第19章 残雪融砚池生暖，青灯映卷墨含香（1/2）

（一）

县试的清晨总是裹着层化不开的寒气。寅时三刻，荣国府的角门刚吱呀作响地推开，贾宝玉就已提着考篮站在门内，棉袍上落着层薄薄的霜，呵出的白气在冷空气中凝成转瞬即逝的雾。

“二爷，再喝口热粥吧？”袭人捧着个描金漆碗追出来，碗里的小米粥还冒着热气，上面漂着几粒圆润的莲子，“周大人说空腹考不得试，这粥熬了两个时辰，糯得很。”

贾宝玉接过碗，指尖触到碗壁的温热，心里也暖了暖。他仰头喝了大半，把碗递回去时，见袭人眼尾泛红，便笑着拍了拍她的手背：“放心，等我出来，给你带街角那家的糖糕。”

“才不要糖糕，”袭人嗔怪地瞪他一眼，往他考篮里塞了个暖手炉，“这里面是新换的炭，能热三个时辰。笔墨都按周大人说的备了双份，砚台选的是端溪的，磨墨不滞笔。”

考篮里的物件码得整整齐齐：三支狼毫笔分粗细排列，笔杆上贴着“正卷”“草卷”“备用”的小标签；两锭松烟墨并排躺着，上面刻着“文房四宝”的细字；砚台是袭人事先磨好的，墨汁黑得发亮，边缘还细心地擦去了溅出的墨点；最底层压着几张油纸，里面裹着两块桂花糕，是黛玉昨夜让人送来的，说“考场上饿了垫垫，甜的能提神”。

“都妥帖着呢。”贾宝玉掂了掂考篮，重量正好，不沉手。他转身要走，却被袭人拽住袖子——她往他怀里塞了个红绸小袋，里面鼓鼓囊囊的，摸起来像块玉佩。

“这是老太太求的平安符，贴身戴着。”袭人声音压得低，带着点哽咽，“考场里人多手杂，别让人碰着你的卷子。”

“知道了。”贾宝玉把小袋塞进衣襟，贴着心口的位置，能感受到布料下微微的凸起。他抬眼望见街角的灯笼在风雪里摇晃，柳砚定是早就到了，便快步迈出角门。

寒风卷着雪沫子打在脸上，像小针扎似的。柳砚果然在老槐树下等着，手里提着个食盒，见他过来，忙掀开盖子：“刚买的胡辣汤，趁热喝！我爹说这汤能驱寒，喝了脑子转得快。”

汤碗里飘着辣椒油，热气腾腾的，喝一口从喉咙暖到肚子里。贾宝玉抹了抹嘴，见柳砚考篮上的带子松了，便伸手帮他系了个结实的结：“你那支兼毫笔呢？昨天不是说要带去吗？”

“在这儿呢。”柳砚从考篮侧袋掏出支笔，笔杆上缠着圈红绳，“我娘给缠的，说能讨个好彩头。对了，昨儿让你背的‘策论万能句式’，还记得吗？”

“记着呢。”贾宝玉随口背道，“凡论吏治，必提‘清、慎、勤’三字；凡论农桑，需举‘耕三余一’之例；凡论水利，要引‘都江堰’‘郑国渠’之典……”

“不错不错。”柳砚笑着拍他后背，“我爹说考官阅卷快，开篇就得亮干货，这些句式能让卷子第一眼就抓人。”

两人并肩往贡院走，雪地里的脚印很快被新雪填满。路上遇见不少考生，都裹着厚厚的棉袍，考篮在胳膊上晃悠，有人低头背着经义，有人互相抽考诗词，连呼出的白气里都带着股紧张劲儿。

“你看那穿宝蓝袍子的，是定国公家的三公子。”柳砚用胳膊肘碰了碰贾宝玉，“听说他请了三位前科翰林当老师，光策论就练了三百篇。”

贾宝玉望去，那公子正被仆从围着，手里捧着个鎏金暖炉，脸色却有些发白。他收回目光，淡淡道：“练得多不如练得精。咱们把周大人圈的重点吃透，就比什么都强。”

柳砚咧嘴笑：“还是你淡定。我昨儿半夜醒了三次，梦见卷子写一半墨干了，急得直冒汗。”

说话间已到贡院门口。只见朱漆大门外站满了兵丁，个个腰佩长刀，眼神锐利地扫视着考生。门楣上悬着块黑底金字的匾额，写着“顺天府贡院”四个大字，在雪光里透着威严。考生们排着队，挨个接受检查——兵丁会翻遍考篮的角落，连砚台底下都要敲敲，防止藏夹带。

“解衣搜身的时候别紧张，”柳砚压低声音，“把靴子脱了亮鞋底，腰带解了抖三抖，按他们说的做就行，别犟嘴。”

