抗的顺从姿态而稍减，但那份警告和掌控的意味，却更重了。

“你这条命，本宫暂且留着。”丽嫔的声音顿了顿，像在斟酌字句，“这‘时疫’污糟之地，不是你该待的。收拾干净，自有人带你去该去的地方。”

“谢娘娘恩典。”沈璃的头垂得更低，额头几乎触碰到冰冷的地面。污泥沾染了她的额发，狼狈不堪。她心中雪亮，这“恩典”背后，是新的牢笼，是更深的利用。但此刻，她别无选择。活着，才有翻盘的筹码。

“至于你——”轿中人的声音陡然转向地上抖成一团的疤眼宫女，冰冷得如同宣判，“背主求荣，谋害人命，秽乱宫闱！拖下去，杖毙。扔去化人厂，挫骨扬灰！” 最后几个字，带着刻骨的厌恶，仿佛在处置一件肮脏的垃圾。

“娘娘饶命！娘娘饶命啊！奴婢是被逼的！是贵妃……”疤眼宫女魂飞魄散，尖利的哭嚎如同垂死的野兽，挣扎着想要扑向轿子。

“堵上嘴！”轿旁侍立的一个管事太监厉声喝道。

两个如狼似虎的粗壮太监立刻上前，动作粗暴地用一团破布死死塞进疤眼宫女大张的嘴里，拖死狗般将她从污水中拽起，不顾她疯狂的踢打扭动，拖向永巷更深的、无边的黑暗。她的呜咽和绝望的眼神，很快被雨幕和黑暗吞噬，只留下地上一道扭曲、肮脏的拖痕。

浆洗房内，死一样的寂静。所有人都被这雷霆手段震慑得大气不敢出，看向轿子的目光充满了无边的恐惧。

“管好你们的嘴。”丽嫔的声音最后响起，带着一种扫除污秽后的疲惫和不容置疑，“今日之事，若有一丝风言风语传出去，下场，与她一般无二。”

沉重的暖轿被无声抬起，碾过湿滑的青砖地面，发出沉闷的摩擦声，缓缓调转方向，朝着与永巷截然相反的、代表着权力与奢华的宫苑深处行去。那抹深沉的紫檀色和奢华的锦缎流苏，很快消失在凄迷的雨幕尽头。

压迫感骤然一轻，但浆洗房内无人敢动，无人敢出声。只有粗重的喘息和压抑的啜泣声在死寂中弥漫。

沈璃依旧跪在冰冷的泥水里，直到那轿影彻底消失，直到浆洗房内那股属于丽嫔的昂贵沉水香被风雨彻底吹散，只剩下属于这里的、污浊的、混合着死亡和药草的气息。

她慢慢地、极其缓慢地直起身。膝盖早已麻木僵硬，冰冷刺骨。阿箬第一个扑了过来，小小的身体带着劫后余生的颤抖，紧紧抓住她的手臂，眼泪像断了线的珠子：“沈姐姐…沈姐姐…” 除了呼唤她的名字，什么也说不出来。

李公公在搀扶下走过来，老脸上惊魂未定，嘴唇哆嗦着：“沈姑娘…这…这…” 他浑浊的眼里充满了后怕和担忧。疤眼宫女的下场，就是血淋淋的警告。丽嫔看似放过了沈璃，却用最残酷的方式，再次在她和所有宫人之间，划下了一道不可逾越、沾满鲜血的天堑。

沈璃抬手，轻轻拂去阿箬脸上的泪水和污泥，动作带着一种疲惫的温柔。她的目光扫过李公公，扫过周围一张张惊惧犹存、却又带着复杂依赖的脸。

“药不能停。”她开口，声音有些沙哑，却异常清晰，带着一种不容置疑的稳定力量，“该熬药的熬药，该喝药的喝药。” 她的目光落回火堆旁那几个还在咕嘟冒泡的破瓦罐，“想活命，就按我说的做。”

这句话像一道微弱的电流，击穿了笼罩的恐惧。求生的本能压过了对权贵的畏惧。病患们如梦初醒，几个尚有力气的挣扎着起身，重新走向火堆，走向那些装着深褐色药汁的瓦罐。动作带着小心翼翼和后怕，却没人敢停下。

