第197章 搜索证据（2/2）

“陶百万……陶春彩的父亲？”皇后缓缓道，“懿妃那位‘好姐姐’的娘家？”

“正是。”嬷嬷低声道，“听说陶家这次，怕是得出点血了。皇上这意思……”

“皇上的意思，自然是充盈国库，利国利民。”

皇后截断她的话，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“陶家身为皇商，受国恩深重，理当报效。

只是……”她话锋一转，“本宫记得，陶氏女春彩，如今还在江南吧？她父亲若‘报效’了朝廷，她这个女儿，是不是也该回京‘谢恩’？毕竟，她夫君忠勤伯的祠堂，还在京里呢。”

嬷嬷一愣，随即明白了皇后的意思：“娘娘是说……让陶春彩回京？”

“忠勤伯为国捐躯，其遗孀远在江南，无人祭扫，像什么话？

”皇后语气平淡，“皇上仁厚，顾念旧臣，想必也会体恤。本宫身为中宫，关怀功臣家眷，亦是分内之事。

去，传本宫懿旨，召忠勤伯夫人陶氏，回京荣养。

就说……本宫念她夫君之功，怜她独居江南，特恩准她回京居住，以便时常入宫，与旧识姐妹（懿妃）相聚，也全了皇上体恤臣下之心。”

这一招，可谓毒辣。

明面上是皇后贤德，体恤功臣遗孀，给陶春彩体面。

实则将陶春彩这个与李鸳儿有旧怨、性子冲动愚蠢的女人弄回京城，放在李鸳儿眼皮子底下。

陶春彩对李鸳儿的恨意，几乎人尽皆知。

她一回京，必定会想方设法给李鸳儿找不痛快，甚至可能成为别人手中对付李鸳儿的刀。

而皇后，只需坐山观虎斗，必要时稍稍推波助澜即可。

既能给李鸳儿添堵，又能借陶春彩试探皇帝对李鸳儿的维护底线，还能显得自己大度贤惠，一箭三雕。

“娘娘高明！”嬷嬷心悦诚服，“奴才这就去拟旨。”

皇后摆摆手，目光重新落在那盆残败的牡丹上，声音轻柔却带着寒意：“花开得再艳，也有凋零的时候。本宫倒要看看，这后宫的新贵，能得意到几时。”

皇后的懿旨很快便发了出去。消息传到永和宫时，李鸳儿正在教嗣儿临帖。

闻听陶春彩被皇后下旨召回京“荣养”，她手中毛笔一顿，一滴浓墨落在雪白的宣纸上，迅速泅开。

“陶春彩……要回京了？”她放下笔，脸色沉静，眼中却无波无澜。

“是，娘娘。”素心担忧道，“皇后这分明是没安好心！陶氏与您……她回京，只怕会生事。”

李鸳儿拿起一旁干净的湿布，慢慢擦拭着指尖沾染的墨迹。

“该来的，总会来。”她语气平静，“皇后这一手，不算新鲜，但确实有用。陶春彩恨我入骨，又愚蠢易怒，是个再好不过的棋子。”

“那咱们怎么办？”

“静观其变。”李鸳儿道，“陶春彩不过是疥癣之疾，不足为虑。

关键还是皇后，以及……当年害死鹂儿的真凶。”她抬眼看向素心，“秋菊和春桃那边，有进展吗？”

素心摇头：“秋菊回去后，称病了两日，除了去太医署拿药，没见接触特别的人。

春桃那边……派去的人回来说，她嫁了个老实本分的农户，生了两个孩子，日子清苦，问起宫里旧事，她只说自己当年只是个粗使丫头，什么都不知道，神色倒是坦然，不似作伪。”

李鸳儿蹙眉。难道方向错了？或者，对方隐藏得太深？

“孙嬷嬷呢？浣衣局那边，可有机会接触？”

“浣衣局人多眼杂，孙嬷嬷又几乎不出门，难。”素心道，“不过……奴婢打听到，孙嬷嬷有个侄女，在御膳房当差，是个烧火丫头。

孙嬷嬷偶尔会托这个侄女带些东西出宫，或指个口信给宫外的亲戚。”

侄女？李鸳儿心中一动。

“想办法，从这个侄女身上入手。”她吩咐道，“不必直接问孙嬷嬷的事，先摸清这个侄女的底细，看她与哪些人来往，有无特别之处。小心，莫要打草惊蛇。”

“是。”

安排完这些，李鸳儿走到窗边。窗外天色渐暗，暮云低垂，似有山雨欲来。

陶春彩回京，皇后步步紧逼，当年旧案迷雾重重……

前路似乎更加艰难了。

但她没有害怕，反而有种奇异的兴奋。棋局已经摆开，对手已然出招。那么，她也该亮出更多的棋子了。

她转身，看向墙上挂着一幅新裱好的画——那是皇帝前几日与她共同完成的一幅《雪梅图》，皇帝画梅枝，她点梅花，相映成趣。

画上题着皇帝的字：“并肩凌霜雪，同气连枝荣。”

并肩……同气连枝……

李鸳儿抚摸着画上冰冷的裱绫，眼神却渐渐温热坚定。

无论前路多少风雨，她已不是孤身一人。

她有要守护的人，有要清算的仇。

这场后宫之战，她一定要赢。

夜色，彻底笼罩了紫禁城。

永和宫的灯火，在浓重的黑暗里，固执地亮着。