第131章 一介乡绅（1/2）

暮色沉尽时，枷木冲堡的营帐里烛火通明。

祖大寿褪去染血的银甲，换上一身素色常服，案上摊着辽东舆图，指尖正落在“宁远卫”三个字上，眼底还残留着方才鏖战的锐光。

帐外传来亲兵的脚步声，捧着一个封好的木匣：

“大人，这是清点出来的，敌军遗落的弯刀与箭簇。”

祖大寿摆了摆手，目光却落在案头一方素笺上。他沉吟片刻，取过狼毫，蘸饱了墨汁，落笔时力道沉稳：

淮安敬源贤弟亲启。

“此战鞑虏数百来犯，赖贤弟所助精工火器，三排轮换齐射，毙敌六十余，余者仓皇北遁，枷木冲堡岿然不动……”

他寥寥数笔，将战事始末写得明明白白，没有夸耀战功，只着重提了改良掣电铳的射程与威力，字里行间满是赞许。末了，又添了一句：贤弟所赠火器，实为边关利器，护佑一方百姓，功不可没。

写罢，他吹干墨迹，将信纸折得方方正正，塞进一个牛皮封套里，又取过一方小小的铜印，在封口处重重盖下——那是他私下刻的印记，只与相熟之人互通消息。

“唤信使来。”祖大寿抬眼，声音沉稳。

片刻后，一名身着劲装的信使躬身入帐，单膝跪地：

“末将听令。”

祖大寿将封套递给信使，又从匣中取出一支打磨得锃亮的蒙古弯刀，一并交付：

“星夜兼程，送往淮安陈家。此信交予陈敬源本人，此刀，便作为此战的信物。”

他顿了顿，又叮嘱道：

“路上小心，避开驿道上的盘查。到了淮安，若见不到陈敬源，便将信物藏好，静待时机。”

“末将遵命！”

信使双手接过信与刀，小心翼翼地揣进怀中，又对着祖大寿深深一揖，转身便出了营帐。

帐外，夜风寒凉，星子稀疏。信使翻身上马，马蹄裹了棉布，踏在地面上只发出细碎的声响。他辨了辨方向，朝着南方疾驰而去，身后的枷木冲堡渐渐隐入夜色，唯有烽燧上的火光，还在黑暗里亮着，像一颗不灭的星。

祖大寿立在帐口，望着信使远去的方向，久久未动。他想起数月前，陈敬源派人送来火器时说的话：

“辽东乃家国屏障，敬源虽身在江南，亦愿尽绵薄之力。”