第114章（2/2）

这不是劫匪——没有劫匪见到官兵不逃反进，更没有劫匪会在占尽优势时突然撤退。

除非……他们的目的根本不是抢劫。

“声东击西。”张烨猛然醒悟，转身冲回驿站，“苏姑娘！”

他撞开房门。

屋内空无一人。

窗户大开，窗台上留着一小撮淡黄色的粉末——是苏婉清平日随身携带的安神香。

张烨冲到窗边，只见远处树林边，两匹快马正绝尘而去，其中一匹马上的身影纤细，正是苏婉清。

“追！”

四、沧州城内的汇合

戌时，沧州。

这座因运河而兴的北方重镇，此刻华灯初上，码头一带酒旗招展，人声鼎沸。

城中最大的客栈“悦来居”后院，一间僻静的上房内，真正的朱载趆正对镜易容。

他用药膏改变肤色，用特制胶水调整眼角和嘴角的弧度，再粘上假须。不过半炷香时间，镜中人已从一个苍白文弱的皇子，变成了一个肤色黝黑、面容粗犷的中年商贾。

“殿下这手艺，不输锦衣卫的易容高手。”沈炼从窗外翻入，拍了拍身上的灰尘。

“情况如何？”

“运河上那批‘水鬼’解决了，留了两个活口，咬毒自尽了。”沈炼喝了口水，“陆路那边，张烨和苏姑娘遇到了‘劫匪’，苏姑娘被掳走。”

朱载趆手中动作一顿。

“不过殿下放心，”沈炼补充，“掳走苏姑娘的是我的人——东厂几个信得过的番子，扮成劫匪做的戏。现在苏姑娘应该在城西的观音庙，很安全。”

“做戏？”朱载趆皱眉，“为何？”

“严世蕃派了两路人马盯着你们。水路那批以为殿下在官船上，陆路那批盯着张烨。”沈炼道，“苏姑娘被‘劫走’，那批人一定会分兵去追。这样张烨就能甩掉尾巴，顺利来沧州汇合。”

正说着，门外传来三长两短的敲门声。

沈炼开门，张烨闪身而入，身后还跟着一人——正是扮作村妇的苏婉清。

“殿下。”张烨拱手，“尾巴都甩掉了。”

朱载趆看着三人，忽然笑了。

“看来这一路，大家都各有收获。”

四人围桌坐下，交换情报。

张烨先说：“陆路那批盯梢的，我故意放走了一个。他回去报信，严世蕃会以为我们真中了调虎离山之计，苏姑娘失踪，我忙于寻找，殿下在官船上遇袭——这样，他们对江南的防备就会松懈。”

苏婉清轻声道：“我在观音庙时，又想起一些事。定海盘的三块碎片，除了能指引归墟裂隙，还能……互相感应。如果我们拿到一块，就能大致感知另外两块的位置。”

“这倒是个好消息。”朱载趆点头，“我这边，官船在杨柳青遇袭，死了七个‘水鬼’。从他们身上搜出了这个——”

他拿出一块腰牌。

腰牌是黄铜所制，正面刻着“漕”字，背面是一串编号：丁酉·三七九。

“通州漕运衙门的腰牌。”沈炼一眼认出，“而且这个编号……是漕运总督直辖的亲兵队。”

“黄锦查的就是漕运衙门的军械失踪案。”张烨眼神一冷，“看来，严世蕃的手已经伸进漕运系统了。军械、船只、人手……他到底想干什么？”

“造反？”苏婉清脱口而出。

“不。”朱载趆摇头，“严世蕃没那么蠢。漕运是朝廷命脉，动了漕运就是动摇国本，他担不起这个罪名。”

“那他要这么多军械船只……”

“运人。”沈炼突然道，“或者……运某种东西。”

房间内陷入沉默。

窗外传来更夫打更的声音：“亥时正——天干物燥，小心火烛——”

更声未落，远处突然传来一声巨响。

不是雷声，不是炮声，而是……某种沉重的撞击声，夹杂着木材断裂的脆响。

四人同时起身，推开窗户。

只见城南码头方向，火光冲天。

“走水了！”街上有人惊呼。

但张烨看得清楚——那火光之中，隐约有一道黑色的烟柱，直冲夜空。烟柱的形状极其古怪，像一只扭曲的、向上伸出的手。

苏婉清突然捂住额头，脸色煞白。

“那是……归墟的气息。”她颤声道，“有人在用活祭……召唤什么东西！”

