第423章 银锭谜踪（1/2）

雨下了一夜，清晨时分才渐渐停歇。

沈清弦几乎整夜未眠，天色微亮时便起身了。她走到窗前，推开窗棂，雨后清冽的空气扑面而来，带着泥土和青草的气息。院子里那丛修竹被雨水洗得青翠欲滴，叶片上还挂着晶莹的水珠。

“王妃起得这么早？”云舒端着一盆热水走进来，眼下有着淡淡的青黑，显然也没睡好。

“心里有事，睡不着。”沈清弦接过帕子擦了脸，“钱庄那边怎么样？”

云舒将水盆放下，从袖中取出一本账册：“昨天一天，取走了十二万两。按这个速度，咱们的储备最多还能撑三天。”她咬了咬唇，“而且……今天一早，钱掌柜派人来报，说周家又介绍了几个人来取钱，都是大额。”

沈清弦眼神微凝。周家这是要赶尽杀绝了。

“王妃，”云舒犹豫了一下，“咱们要不要……先从京城调些银子过来？”

“来不及。”沈清弦摇头，“京城到金陵，最快也要七八天。况且……”她顿了顿，“京城那边现在也不太平。”

她想起萧执信中的内容——张维之弹劾她私铸银两，朝中已有御史响应。这个时候从京城调银子，反而会落人口实。

“那怎么办？”云舒眼中满是担忧。

沈清弦走到书案前，提笔写下一份公告：“你去钱庄，让钱掌柜贴出告示——从今日起，安泰钱庄所有储户，凡存银满一年者，年利提高到一分五厘；满三年者，年利一分八厘；满五年者，年利二分。”她写完，将纸递给云舒，“同时推出‘安泰银票’，面额从十两到一千两不等，凭票可在江南各府安泰钱庄通兑通取。”

云舒接过公告，眼睛一亮：“王妃这是要用高息留住老储户，同时用银票减少现银流动？”

“对。”沈清弦点头，“现银搬动不便，银票轻便易携。只要咱们信誉在，储户就愿意用银票。这样一来，现银压力就能缓解。”

“可是……”云舒迟疑，“银票要有人认才行。江南这边，还是认现银的多。”

“所以需要时间。”沈清弦道，“你先去办。另外，让钱掌柜把咱们手里那些‘新铸官银’单独存放，不要动用。我怀疑……那些银子有问题。”

云舒脸色一变：“王妃是说……”

“周家急着取钱，还非要新银，这本身就不正常。”沈清弦眼中闪过冷光，“你去查查，最近江南市面上，有没有大量新铸官银流通。如果有，是从哪儿来的。”

“云舒明白了。”年轻姑娘用力点头，转身快步离开。

沈清弦独自站在窗前，望着院子里渐渐亮起来的天光。她需要更多信息，需要知道李文渊到底在谋划什么，需要知道那些私铸银两的源头在哪儿，更需要知道……萧执在京城怎么样了。

想到萧执，她心口微微一紧。那个男人总是什么都不说，把所有的压力都扛在自己肩上。就像现在，他在京城面对张维之的弹劾，却只在信中说“我在京城周旋”，轻描淡写。

“执之……”她轻声呢喃，手指无意识地摩挲着腕上的白玉镯。

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辰时三刻，沈清弦的马车停在了工坊废墟前。

今日的工坊与昨日大不相同——废墟已经清理了大半，工匠们正在夯实地基，女工们帮着搬运砖石。秦峰站在一个临时搭起的木棚下，正和几个老工匠商量着什么。见到沈清弦，他快步迎上来：“王妃。”

“进度如何？”沈清弦环视工地。

“地基今日就能打好，木料明天运到，砖瓦也订好了，三天后可以开始砌墙。”秦峰道，“只是……周家那边又派人来了。”

沈清弦挑眉：“又来了？”

“不是来闹事的。”秦峰压低声音，“是周老爷亲自来的，说要见您。属下让他在那边的茶棚等着。”

沈清弦抬眼望去，只见工坊对面的一处茶棚里，周文礼正坐在那里，面前摆着一杯茶，却没动。这个五十多岁的盐商，今日穿着一身素色锦袍，神色憔悴，眼下的黑眼圈浓得吓人。

“我去见见他。”沈清弦缓步走过去。

周文礼见她过来，连忙站起身，想要行礼，却被沈清弦抬手制止：“周老爷不必多礼。有什么事，直说吧。”

“王妃……”周文礼声音沙哑，眼神躲闪，“那五万两银子……能不能……还给我？”

沈清弦在他对面坐下，自顾自倒了杯茶：“周老爷这话说的，银子是你从钱庄取走的，怎么要我‘还’给你？”

“不是那个意思……”周文礼急道，“我是说……那些银子……有问题。我用不了，也不敢用。王妃能不能……用旧银跟我换？”

沈清弦端起茶杯，轻轻撇去浮沫：“周老爷，你当安泰钱庄是什么地方？想取新银就取新银，想换旧银就换旧银？”她抬眼看他，“再说了，那些银子要真有问题，你拿去用就是了，何必换？”