沈璃没有再看他们。她走到墙角，捡起自己那个破旧的小包袱——里面只有几件同样破旧的换洗衣物。她默默地将包袱系紧，然后走到那个巨大的石水槽边，弯腰，将散落在污水中、无人敢碰的那枚染着幽蓝毒芒的银针，小心翼翼地捡了起来。冰冷的针尖触感，仿佛还带着疤眼宫女濒死的怨毒和贵妃那看不见的杀机。

她用撕下的一小片干净衣角，仔细地擦去针上的污迹和那抹幽蓝，动作专注而沉凝。擦净后的银针恢复了黯淡的亮银色，被她重新珍重地藏入怀中，紧贴着心口的位置。

做完这一切，她挺直脊背，像一株被风雨摧折却未曾倒下的芦苇，安静地站在浆洗房那巨大的豁口处。冰冷的雨丝斜打在她苍白平静的脸上，湿透的粗布衣裳紧贴着单薄的身躯。她望着丽嫔暖轿消失的方向，那里是宫墙叠嶂的深宫，是吞噬一切的漩涡中心。

她在等。等丽嫔口中那个“自有人带你去该去的地方”。

这是一出苦肉计，沈璃上次的光芒太盛，到了尚药局，沈璃便可以大展身手，而且沈璃这块璞玉迟早有放光的那一天，毕竟丽嫔也需要培养更多属于自己的党羽，必定会一飞冲天，更能成为自己的左膀右臂！。

雨，下了一整夜，又在天明前悄无声息地停了。湿冷的寒气却像浸透了骨髓，挥之不去。

沈璃几乎是在浆洗房豁口的寒风中站了一夜。当第一缕惨淡的晨光艰难地穿透厚重铅云，照亮永巷深处这片狼藉的废墟时，两个穿着靛蓝色太监服、面相陌生的中年太监，踏着湿滑的青苔地，悄无声息地出现在了浆洗房的破门外。

他们脸上没有任何表情，眼神像两口深不见底的古井，扫过浆洗房内那些瑟缩的病患和依旧缭绕的药味时，也没有丝毫波动。其中一个略高些的太监，目光精准地落在豁口处那个挺直如标枪的单薄身影上。

“沈璃？”声音平板，不带任何情绪。

“奴婢在。”沈璃平静地应声，向前一步。

那太监上下打量了她一眼，目光在她沾满泥污的粗布裙摆和苍白的面容上停留了一瞬，随即移开，没有任何评价。“跟我们走。”

没有多余的解释，没有一句废话。命令简单直接，带着不容置疑的权威。两人转身便走，仿佛笃定沈璃会跟上。

沈璃最后看了一眼浆洗房内。阿箬躲在李公公身后，小脸上满是担忧和不舍，眼睛红红的，却死死咬着嘴唇不敢出声。李公公浑浊的老眼望着她，里面是深深的忧虑和一丝无能为力的叹息。其他病患更是连头都不敢抬。

她没有说话，只是对着阿箬和李公公的方向，极其轻微地点了点头。然后，她提起那个破旧的小包袱，毫不犹豫地转身，跟上了两个太监离去的背影。脚步踩在湿滑冰冷的青砖上，留下浅浅的水印，很快又被新的寒意覆盖。

永巷狭窄、幽深、湿冷。两侧高耸的宫墙夹出一道灰暗的天际线，墙根下是终年不化的滑腻青苔和深褐色的污渍。空气里混杂着霉烂、污水和远处飘来的、若有若无的劣质熏香味道。偶尔有穿着灰扑扑衣服的低等宫人佝偻着背匆匆走过，看到他们一行，立刻像受惊的老鼠般远远避开，贴着墙根溜走，眼神麻木而畏惧。

两个太监步履沉稳，目不斜视，对周遭的环境和目光视若无睹。沈璃沉默地跟在后面，保持着三步左右的距离。她能清晰地闻到前方太监身上传来的、属于尚药局特有的、淡淡的药草混合着洁净布匹的气息，与永巷的污浊截然不同。这气息像一根无形的线，牵引着她走向一个未知的、却必然与药石打交道的牢笼。

