第199章 荆棘（2/2）
棚子里堆满了各种药材，有些装在筐里，有些散放在地上，显得有些杂乱。
“你一个凡人？怎么跑到这‘青溪坊’来了？还弄成这副样子。”
老者没看她，注意力似乎全在控制火候上，语气里带着点不解，但没什么恶意。
青溪坊。
江无花记住了这个名字。
她张了张嘴，喉咙干得发不出声。
老者像是背后长了眼睛，随手从旁边拎起一个陶罐，倒了半碗清水递过来。
“慢点喝。”
江无花接过碗，小口小口地喝着。
温水滑过喉咙，缓解了灼痛感。
她没回答老者的问题，因为她也不知道该怎么回答。
老者也没再问，等她把水喝完，才又说：“前些日子看你晕在我这棚子外头，惨兮兮的。醒了就帮忙干点活吧，算是抵了药钱和这块地方。”
他指了指角落里一堆需要分拣的药材，“会干活吧？”
江无花点了点头。
她看着那堆药材，又看了看老者专注控制火候的背影，心里稍微安定了一些。
这里，似乎暂时安全。
老者姓孙，别人都叫他孙老。
是个在这青溪坊底层挣扎的炼丹师，专门炼制一些最低阶的“辟谷丹”、“止血散”之类的东西，卖给那些同样没什么身家的低阶修士或者偶尔误入此地的凡人武者。
孙老显然把江无花当成了后者——一个不知怎么流落到此、身无分文还带着伤的凡人女子。
他让她干的活很杂：分拣药材，清洗捣药罐，控制某个不重要环节的火候，打扫丹炉清理出来的药渣。
江无花默默做着。
她手脚麻利，学东西快。
孙老偶尔瞥见她分拣药材时精准的动作，或者控制小火时那份远超常人的耐心和稳定，会微微点头，但也没多说什么。
在他眼里，这女子大概是哪个破落武馆出来的，有点底子，但依旧是凡人。
江无花一边干活，一边听着孙老偶尔的嘟囔。
“这‘地根草’又涨价了……那些灵植夫，心比丹炉还黑！”
“哼，‘百草阁’收咱们的‘止血散’，压价压得那么狠，转手就能翻三倍卖出去！还说我们炼的品相差？”
“今天坊市巡逻队又来收‘管理费’了，比上月又多要了五块下品灵石！这帮蛀虫！”
通过孙老的抱怨和来往顾客零星的交谈，江无花慢慢拼凑出这个“青溪坊”的轮廓。这里是修仙界最底层的一个缩影。
像孙老这样的低阶炼丹师、炼器师，还有摆摊卖符箓、材料的小修士，构成了坊市的主体。
他们辛苦劳作，收获的大部分却要被更大的店铺、背后的管理者层层盘剥。
这里的人，谈论最多的是灵石，是物价，是哪个前辈又得了机缘，哪个倒霉蛋因为争抢资源被人灭了。
他们同样为生计发愁，同样要看人脸色。
所谓的仙风道骨，在这里被磨成了市侩和算计。
江无花看着孙老小心翼翼地计算着每一份材料的用量，看着他将带着点杂质练好的丹药装进廉价的玉瓶，看着他对那些大店铺来的伙计赔着笑脸，心里有种荒谬的感觉。
这和青石镇的王屠夫为了几文钱跟人争得面红耳赤，和那些为了半袋米就能卖儿卖女的流民，本质上有什么不同？
不过是换了个地方，换了一种“货币”，弱肉强食的规则，一点没变。
甚至，因为拥有了超越凡人的力量和更长的寿命，这里的剥削和倾轧，显得更加赤裸和漫长。
一天，孙老接了一单稍微像样点的生意，炼制一炉“回气丹”。
这种丹药能快速恢复炼气期修士的灵力，算是低阶丹药里比较畅销的。
雇主提供了主要材料，但要求必须在三天内交货。
孙老很重视，把自己关在棚子里整整两天，不眠不休。
江无花负责在外面处理辅料，和控制一个需要稳定低温的萃取环节。
