第161章 巡抚的震怒（2/2）

“不卖力？”周淮冷笑一声，走到那抽烟的士兵面前，一脚踢翻他手里的烟袋，“就你这样，连刀都提不动，还敢上战场？”那士兵吓得连忙起身，低着头不敢说话，露出的胳膊细瘦如柴，哪里有半分军人的模样。

更让周淮头疼的是士气。傍晚扎营时，他巡营听到士兵们的抱怨声此起彼伏：“听说万山全是山，路难走得很，咱们这脚程，怕是没到地方就累死了。”“那刘飞连钦差都敢扣，手里肯定有硬家伙，咱们这破枪烂刀，上去不是送命吗？”“家里的麦子快熟了，要是耽误了收割，一家老小都得饿肚子……”

周淮站在帐篷外，听着这些抱怨，心里凉了半截。他叫来三个卫所的千户，下令道：“从今日起，每日卯时操练，午时练阵型，未时练火器，谁敢偷懒，军法处置！”可操练了三日，效果却微乎其微，士兵们跑不了半里就气喘吁吁，火绳枪试射时，十支里有五支哑火，还有两支炸了膛，吓得剩下的士兵再也不敢碰。

就在周淮焦头烂额时，巡抚衙门的檄文送到了军营。檄文用朱砂写就，措辞严厉，将刘飞斥为“祸国巨寇”，称其“聚众叛乱，践踏国法，扣押钦差，罪不容诛”，命令周淮“克日荡平万山，擒斩刘飞，以儆效尤”。周淮将檄文张贴在营门口，本想提振士气，可士兵们看完，非但没被激起斗志，反而更慌了，连巡抚都称刘飞为“巨寇”，可见其势力不小，这趟差事，怕是真要把命丢在万山。

出发前夜，汉阳卫的两个士兵偷偷溜了营，被抓回来时，身上还揣着从百姓家抢来的干粮。周淮当着全军的面，将两人斩首示众，可即便如此，营里的低落情绪也没好转多少。张勇凑到周淮身边，小声道：“将军，弟兄们实在怕进山……要不，咱们先派人去万山探探虚实，再慢慢推进？”

周淮望着远处漆黑的山林，叹了口气。他知道，这支拼凑起来的队伍，根本不是刘飞的对手，可巡抚的命令压在头上，他只能硬着头皮往前走。“明日一早出发，沿官道走，尽量避开山区。”他低声下令，语气里满是无奈，“告诉弟兄们，只要平定了万山，巡抚大人有赏，每人赏银五两。”

可他心里清楚，这五两赏银的承诺，就像风中的烛火，未必能照亮通往万山的路。夜色渐浓，军营里的鼾声稀稀拉拉，夹杂着几声低叹，与远处万山的方向，形成了一种无声的对峙，一边是仓促拼凑、士气低落的卫所兵，一边是建制完整、装备精良的万山军，这场即将到来的战事，从一开始，就透着一种诡异的失衡。