第221章 山东事变（2/2）

正月底，刘应节的登州营与矿工起义军在青州城外的旷野上相遇。起义军虽然武器简陋，却个个悍不畏死，他们借着熟悉地形的优势，在山谷中设下埋伏。当登州营的士兵进入伏击圈时，滚石与箭矢如同暴雨般落下，随后矿工们挥舞着锄头与铁锤，呐喊着冲了上来。

刘应节从未见过如此凶猛的“乱民”，吓得魂飞魄散，率先拨马逃窜。群龙无首的登州营士兵瞬间溃散，丢盔弃甲，四散奔逃。这场仗，以官军惨败告终——死伤五百余人，丢失兵器千余件，而起义军几乎没有损失。

败报再次传往京城，朱翊钧震怒，下旨将刘应节革职查办，又命兵部再调五千宣大边军，前往山东剿匪。可兵部尚书一职空缺已久，署理兵部事务的侍郎，竟是个连兵书都未曾读过的文官。他手忙脚乱地草拟调兵文书，却因缺乏调兵虎符，被宣大总兵拒之门外。总兵直言：“边军肩负抵御蒙古铁骑之责，若无皇帝亲赐虎符，一兵一卒也不能调动。”

文书再次送回乾清宫，朱翊钧却嫌麻烦，不愿亲自颁赐虎符。他只让内侍传旨，斥责宣大总兵抗命，却始终不肯拿出虎符。此事便这般僵持下来，山东的剿匪事宜，陷入了停滞。

朝堂之上，为数不多的官员们也分成了两派。御史杨鹤等人联名上书，直言“矿税不除，民变不止”，请求皇帝罢黜矿监，减免赋税，以安抚民心。可这些奏折，都被朱翊钧留中不发。另一派则是依附矿监的奸佞官员，他们纷纷上书，称“乱民当诛”，请求皇帝派遣锦衣卫前往山东，严厉镇压。

这场争论，最终以朱翊钧的一句话收尾：“矿税乃朕私库之资，岂容尔等置喙？”

正月的最后一日，青州的雪越下越大。起义的矿工们占据了府城，打开粮仓赈济饥民，一时间，投奔者络绎不绝。而远在京城的紫禁城，暖阁里炭火熊熊，朱翊钧正摩挲着手中的玉佩，听着内侍汇报江南织造局送来的绸缎数目。山东的战火，仿佛是另一个世界的喧嚣，与他毫无干系。

方从哲站在殿外，听着暖阁里隐约传来的丝竹声，望着漫天飞雪，忍不住长叹一声。他知道，这场矿工起义，不过是大明王朝崩塌前的一道裂缝。而这道裂缝，只会在皇帝的怠政与苛政中不断放大

寒风卷着雪沫子，扑打在他的脸上，冰冷刺骨。他仿佛看到，千里之外的山东，那些高举锄头的矿工们，眼中燃烧着的，是绝望的火焰。而这火焰，终将烧遍整个中原，点燃一场覆灭的烽火。