第19章 分骑赴险途（1/2）

阿璃望着窗外飘落的雪粒，轻轻叹了口气。

父亲镇北王萧策陨于京师的消息，此时像一块寒铁，沉甸甸地压在她心头压。

她深知父亲终是郧落在京师，虽未能手刃仇敌沈从安，却以一己之躯拖住追兵，为燕云十八骑余众挣得转移的生机。

风掠过窗棂，似带着北境的沙砾与黄河的浊浪，将她的思绪扯向四方——那十二骑分赴险途的模样，又一次清晰地浮现在眼前。

西路：戈壁断弓

西北戈壁的风比北境的寒刃更烈，刮在疯子李的玄甲上，似有无数把小刀在甲叶间穿梭切割。

他屈膝蹲在沙棘丛后，指尖抚过箭杆上那个“马”字刻痕——那是半年前和老马头赌箭时，老马头故意慢了半拍让他赢，拍着他肩说“你是燕云的箭，得让你先露脸”时留下的。

此刻箭尖对准不远处黑甲卫的哨站，箭尾缠着柳寻当年教他辨位的红绳，在风里轻轻晃，像一缕不肯散去的牵挂。

“弩哥，伏弩都埋好了？”疯子李压低声音，余光扫向身侧。

弩哥正将最后一具伏弩牢牢绑在沙棘根部，指节因用力而泛白，仿佛要将所有力气都拧进那根绑绳里。

这伏弩的硬木是他用三个月时间，从吐蕃兵手里抢来的，箭槽里还刻着“燕”字，是萧策亲手教他刻的，一笔一划都浸着北境的雪。

“放心，三十具弩，够魏三那狗贼喝一壶。”弩哥拍掉手上的沙，指了指前方窄道，“石墩把巨石堵在那儿了，就等他们往里钻。”

石墩瓮声应着，古铜色的臂膀绷得发亮，双手搬起最后一块石头压在窄道口。

他的铁盾靠在沙棘旁，盾面的狼图腾被风沙磨得浅了，却依旧能看出萧策当年亲手画的轮廓。

“俺这石头，当年能挡突厥马队，今天也能挡黑甲卫的刀！”他的声音裹着风沙，掷在地上沉甸甸的。

没多久，远处马蹄声如雷碾过戈壁。

魏三率五十骑冲来，玄甲在日头下晃得刺眼，像一群扑向猎物的饿狼。

疯子李猛地起身，将系着狼图腾碎布的箭射向魏三马前，箭杆扎进沙里，碎布被风卷得猎猎响：“沈贼走狗！镇北王遗孤在此，敢来便送死！”

魏三果然中计，挥刀怒喝：“都给我冲！抓活的！”

黑甲卫刚冲进窄道，弩哥突然扯动绳机。

十五具伏弩齐发，箭尖穿透甲胄的闷响此起彼伏，十骑瞬间栽倒在沙地上，剩下的人慌了阵脚，竟忘了往前冲。

“烧！”魏三的怒吼炸响在戈壁上空。

火油桶掷进沙棘丛，烈焰窜起，舔舐着伏弩的木架，浓烟裹着焦糊味往天上飘。

石墩见状，猛地扑在疯子李和弩哥身前，后背玄甲被火星烧得滋滋响，皮肉的焦糊味混着风沙飘进鼻腔：“李哥、弩哥快走！俺断后！”

疯子李的弓弦“嘣”地崩断，最后三支穿云箭落在沙地上，箭杆上的刻痕沾了沙，像在哭。

他捡起断弓，往黑甲卫最密集处冲——弓臂上的裂痕是去年抗吐蕃时留下的，当时柳寻用身体替他挡了一刀，说“李哥的箭不能断”。

此刻断弓在他手里，竟比长刀还沉：“你们走！我来引开他们！”

左肩被弯刀劈中时，他没回头，只听见弩哥在身后喊“活下去”——那声音很快被风沙和马蹄声吞了。

他往西南山林跑，左肩的血染红了半边玄甲，怀里还揣着柳寻送他的箭囊，里面早空了，却留着柳寻绣的平安结，在风里轻轻碰着断弓，像一句未说完的叮嘱。

弩哥带着石墩往南逃，却被黑甲卫冲散。

石墩的铁盾被砍出三道深痕，边缘卷了刃，他却死死护着弩哥的后背，每挡一刀就吼一声：“俺是燕云的盾！不能让你出事！”

直到一支弩箭射中他的右腿，他才踉跄着倒地，却还把盾往弩哥手里塞：“带着盾走，找老马头，护好少主！”