贾宝玉点头，看着前面的考生被搜出袖口里的小抄，当场被兵丁架着往旁边的棚子去，脸白得像纸。他深吸一口气，将考篮递过去，手指在袖袋里攥紧了黛玉给的平安符——那符袋里除了玉佩，还有张小纸条，上面是她用蝇头小楷写的“静心”二字。

（二）

进了贡院，冷风被高高的院墙挡住，反而更显憋闷。考生们按编号找到自己的考棚，棚子是用木板隔成的小格子，里面摆着张矮桌和条长凳，桌角刻着模糊的字迹，像是往届考生留下的记号。

贾宝玉的考号是“天字七十三号”，在最东侧的棚区。他弯腰钻进棚子，一股霉味混着墨香扑面而来。矮桌上积着层薄灰，他掏出帕子擦了擦，又把考篮里的物件一一摆好：砚台放左边，笔墨放右边，卷子铺平在中间，桂花糕塞进桌下的暗格里——按规矩，考场里不准吃东西，但谁也管不住桌下的小动作。

刚坐定，就见监考官提着灯笼走过来，是个留着山羊胡的老秀才，手里拿着本名册，挨个儿核对身份。“贾宝玉？”他念到名字时抬眼看了看，“荣国府的？”

“是。”贾宝玉起身拱手，动作是周大人特意教的——弯腰幅度要适中，既显恭敬又不失身份。

老秀才点点头，在名册上打了个勾：“好好考，别给你家丢人。”说罢又往下个棚子去了。

旁边棚子里的考生探出头来，是个面生的少年，穿着洗得发白的蓝布袍，见贾宝玉望过来，忙缩了回去。贾宝玉想起柳砚说的“寒门考生多敏感，别轻易搭话”，便收回目光，开始磨墨。

墨锭在砚台上慢慢转动，黑色的墨汁渐渐晕开，像砚台里盛了片浓缩的夜。他想起黛玉教的“磨墨要顺时针转，力道匀着些”，手腕轻转，墨汁便细腻得没有一点渣。磨到半盏茶的功夫，外面传来铜锣声——卯时已到，发卷了。

卷子是宣纸印刷的，带着淡淡的油墨香，抬头印着“顺天府县试第一场”，下面分三栏：经义题三道，策论题一道，诗赋题一道。贾宝玉先快速扫了遍题目，心渐渐定了下来——经义题是“学而时习之”“己所不欲勿施于人”“格物致知”，都是周大人反复强调的重点；策论题是“论乡约教化”，恰好是他前几日练过的；诗赋题“咏梅”，黛玉还帮他改过两句。

他没有立刻动笔，而是从考篮里取出块小木板，上面用炭笔写着“破题三法”：一是“释义法”，先解题干字面意；二是“溯源法”，引经典佐证；三是“联系法”，结合时事谈见解。这是周大人特意为他做的“答题模板”，说能避免临场慌乱。

先攻经义第一题“学而时习之”。贾宝玉握着笔，笔尖悬在纸上，忽然想起私塾课上怼塾师的场景——那时他说“学不是死记硬背，是效仿后实践”，此刻倒正好用上。他略一思索，写下破题：“学之为言效也，习之为言践也。时习者，非朝夕之勤，乃岁岁常新，温故而知新之谓也。”

写完觉得稳妥，便接着展开论述，先引《论语》里的“温故而知新，可以为师矣”，再举孔子周游列国“学而时习”的例子，最后落到“今之学子，若只知埋首书斋，不察世事，便是误读了‘时习’二字”。笔锋流畅，墨色均匀，连他自己都觉得比平日练的更稳些。

隔壁棚子传来笔尖划过纸页的沙沙声，偶尔夹杂着考生的咳嗽声。贾宝玉抬头望了眼棚顶的缝隙，雪已经停了，天光从缝隙里漏下来，在卷纸上投下细碎的光斑。他忽然想起黛玉说的“写累了就看看天，能松快些”，便停下笔，盯着光斑看了会儿——那光斑像极了她笑起来时眼角的光。

策论题“论乡约教化”是他的强项。前几日帮袭人核对庄子账目时，特意问过里正“乡约怎么推行”，此刻正好用上。他先写“乡约者，非一纸空文，乃乡邻共识也”，接着分三层论述：一是“选德高者主其事”，举了自家庄子里的张老爹，因公正无私被推举为里正，乡约推行得最顺；二是“每月朔望宣讲”，让识字的老农把乡约抄在墙上，念给妇孺听；三是“奖惩分明”，守约者奖米两斗，违约者罚修路三日。每个论点都带着具体例子，不像空谈。

写到一半，肚子忽然咕咕叫起来。贾宝玉悄悄从桌下摸出桂花糕，掰了一小块塞进嘴里——甜丝丝的，带着桂花香，果然提神。他想起黛玉送糕时说“这糕里加了蜂蜜，能润喉”，心里暖烘烘的，握笔的手更稳了。