周文礼脸色煞白，额角渗出冷汗。他搓着手，半晌才低声道：“那些银子……是……是私铸的。”

茶棚里安静下来。远处工地的喧嚣声隐隐传来，更衬得这里的寂静。

沈清弦放下茶杯，声音平静：“周老爷，私铸银两是重罪。你这话说出来，可是要掉脑袋的。”

“我知道……我知道……”周文礼浑身发抖，“所以我才不敢用。王妃，我……我是被逼的！那个人……他拿我儿子的命要挟我，让我用这些银子……我没办法啊！”

“那个人？”沈清弦挑眉，“谁？”

周文礼张了张嘴，却像是被什么掐住了喉咙，一个字也吐不出来。他眼中满是恐惧，那种深入骨髓的恐惧。

沈清弦看着他，忽然道：“周老爷，你儿子周明轩在扬州欠的赌债，是一万两吧？”

周文礼猛地抬头：“你……你怎么知道？”

“我怎么知道不重要。”沈清弦淡淡道，“重要的是，我可以帮你把赌债平了，也可以帮你儿子从那些烂事里脱身。但是……”她顿了顿，“你要告诉我，那个人是谁，在哪儿，想做什么。”

周文礼眼中闪过挣扎。良久，他才颤声道：“我……我不知道他是谁。每次见面，他都戴着面具，声音也经过伪装。我只知道……他姓李，身边跟着几个黑衣人，武功都很高。”他顿了顿，“他让我用那些私铸银两在市面上流通，越多越好。说……说事成之后，安王妃在江南的所有产业，都归我周家。”

沈清弦心中冷笑。果然如此。

“那些银子是从哪儿来的？”她问。

“黑水滩。”周文礼低声道，“半夜来的货船，没有旗号。每次都是周福去接的货，具体细节……我也不清楚。”

黑水滩……又是黑水滩。

沈清弦站起身：“周老爷，你今天说的话，我会记住。你儿子的事，我也可以帮忙。但是……”她看着周文礼，“你要按我说的做。”

“王妃请吩咐。”周文礼连忙道。

“第一，那些私铸银两，你继续用，但不要全用，留一部分做证据。第二，下次那个人再找你，想办法留下他的信物或者线索。第三……”沈清弦顿了顿，“周家从现在起，停止一切针对我产业的动作。工坊的地，你最好想个合理的理由，把批文撤了。”

周文礼连连点头：“是，是，我都听王妃的。”

沈清弦转身离开茶棚。走出几步，又回头道：“周老爷，你儿子的赌债，三天内我会让人去平。但你要记住，这是最后一次机会。再耍花样……”她没有说完，但眼神里的寒意让周文礼打了个冷颤。

回到工坊这边，秦峰迎上来：“王妃，周文礼他……”

“暂时稳住了。”沈清弦道，“但不可大意。周家那边，继续派人盯着。”她环视工地，“重建的进度要加快，我估计……留给咱们的时间不多了。”

秦峰正色道：“属下明白。工匠们都是卯着劲干的，都说不能辜负王妃的信任。”

沈清弦点点头，正要说什么，巷口忽然传来急促的马蹄声。韩冲策马而来，翻身下马时险些摔倒——他腿上绑着绷带，渗着血迹。

“韩壮士！”沈清弦快步上前，“你的腿……”

“小伤，不碍事。”韩冲摆手，脸色却有些苍白，“王妃，黑水滩那边……有动静了。”

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漕帮的快船在运河上疾驰，船舱里，韩冲一边包扎伤口一边说：“昨晚子时，有一艘货船进了黑水滩。没点灯，也没挂旗，摸黑卸的货。我带人摸过去，发现卸的都是木箱，很沉，要四个人才抬得动一个。”

沈清弦看着窗外湍急的河水：“箱子里是什么？”

“没看清。”韩冲摇头，“他们戒备很严，我们刚靠近就被发现了。交手的时候，我腿上挨了一刀，但砍伤了他们一个人，捡到了这个。”他从怀中取出一块碎布——深蓝色，边缘有金线云纹。

又是官用云纹锦！

沈清弦接过碎布，破障视野下，能看到布料上残留着极淡的黑色气息——是黑巫术的痕迹。

“那个人呢？”她问。

“跑了。”韩冲咬牙，“他们身手很好，不像普通水匪。我们人手不够，没追上。”

沈清弦沉吟片刻：“船往哪个方向去了？”

“往北，进了支流。”韩冲道，“那条支流通往几个小码头，还有……周家的一处私仓。”

周家私仓……沈清弦眼神一凝。看来，那些私铸银两，很可能就藏在周家的私仓里。

“韩壮士，你的伤需要处理。”她看向韩冲腿上的绷带，血迹已经渗透了布料，“回城后，去姜氏药庐让半夏看看。”

韩冲咧嘴一笑：“真不碍事，比这重的伤我都受过……”