七拐八绕，穿过了数道戒备森严的宫门。守卫的禁军看到太监腰牌，沉默放行。越往深处走，宫墙的颜色似乎越鲜亮了些，脚下的青砖也平整干净了许多。空气里的霉味渐渐被更复杂的气味取代——干燥的草木清香、陈旧的纸张气息、隐约的苦涩药味，还有…一种难以言喻的、属于无数药材堆积沉淀下来的、混合着尘埃的独特味道。

终于，在一道比其他宫门略小、但同样朱漆铜钉、透着肃穆的宫门前停下。门楣上悬着一块乌木匾额，上面是三个方正遒劲的鎏金大字——尚药局。

一股浓郁得化不开的陈旧药味扑面而来，混杂着阳光曝晒后的干草气息和某种淡淡的尘埃味。这气味厚重、复杂，带着历史的沉淀，瞬间将永巷的腐臭和汀兰水榭的甜腻彻底隔绝在外。

高个太监上前，与守门的一个穿着深青色吏目服饰的中年男子低声交谈了几句，递过一份文书。那吏目接过，仔细看了看，又抬眼扫了扫沈璃，眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的审视和一种居高临下的漠然。那目光刮过沈璃粗陋的衣着和沾着泥点的脸庞，眉头不易察觉地蹙了一下，仿佛在看一件不合时宜的瑕疵品。

“进去吧。”吏目最终没什么表情地吐出三个字，侧身让开一步，语气平淡得像在吩咐一件无关紧要的杂事，“西偏院，药库。找陈司药。”

高个太监点点头，不再言语，示意沈璃跟上。

跨过那道高高的朱漆门槛，仿佛踏入了另一个世界。脚下是平整干净的细墁青砖，光可鉴人。庭院宽阔，青砖铺地，四周是高大轩敞的廊庑和库房。空气中浮动着肉眼可见的细小尘埃，在斜射进来的、带着暖意的阳光光柱里飞舞。廊檐下、院子里，整整齐齐地摆放着无数巨大的竹匾、苇席，上面摊晒着形态各异、颜色万千的药材：黄澄澄的菊花，深褐色的根茎，暗红色的果实，翠绿的叶片……如同铺展着一幅无声而宏大的药草图谱。

几个穿着浅青色短褐、系着同色围裙的药童，正穿梭其间，或翻动药材，或用小簸箕分拣，动作熟练却透着一股被严格规训后的刻板。他们看到进来的太监和沈璃，也只是匆匆瞥了一眼，便立刻低下头专注于手中的活计，仿佛早已习惯了各种陌生面孔的出入。

高个太监显然对这里很熟，径直带着沈璃穿过宽阔的晒药场，走向西侧一处相对僻静的院落。这里的药味更浓，也更陈旧，还夹杂着一股淡淡的、纸张受潮后特有的霉味。院门虚掩着，门楣低矮，门板上的朱漆斑驳脱落不少。

太监推开门，一股更浓郁的、混杂着尘土和旧书卷气息的陈旧药味涌了出来。院子里同样晒着药材，但数量少了很多，显得空旷而杂乱。院角堆着些破损的竹匾和废弃的药碾。正对着院门的一排高大库房，门窗紧闭，只有旁边一间小小的耳房敞着门。

“陈司药，”高个太监站在院中，对着耳房方向不轻不重地唤了一声，“人带来了。”

耳房里传来一阵窸窸窣窣的纸张翻动声，片刻，一个身影出现在门口。

那是一位约莫四十余岁的妇人。身形瘦削，穿着一身洗得有些发白的深青色司药女官常服，头发一丝不苟地在脑后挽成一个简单的圆髻，只用一根素银簪子固定。她的面容清癯，颧骨微高，嘴唇习惯性地抿着，显得严肃而刻板。最引人注目的是她的眼睛，不大，却异常锐利有神，像能穿透人心，此刻正透过鼻梁上架着的一副小巧的玳瑁框水晶眼镜，毫无温度地审视着院中的沈璃。

她的目光，比门口那个吏目更直接，也更苛刻。从沈璃沾着泥污的鞋尖，到洗得发白、打着补丁的粗布衣襟，再到她苍白但平静的脸庞，最后落在那双虽然粗糙却异常干净、骨节分明的手上。那眼神里，有毫不掩饰的挑剔，有因被打扰而产生的不耐，还有一丝深藏其下的、对“关系户”或“麻烦”的天然排斥。