到了第二天深夜，棚子里突然传出一声闷响，接着是孙老压抑的痛哼和一股浓烈的焦糊味。
江无花立刻冲了进去。
只见丹炉盖子歪在一边，里面冒着黑烟。
孙老跌坐在地上，右手手掌一片焦黑，脸色苍白，嘴角还带着点血沫子。
显然是炸炉了，还被丹火反噬。
“完了……全完了……”
孙老看着报废的丹炉和材料，眼神绝望，“交不了货，要赔双倍灵石……我拿什么赔……”
他挣扎着想站起来，却牵动了伤势，又跌坐回去，看着自己焦黑的手掌，苦笑：“手也废了……以后连辟谷丹都炼不了了……”
江无花看着他瞬间像是老了十岁的模样，又看了看那冒着黑烟的丹炉。
她走过去，扶起孙老，让他靠在墙边。
然后，她走到丹炉前。
炉膛里还有残存的余火，一些半焦的药材粘在炉壁上，散发出怪异的气味。她伸出手，不是去碰丹炉，而是悬在炉口上方。
体内，那沉寂了许久、如同死井般的气流，在这一刻，似乎极其微弱地动了一下。
她闭上眼，努力去捕捉那丝感觉。很模糊，很微弱。
但她能感觉到炉膛里那些即将彻底消散的残余。
孙老看着她怪异的举动，先是疑惑，随即像是想到什么，猛地睁大眼睛：
“你……你……你……”
他的话没说完。
江无花已经收回了手。
她睁开眼，看向孙老：“还有备用的材料吗？哪怕品质差一点的。”
孙老愣了一下，下意识指向角落一个不起眼的箱子：“那里……还有点以前剩下的边角料，品质很杂，灵气也弱……”
江无花走过去，打开箱子，里面果然是一些零零碎碎、品相不佳的药材。
她蹲下身，手指在这些药材上轻轻拂过。
那种微弱的感应又出现了，她能大致分辨出哪些还残留着些许可用的药性。
她开始挑选，动作不快，但很专注。
将选出的药材按照一种她自己也说不清的、直觉般的顺序，投入尚有余温的丹炉中。
她没有用孙老那套复杂的控火法诀，只是将手重新悬在炉口，努力调动着体内那丝微弱到极致的气流。
孙老屏住呼吸，死死盯着她的动作，眼神中满是不解和震惊。
这根本不是常规的炼丹手法！
没有法诀，没有精确的火候控制，甚至投药顺序都乱七八糟！
这女娃……她到底在干什么？
时间一点点过去。
棚子里只剩下丹炉余温烘烤药材的细微噼啪声。
炉内很安静。
终于，江无花收回手，脸色比刚才更白了几分，额头上全是虚汗。
她示意孙老可以开炉了。
孙老犹豫了一下，挣扎着用没受伤的手，小心翼翼地用铁钳拨开炉盖。
没有所谓的光芒和异香。
炉底躺着七八颗黑乎乎、坑坑洼洼、勉强能看出是丸状的东西。
表面毫无光泽，甚至有些地方还带着焦色。
看起来……比孙老平时炼废的丹渣好不了多少。
他难以置信地拈起一颗，入手微温。
他用指甲小心翼翼地刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝。
随即猛地抬头，看向靠在墙边、几乎脱力的江无花，眼神像是第一次真正认识她。
“这……这是什么？”
他的声音因为激动而有些颤抖。
江无花疲惫地摇了摇头，声音虚弱：
“不知道。感觉……应该能吃，或许……对您的伤有点用。”
她只是凭着那股微弱的感应，将那些即将废弃的药性，强行糅合在了一起。
至于成了什么，她一无所知。
孙老看着手里那几颗卖相极差的丹药，又看看脸色苍白的江无花，半晌说不出话来。
这女娃，绝对不是什么普通的凡人武者！