“这是命令。”沈清弦打断他，“你若是倒下了，谁来帮我查案？”

韩冲一愣，随即抱拳：“是，韩某遵命。”

快船在午时前回到了金陵码头。沈清弦下船时，看见码头上聚着一群人，正围着一块告示牌议论纷纷。

她走近一看，告示牌上贴着的，正是她让云舒去办的那份安泰钱庄的告示。围观的百姓们议论纷纷：

“年利二分？真的假的？”

“安泰钱庄这是下血本了啊……”

“可是现在都说钱庄要倒，利息再高有什么用？”

“你懂什么，王妃的产业那么多，哪那么容易倒？我看啊，这是有人眼红，故意散布谣言……”

沈清弦听在耳中，心中略定。看来，高息策略开始起作用了，至少动摇了一部分人的想法。

她正要离开，人群中忽然挤出一个熟悉的身影——是石大川。这个五味斋的掌柜满头大汗，见到沈清弦，急声道：“王妃！可找到您了！”

“石掌柜，怎么了？”

“煨暖阁那边……出事了。”石大川喘着粗气，“今天一早，官府的人来了，说是接到举报，咱们的汤锅里……用了违禁的药材。”

沈清弦眉头一皱：“赵公公呢？”

“赵公公正在应付，但那些官差态度强硬，说要查封铺子。”石大川急道，“王妃，您快去看看吧！”

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煨暖阁里，气氛紧张。

几个官差站在大堂里，为首的是个四十多岁的捕头，面色冷硬。赵德明赵公公站在他对面，虽然面带笑容，但眼中已有了怒意。

“刘捕头，咱们煨暖阁的汤锅，用的都是正经药材，有药方有记录，何来违禁之说？”赵公公声音温和，却带着不容置疑的威严。

刘捕头冷笑：“赵公公，有没有违禁，查了才知道。有人举报，我们就得查。这是规矩。”他一挥手，“搜！”

官差们正要动手，门口忽然传来清冷的女声：“慢着。”

众人回头，只见沈清弦缓步走进来。她今日穿得素净，但那种从骨子里透出的气势，却让官差们不自觉停下了动作。

刘捕头眉头一皱：“安王妃，官府办案，请您不要阻拦。”

“我不阻拦。”沈清弦走到他面前，“只是刘捕头要搜，总得有搜查文书吧？拿出来我看看。”

刘捕头脸色一僵：“这……这是紧急情况，文书随后补上……”

“那就是没有了。”沈清弦打断他，“没有文书就敢查封铺子，刘捕头好大的胆子。”她顿了顿，“还是说……有人给你撑腰，让你连规矩都不守了？”

刘捕头眼神闪烁，显然被说中了心事。

沈清弦不再理他，转身对赵公公道：“赵公公，把咱们的药方和药材记录拿出来，让刘捕头看看。咱们行得正坐得直，不怕查。”

赵公公应下，很快取来几本厚厚的册子。沈清弦接过，递给刘捕头：“刘捕头，看清楚了。每一味药材的来历、用量、功效，都记得明明白白。若是查出一味违禁的，我沈清弦认罚。若是查不出来……”她眼神一冷，“今日这事，咱们就得好好说道说道了。”

刘捕头翻看册子，越看脸色越难看。册子记得极其详细，每一笔进出都有日期、经手人、供货商，根本挑不出错。

“这……这可能是误会……”他讪讪道。

“误会？”沈清弦挑眉，“刘捕头一句误会，就要查封我的铺子，吓得客人不敢上门，损失谁来赔？”她顿了顿，“这样吧，刘捕头把举报人的名字告诉我，我去跟他当面对质。若是真有其事，我认；若是诬告……按律法，诬告者反坐，刘捕头应该清楚吧？”

刘捕头额角渗出冷汗。举报人是匿名投书，他哪知道是谁？这分明是有人设局，让他来当这个出头鸟！

“王妃……这……”他支支吾吾。

沈清弦看他的样子，心中了然。她放缓语气：“刘捕头也是奉命行事，我不为难你。这样吧，今日的事，我就当没发生过。但烦请刘捕头转告背后那人——想动我沈清弦的产业，让他亲自来。耍这些下三滥的手段，没用。”

刘捕头如蒙大赦，连连点头：“是，是，属下一定转告。”说完，带着官差灰溜溜地走了。

赵公公看着他们离去的背影，叹了口气：“王妃，这已经是这个月第三次了。先是五味斋被查卫生，再是云锦阁被说‘违制’，现在又是煨暖阁……他们这是不把咱们江南的产业搞垮不罢休啊。”

沈清弦走到窗边，望着外面熙熙攘攘的街景：“赵公公，从京城来你怕吗？”

赵公公一愣，随即笑了：“老奴在宫里待了半辈子，什么风浪没见过？这点事，还不至于怕。”他顿了顿，“只是……王妃要早做打算。这些人一次不成，肯定还会有下一次。”

“我知道。”沈清弦转身，“所以我要反击。”她看向赵公公，“煨暖阁的生意怎么样？”