第161章 巡抚的震怒（1/2）

湖广巡抚衙门的议事厅里，檀香燃尽的余烟还绕着梁顶，却压不住空气里的滔天怒火。巡抚王怀安穿着绯色官袍，死死攥着手中的急报，指节因用力而泛白，纸张边缘被捏得发皱，那是从庐州府辗转送来的密信，字里行间全是让他心惊肉跳的消息：刘飞抗旨不尊，扣押钦差，竟在万山公然建制称“护民府”，设民政堂、商务局、军机堂，连战兵都已换装新式火器，俨然成了一方割据势力。

“反了！简直反了！”王怀安猛地将密信摔在案几上，茶盏被震得跳起，滚烫的茶水泼在明黄色的奏本上，晕开一片深色的水渍。他绕着案几疾步走了三圈，官靴踩在青石地砖上，发出沉重的声响，像在宣泄心头的惊怒，“一个小小的万山流民头目，也敢捋朝廷的虎须！扣押钦差已是死罪，竟敢建制称府，若不速速镇压，周边州府的乱民效仿起来，湖广之地岂非要翻天！”

厅下的幕僚们噤若寒蝉，没人敢接话。他们都清楚，巡抚大人的震怒并非无的放矢，眼下农民军在湖广北部势如破竹，巡抚的主力兵马全被牵制在襄阳一线，根本抽不出精锐；可万山之事若置之不理，朝廷追责下来，王怀安轻则丢官，重则掉脑袋。

“大人息怒，当务之急是派兵平叛。”首席幕僚李修元硬着头皮上前，躬身道，“虽主力被牵制，但周边卫所尚有兵力，可从黄州卫、蕲州卫、汉阳卫各抽调兵马，拼凑一支队伍，先去稳住局面。”

“卫所兵？”王怀安停下脚步，眉头拧成疙瘩。他太清楚卫所兵的底细了，承平已久，卫所官兵大多沦为将领的佃户，平日里种地收租，操练早已荒废，连火绳枪都未必会用，哪有战斗力？可眼下实在无兵可用，只能死马当活马医。“黄州卫抽两千，蕲州卫一千五，汉阳卫一千五，共五千兵马。”他咬着牙下令，“统帅人选……周淮！让他即刻从襄阳前线赶回，领这五千兵去万山！”

周淮是王怀安的心腹参将，虽无大功，却够听话，更重要的是，他熟悉湖广地形，多少能镇住卫所的散漫兵丁。

三日后，周淮骑着一匹瘦马，匆匆赶到黄州卫的集结地。可当他看到眼前的“大军”时，脸色瞬间沉了下来，操场上的士兵稀稀拉拉站着，有的穿着破烂的鸳鸯战袄，有的干脆披着粗布褂，手里的武器更是五花八门：生锈的腰刀、枪头弯曲的长枪，还有几支火绳枪，枪管里塞满了泥垢，一看就是常年没保养过。

“这就是你给我凑的五千兵？”周淮指着一个正蹲在地上抽烟的士兵，语气冰冷。黄州卫的千户张勇连忙上前赔笑：“周将军息怒，卫所兵平日多在田里忙活，仓促集结，难免有些散漫。您放心，到了战场上，他们不敢不卖力。”