第197章 搜索证据（1/2）

李鸳儿的动作悄无声息，却迅速而精准。

永和宫和钟粹宫的防卫如同铁桶，连只可疑的苍蝇都难飞入。

素心亲自挑选的四名宫女被送到了钟粹宫，名义上是懿妃娘娘心疼妹妹有孕，派来伺候的。

这四名宫女看似寻常，实则两个身手利落，两个精通医理药膳，是李鸳儿暗中培养许久的心腹。

李秀儿起初有些不解，待姐姐私下与她深谈一次，提及对二姐之死的怀疑和对孕中安危的忧虑后，她立刻明白了其中利害，郑重收下，并依言行事，饮食起居加倍小心，非绝对信任之人不得近身。

与此同时，李鸳儿布下的那张隐于各处的暗网，开始悄然收拢信息。

通过梁九功递的话似乎起了作用。

皇帝虽未明确表态，但内务府那边对永和宫和钟粹宫的需求明显更加“配合”，一些原本可能需要层层审批才能调阅的旧年档案、人员名册，如今也顺畅了许多。

皇帝甚至还“无意中”问起梁九功，当年柔贵妃生产时，都有哪些太医和稳婆在侧，如今这些人都在何处当差。

这无疑是一种默许的信号。

暗线的回报也陆续传来。

当年为柔贵妃接生的首席太医姓刘，在鹂儿产后血崩去世后不久，便以“年老体衰”为由请辞，带着丰厚赏赐回了江南老家，年前已病故。

其家人守口如瓶，问及当年旧事，只道“贵妃福薄，太医尽力”。

两名主要稳婆，一个姓王，一个姓孙。王嬷嬷在事发后半年，因“失手打碎御赐之物”被逐出宫，据说回乡后过得不错，购置了田产。

孙嬷嬷则一直留在宫中，如今在浣衣局做些轻省活计，深居简出，几乎不与外人来往。

当时在产房伺候的四名宫女，两名在鹂儿去世后不久被调去了偏僻的冷宫当差，没两年先后“病逝”。

另外两名，一个叫春桃的，在鹂儿去世当年就被放出宫，嫁了人，如今在京郊住着，日子清贫。

另一个叫秋菊的，则还在宫中，如今在针工局做个普通绣娘，沉默寡言。

所有线索，看似正常，却又处处透着诡异。

关键人物要么远离，要么沉寂，要么“意外”死亡。

尤其是那两位稳婆，王嬷嬷被逐的借口牵强，孙嬷嬷的沉寂更显反常。

李鸳儿将重点放在了孙嬷嬷和秋菊身上。她们还在宫里，是活口，也是可能的突破口。

这一日，李鸳儿以需要绣制一批精致小儿衣物为由，召了针工局几个手艺好的绣娘来永和宫。

秋菊正在其中。

秋菊是个三十出头的妇人，相貌平平，低眉顺眼，手脚却十分麻利。

李鸳儿并未直接问她什么，只让她与其他绣娘一同在偏殿干活，由素心陪着，好茶好点心招待着，偶尔问几句针线活计。

一连三日，秋菊除了干活，几乎不抬头，也不多话。

直到第三日下午，素心“无意中”提起：“听说秋菊姑娘当年是在柔贵妃宫里伺候过的？针线想必是极好的。”

秋菊手中针线一顿，头垂得更低，声音细如蚊蚋：“是……奴婢愚钝，当年只是做些粗活。”

“柔贵妃性情温和，对下人最是宽厚。”素心叹息道，“可惜……去得太早。我们娘娘与贵妃姐妹情深，至今想起，仍时常落泪。”

秋菊肩膀几不可察地抖了一下，没接话。

素心观察着她的反应，继续道：“我们娘娘近日又梦到贵妃了，总说贵妃当年生产时……似乎有些蹊跷。唉，怕是思念太甚，魔怔了。”

秋菊猛地抬起头，脸色瞬间苍白，眼中闪过惊恐之色，但迅速又低下头，死死咬住嘴唇，手中的绣绷都拿不稳了。

素心心中一动，却不再多说，只吩咐宫女再给她添些热茶。

当晚，秋菊离开永和宫时，脚步都有些虚浮。

李鸳儿听完素心的禀报，沉吟道：“她果然知道些什么，而且很害怕。” 恐惧，就是弱点。

“那孙嬷嬷那边……”

“孙嬷嬷在浣衣局，接触不易。而且她在宫里多年，比秋菊更难撬开嘴。”李鸳儿思索着，“先不急。让人盯着秋菊，看她回去后与谁接触，有无异常。另外……春桃那边，也派人去探探，小心些，莫要惊动她。”

“是。”

就在李鸳儿暗中追查旧事时，前朝后宫，却因另一件事，掀起了波澜。

五月末，皇帝在朝会上，提出要修缮京畿水利，疏浚几条主要河道，以利农耕，防秋汛。

这本是利国利民的好事，但所需银两颇巨。

户部奏称国库虽不算空虚，但今年西北军费、南方赈灾等开销已大，一时难以筹措如此巨款。

便有朝臣提出，可命江南盐、漕等富裕之地“报效”，或向民间富商“劝捐”。

此言一出，朝堂上议论纷纷。

江南系官员自然叫苦，称连年赋税已重，恐伤民力；清流则质疑“劝捐”易成强行摊派，滋扰地方。

皇帝听着，未置可否。下朝后，却独留了几位心腹重臣，其中便有户部尚书和工部尚书。

当晚，便有风声隐约传出，皇上似乎有意让已故忠勤伯（崔展颜）的岳家、江南巨贾陶百万“带头报效”，以解燃眉之急。

毕竟，陶家倚仗皇商身份富甲一方，其女又是忠勤伯遗孀，于公于私，都该有所表示。

消息不知怎的，就传到了后宫，自然也传到了皇后耳中。

坤宁宫里，皇后正对着一盆开败的牡丹出神。听完心腹嬷嬷的禀报，她眼中闪过一丝精光。