弩哥攥着带血的铁盾，一咬牙，背起受伤的石墩纵身越下悬崖……

疯子李的箭法原冠绝燕云十八骑，此战后却极少用弓，只以猎刀谋生……

南路：黄河船桨

黄河的浊浪比北境的冰雪更刺骨，拍在船板上的水花溅湿了“账房”孙明紧护在身前的账本。

他慌忙将账本往怀里又塞了塞，布面残留的墨痕还带着黄芪水的淡香——那是萧策当年教他的“密信术”，唯有燕云旧部能辨出墨下真字，那字里藏的，是北境流民的生路。

“影呢？”老马头突然放缓船速，手里的船桨在水里划得更稳。

他驾船三十年，能听出三里外的马蹄声，此刻却没见影的动静。

船桨的木纹里还嵌着去年救流民时留下的木屑，当时他用这桨挡了吐蕃兵的弯刀，萧策还笑说“老马头的桨，比我的刀还硬”。

话音刚落，芦苇丛里钻出个穿吐蕃服饰的人，腰间的狼纹调兵符晃了晃——是影易容的。

他翻身跳上船，动作轻得像片柳叶，袖口还沾着芦苇的白絮：“吐蕃首领信了，已派两百骑往下游去，咱们得赶紧往渡口撤，沈从安的追兵快到了。”

孙明点点头，把账本拿出来，用炭笔在扉页补画了个小小的狼耳纹——那是与老马头约定的平安信号，画的时候指尖格外轻，怕蹭掉了旁边“北境驿站分布图”的字迹。

他突然想起三个月前，萧策把账本交给自己时的眼神，那样沉，那样重：“账房，这不是账本，是流民的生路，丢了它，就是丢了燕云的根。”

船刚驶离芦苇丛，远处就传来快船的轰鸣声。

沈从安的十艘战船正往这边冲，船头上的黑旗绣着狰狞的血影纹，像一群循着血腥味来的饿狼，在水面上劈开一道道浊浪。

“你们走！”老马头突然将船桨往孙明手里塞，自己从舱底拖出个油布包，里面是火石和煤油——那是他准备用来对付水匪的，没想到今天派上了用场。

他的手在抖，不是怕，是想起了萧策在军帐里的眼神，想起了阿璃襁褓里的小衣裳，“我把他们引去反方向，你们乘小船往南岸逃，找李崇的旧部接应。”

孙明刚要推辞，影已拽着他往小船跳：“老马头，我们在黄河渡口等你！”

老马头没回头，点燃煤油往船桨上浇。

火光冲天而起，两艘敌船瞬间被火海吞了，浓烟裹着焦糊味飘向天空。

他看着孙明和影的小船渐渐远去，突然觉得胸口一热——一支弩箭穿透了他的肩胛。

“船……不能毁。”老马头咬着牙，抱着船板跳进黄河。

浊浪卷着他往北岸漂，手里还攥着半块船桨，桨上的狼耳纹原是浅木色，此刻被血洇透，像颗没凉透的心。

他想起年轻时跟着萧策在黄河边救流民，那时萧策蹲在岸边，用袖子擦着流民孩子的脸说“老马头，等太平了，咱们就在这开个渡口，让流民都能平安过河”。

孙明在南岸快要上岸时，后背已中了一箭，血浸透了衣袍，黏在皮肤上，被易容成渔民的影一把拉住，一同扎进黄河，潜到芦苇丛里……

账房孙明后来辗转南下，以教书为生，却暗中收集沈从安罪证……

中路：破庙断臂

京城外围的破庙，比黄河渡口更像绝境。

暮色压下来，把破庙的残垣染成灰黑色，书生苏文清正往稻草人身上披玄甲，那些稻草人背插“镇北王”旗，在暮色里像一群沉默的卫兵。

他的墨影剑斜靠在墙角，剑鞘上的“智”字沾着泥，是方才突围时在乱葬岗蹭的——那里埋着三个燕云兄弟，他没来得及挖坟，只能在每个坟头插一根柳枝，说“兄弟们，等我回来，带你们回北境”。

药老周柏蹲在另一侧墙角，将迷魂草磨成粉，浅紫色的烟雾飘在空气里，吸一口便头晕目眩。

他的药箱边角磕得发亮，里面藏着半筐雪莲。

那是青禾约半年前冒死从吐蕃药草产地采的，青禾捧着雪莲跑回来时，脸上还沾着泥，说“周伯，这雪莲能救王爷，能救兄弟们”，可现在，青禾的尸体还躺在吐蕃人的刀下，雪莲却要先用来护中路的弟兄。

“来了。”秦虎突然握紧红缨枪，双眉拧成疙瘩，额角的青筋跳了跳。

他能听见远处的马蹄声——不是吐蕃军的杂乱，是黑甲卫的整齐步伐，至少一百骑，像一阵沉重的雷，往破庙压来。

他的右臂还在隐隐作痛，那是去年抗突厥时被毒箭射穿的旧伤，军医说能保住胳膊已是万幸，可他今天，还要用这胳膊，护着书生和药老走。

刀疤张抽出断雪刀，刀身映着残阳，泛着冷光，刀刃上的缺口是去年护萧策突围时留下的。

“按计划来，书生你带药老往南，我与秦虎引敌往东。”

秦虎没动，反而往前踏了一步，红缨枪直指破庙门，枪尖的寒光刺破暮色：“张大哥，俺的枪比你快，让俺来当诱饵。”

他双持长枪，玄甲在身，像一尊不可撼动的铁塔。

谁也没料到，这会是他最后一次用双臂握枪。

他想起三个月前，萧策在军帐里拍着他的肩说“秦虎，你是燕云的胆，有你在，兄弟们就不怕”，现在，他要对得起这份信任。