“你就是沈璃？”陈司药的声音和她的人一样，干涩，平板，没有什么起伏，像一块硬邦邦的石头。

“奴婢沈璃，见过司药大人。”沈璃依规矩屈膝行礼，声音平静。

陈司药没叫起，也没回应她的礼数。她扶了扶眼镜框，目光依旧钉在沈璃身上，语气带着一种公事公办的冷硬：“尚药局不是收容所。这里，凭本事吃饭，凭规矩立足。”她顿了顿，每一个字都清晰而沉重，“你，从今日起，就是药库最低等的药童。你的差事，就是晾晒、分拣、研磨药材。库里的规矩，一个字都不能错。库里的东西，一根草叶也不能少。”

她的目光扫过沈璃身后那个破旧的小包袱，眉头蹙得更紧，仿佛那包袱本身也散发着永巷的晦气。“你住的地方，在库房后头，最西边那间小屋。东西放下，立刻过来干活。今日，”她抬手指了指院子角落里堆积如山的几个大麻袋，语气不容置喙，“把这些新到的柴胡，全部挑拣干净，分出等级。日落前，我要看到分好的药材入库。明白吗？”

“奴婢明白。”沈璃依旧垂着眼，声音平稳无波。

陈司药似乎对她的顺从还算满意，但也仅此而已。她不再看沈璃，转身又回了那间堆满账册和纸张的耳房，只留下一句冷冰冰的吩咐：“王五，带她去安置。动作快点。”

一直沉默站在旁边的一个矮壮中年药童应了一声，面无表情地走到沈璃跟前，瓮声瓮气地说：“跟我来。” 转身便朝库房后面走去。

沈璃提起包袱，跟上那个叫王五的药童。绕过巨大的库房山墙，后面是一排低矮简陋的土坯小屋，屋顶覆盖着陈旧的青瓦，墙皮斑驳脱落。最西边那间，门扉半朽，窗户纸早已破烂不堪，只用些破布勉强堵着缝隙。王五推开门，一股浓重的霉味和尘土味扑面而来。

屋子极小，只容得下一张窄窄的土炕和一个歪斜的破木桌。炕上铺着一层薄薄的、发黄的旧草席。除此之外，空无一物。墙角结着蛛网，地上积着厚厚的灰尘。唯一的光源是屋顶一个巴掌大的破洞，透下几缕微弱的光线。

“就这儿。”王五言简意赅，指了指土炕，“东西放下，赶紧去前院干活。陈司药最恨人偷懒。”说完，也不等沈璃反应，转身就走。

沈璃走进小屋。霉味和尘土味浓得呛人。她将那个小小的包袱放在土炕上，解开。里面只有两套同样破旧的换洗衣物，还有一个小小的、用油纸仔细包了好几层的布包——那是她仅剩的几根银针和师父留下的几片关于香药配伍的残破笔记。

她将布包贴身藏好，然后迅速脱下身上那件沾满永巷泥污和浆洗房秽迹的外衣，换上包袱里一套相对干净些的旧衣。动作利落，没有丝毫犹豫或嫌弃。

关上半朽的木门，将小屋的阴暗和霉味隔绝在身后。沈璃抬起头，望向西偏院的方向。那里，阳光正好倾洒在堆积如山的麻袋上，金灿灿的柴胡散发着干燥的草木气息。

她的眼神沉静如水，深处却有什么东西，如同深埋地底的种子，在接触到这片弥漫着药香的土壤时，无声地、坚定地，破开了坚硬的壳。

西偏院的阳光，带着初春午后特有的暖意，慷慨地洒在青砖地上，也慷慨地洒在沈璃面前那堆积如小山般的麻袋上。麻袋口敞开着，里面是刚从产地运来、未经分拣的柴胡。浓烈的、带着泥土和草木气息的药味扑面而来，干燥而微辛。

王五已经不见了踪影，大概是去忙别的活了。院子里只剩下沈璃一人，和那座散发着草药清香的“山”。

陈司药的要求冰冷地在耳边回响：日落前，分拣干净，分出等级，入库。

沈璃走到麻袋边，蹲下身。她没有急着动手，而是先仔细地观察。伸出手，抓了一把柴胡在掌心。根须虬结，带着泥土和干燥的茎叶碎片。粗的如小指，细的如发丝。颜色深浅不一，从灰褐色到黄棕色都有。质地有的坚实，有的松泡。混杂着枯叶、细小的石子、甚至还有几根干草棍。

