第222章 风波及后续（2/2）

朝堂之上，弹劾之声再起。御史杨鹤联合二十余名官员再次上书，直言“矿税乃乱源，不除则民变不止”，请求皇帝罢黜矿监、减免赋税。可这些奏折依旧石沉大海，朱翊钧只在病榻上授意魏忠贤，将杨鹤等人贬谪外放，朝堂之上再无人敢提及“废矿税”三字。独相方从哲看着日益糜烂的局势，只能终日唉声叹气，他数次试图筹措军饷，却因六部缺官、财政崩坏而毫无进展，只能眼睁睁看着山东的战火愈演愈烈。

四月，山东进入雨季，连绵的阴雨让边军的进攻陷入停滞。起义军内部却出现了裂痕，部分流民出身的将领主张“打回青州，固守自保”，而矿工出身的核心骨干则坚持“直捣京城，推翻暴政”，双方争执不下，士气逐渐低落。李铁山虽极力调和，却难以弥合分歧，更致命的是，起义军缺乏统一的指挥体系与后勤保障，占据的城池虽多，却无法建立有效的统治，粮草补给日渐匮乏。

杜文焕抓住时机，一面派人联络山东乡绅，许以“平乱后免赋三年”的承诺，争取地方势力支持；一面采取“分化瓦解”之策，张贴告示称“只诛首恶李铁山，胁从者既往不咎”。不少流民出身的起义军将士本就是为了活命而反叛，见朝廷许以生路，又听闻粮草将尽，纷纷倒戈投降。六月初，杜文焕集结一万精锐边军，联合地方团练，对起义军的核心据点青州府发动总攻。

彼时的青州府，早已是一座孤城。起义军坚守数日，弹尽粮绝，城外炮火连天，城内人心惶惶。李铁山亲自登上城楼督战，挥舞着铁锤斩杀了数名逃兵，却依旧无法阻止防线崩溃。六月初八，青州府城破，边军入城后展开血腥屠城，两万起义军将士或战死或被俘，无一幸免。李铁山在巷战中力竭被俘，杜文焕为“以儆效尤”，将其押往济南府闹市凌迟处死，临死前，李铁山仍高呼“矿税不除，大明必亡”，声音震彻街巷。

起义虽被镇压，山东的乱象却远未平息。屠城之后，青州府十室九空，矿场因矿工死伤殆尽而停工，可矿监依旧催逼甚紧，地方官吏为完成征税任务，竟将战死矿工的家属抓来抵税，一时间哀鸿遍野。杜文焕虽平定了起义，却因军饷拖欠、士兵哗变而焦头烂额，只能上书朝廷请求撤军。

万历四十五年七月，宣大边军撤离山东，这场持续半年的矿工起义终告落幕。据事后统计，起义军前后斩杀矿监、官吏数百人，攻占县城十余座，官军死伤逾万，而山东百姓死于战乱、饥馑者更是不计其数。消息传回京城，朱翊钧只关心矿税是否能恢复征收，当得知山东矿场已无力产出时，竟下令将矿税摊派到江南各省，让这场源于山东的民变，为日后更大规模的农民起义埋下了隐患。

秋风起时，青州府的断壁残垣间已长出野草，幸存的百姓在废墟中艰难求生。而远在紫禁城的朱翊钧，依旧对山东大地上的疮痍视而不见。他不知道，这场被血腥镇压的矿工起义，不过是大明王朝崩塌前的一声惊雷，苛政未除，民怨未平，更大的烽火，正在中原大地上悄然酝酿。