五、码头上的祭坛

四人赶到码头时，火势已被扑灭大半。

起火的是一艘货船，船体从中断裂，正缓缓沉入河中。船上的货物——大多是棉布、茶叶、瓷器——散落在水面，随波逐流。

但张烨的目光，却死死盯着沉船处的水面。

那里，河水在燃烧。

不是普通的火焰，而是幽蓝色的、贴着水面跳跃的火苗。火苗之中，隐约可见黑色的符文流转，每流转一圈，火势就旺一分。

更诡异的是，那些符文正在吸收四周的……生机。

码头边几棵老柳树，原本枝繁叶茂，此刻却以肉眼可见的速度枯萎、焦黄。树上的麻雀扑棱棱坠落，还未落地就已变成干尸。

“退后！”张烨喝道。

围观的人群慌忙后退。

沈炼已经拔刀，刀锋指向火焰中心：“水里有东西！”

话音未落，一只惨白的手突然从火焰中伸出，扒住了码头边缘的石板。

接着是第二只、第三只……

六个浑身湿透、皮肤惨白的人形，从燃烧的河水中爬了上来。他们的眼睛完全是黑色的，没有眼白，嘴角咧到耳根，露出鲨鱼般细密的尖牙。

“影傀……”苏婉清倒吸一口凉气，“但比长春宫的更……完整。”

这些影傀动作协调，眼神（如果那能叫眼神的话）中透着某种狡诈的智慧。他们爬上岸后，并没有立刻攻击，而是分成两列，齐刷刷跪下，面朝河心。

河心的火焰突然暴涨，化作一道三丈高的火墙。

火墙之中，缓缓浮现出一道模糊的人影。

那人影穿着宽大的黑袍，兜帽遮住了面容，只露出一个苍白的下巴。他（或者她）手中握着一根骨杖，杖头镶嵌着一颗不断转动的眼珠。

“观潮人……”朱载趆咬牙，“第几席？”

黑袍人抬起骨杖，指向四人。

六个影傀同时站起，发出野兽般的低吼，猛扑过来。

战斗瞬间爆发。

沈炼刀光如雪，瞬间斩下一名影傀的头颅。但那头颅落地后竟然还在滚动，嘴巴一张一合，继续撕咬。

张烨抽出绣春刀，刀身上浮现出淡淡的琉璃色——那是琉璃仙子情念魂基的力量。他一刀劈开一个影傀，被劈成两半的影傀化作黑烟，没有再复活。

“用琉璃之力！”他大喝。

朱载趆双手结印——那是昨夜在长春宫塔顶，琉璃仙子意识主导时留下的记忆。一道淡金色的光罩展开，将苏婉清护在其中。

苏婉清闭目凝神，额头明月印记微亮。

她伸出右手，掌心朝向河心火墙。

“明月……净世。”

一道柔和的月华从她掌心射出，照在火墙上。黑袍人发出一声尖啸，火墙剧烈晃动，人影开始模糊。

但就在此时，异变再生。

码头东侧的一座仓库突然爆炸，砖石横飞。烟尘中，数十道黑影窜出——不是影傀，而是活生生的人，黑衣蒙面，手持弩箭。

“放！”

箭雨倾泻而下，目标不是张烨四人，而是……黑袍人和影傀！

黑袍人显然没料到这一出，骨杖一挥，在身前布下一道黑色屏障，挡下大部分箭矢。但仍有几支穿透屏障，钉在他身上。

没有流血，只有黑烟冒出。

“你们……”黑袍人声音嘶哑，充满愤怒。

仓库顶，一名青衣人负手而立，正是教书先生。

“第三席，你的任务完成了。”他淡淡道，“现在，可以退场了。”

黑袍人——观潮人第三席——发出愤怒的咆哮，但身体已经开始消散。那六个影傀也化作黑烟，融入夜色。

火墙熄灭，河面恢复平静，仿佛什么都没发生过。

教书先生看向张烨四人，微微一笑。

“初次见面，鄙人观潮人第七席，教书先生。”他拱了拱手，“今夜之事，只是一场测试——测试诸位的成色。现在看来……还算合格。”

“你什么意思？”张烨握紧刀柄。

“意思就是，游戏正式开始了。”教书先生纵身一跃，消失在仓库后方，“江南见，诸位。但愿你们……能活着走到雷峰塔。”

码头上，只剩下一片狼藉，和四个神色凝重的人。

远处传来官差的鸣锣声——沧州知府的人马终于赶到了。

“走。”朱载趆低声道，“在官差到之前离开。”

四人迅速撤离。

他们没有注意到，在码头西侧的一座茶楼二层，一扇窗户轻轻关上。

窗后，一名中年文士缓缓放下茶杯。

他的桌上，放着一块小小的腰牌——东厂提督太监的腰牌，上面刻着“黄锦”二字。

文士拿起腰牌，轻轻摩挲。

“黄公公，你的仇，我会帮你报的。”他轻声道，“严世蕃，观潮人……一个都跑不了。”

月光照在他脸上。

赫然是今日早朝称病未去的——内阁次辅，徐阶。