她捻起一根粗壮的柴胡根，指腹感受着它的纹理和硬度，凑近鼻端，轻轻嗅闻。那熟悉的、清苦中带着一丝微辛的独特药气钻入鼻腔。她又捻起一根细弱的、颜色发暗的，同样嗅闻，气味明显淡薄许多，甚至带着一丝不易察觉的陈腐气。

这分拣，远非简单的“挑干净”那般容易。

沈璃站起身，环顾空荡的院子。没有筛子，没有簸箕，只有墙角扔着几个破旧的竹筐和几个空麻袋。她走过去，费力地将几个沉重的竹筐拖到阳光最好的院中空地，排成一排。又拖过两个空麻袋。

然后，她重新蹲回那堆柴胡“山”前。深吸一口气，摒弃所有杂念，双手探入粗糙的药材堆中。

指尖触及微凉干燥的根茎。她的动作不快，却异常稳定、精准。双手如同有了自己的意识，在混杂的药材中灵巧地翻动、拨弄。每一次探入，每一次收回，都伴随着一次快速而精准的判断。

饱满坚实、色泽棕黄、气味浓郁纯正的，被归入左手边的竹筐——这是上品，药力精纯，价值最高。

根茎较细、颜色稍浅、但气味尚可、质地尚佳的，落入右手边的竹筐——这是中品。

而那些细弱如须、颜色灰暗发黑、质地松泡如糟糠、或带有明显霉点虫蛀、气味淡薄甚至怪异的，则被她毫不犹豫地拂到脚边的空地上——这是劣品，或者只能算药渣，甚至需要丢弃。

她的动作带着一种奇异的韵律感，双手在药材堆中穿梭，快而不乱。翻动、拨弄、拣选、归置……如同精密的器械在运作。阳光落在她低垂的侧脸上，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，专注的神情仿佛隔绝了周遭的一切。额角很快渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，她也恍若未觉。只有双手在不停歇地工作，将庞大的药材堆一点点分解、驯服。

时间在专注的分拣中无声流逝。太阳一点点西斜，将她的影子在青砖地上拉得越来越长。

“吱呀”一声，耳房的门被推开。

陈司药端着一个粗瓷茶杯，踱步出来，似乎是出来透口气。她习惯性地扶了扶鼻梁上的眼镜，目光随意地扫向院中。当看到沈璃面前的情形时，她那刻板严肃的脸上，第一次出现了一丝明显的错愕。

预想中手忙脚乱、药材乱丢的场面并未出现。

那座小山般的柴胡堆，已经消下去了一大半。旁边整整齐齐地摆放着三个竹筐和一个空麻袋。左边竹筐里，是码放得相当齐整、根根饱满棕黄的柴胡上品，在阳光下闪着润泽的光。中间竹筐里，是同样分拣得干干净净、大小均匀的中品柴胡。而右边那个空麻袋里，则堆着被仔细挑拣出来的枯叶、碎石、草棍等杂物。只有脚边一小堆，是那些被剔除的劣质柴胡和药渣。

沈璃依旧保持着蹲姿，背脊挺直，双手动作不停。她正将最后一把柴胡在掌心快速翻拣，动作流畅得如同演练过千百遍。几根上品被准确投入左边竹筐，几根中品落入右边，几片枯叶和一小块碎石被拂到杂物袋里。

最后一把药材处理完毕。

沈璃缓缓直起身，长时间保持一个姿势让她有些僵硬，但她只是轻轻活动了一下手腕。她看了一眼西沉的太阳，又看了一眼面前分拣得清清楚楚、等级分明的三堆药材，以及旁边那堆杂物和劣品。整个过程，安静，高效，一丝不苟。

陈司药端着茶杯，站在耳房门口，半晌没动。镜片后的锐利目光，第一次带上了审视之外的、实实在在的惊讶。她看着沈璃平静地开始整理竹筐，将上品和中品分别倒入早已准备好的空麻袋中，扎紧袋口。又将那堆杂物和劣品仔细地扫拢，装入另一个袋子。