第1章 博士的炼狱开局（2/2）

盐奴？苦水营？

他的目光缓缓扫过窝棚里那些如同行尸走肉的身影，扫过这肮脏、绝望的环境。这里，难道不正是一个巨大的、未被开发的“资源库”吗？落后的制盐工艺，低下的效率，被随意浪费的原材料……在他眼中，处处都是可以改进，可以优化，可以“点石成金”的地方。

当然，前提是……活下去。

必须活下去。

他开始用云湛的思维，而非盐奴云三的惯性，来审视自身的处境和周围的环境。

伤。主要是皮外伤，失血有些多，但应该没有致命的内伤和骨折。最麻烦的是感染。这窝棚的环境简直就是细菌和病毒的温床，背上的伤口一旦严重感染，在这个没有抗生素的时代，几乎是必死无疑。

他需要清洁的水，需要能处理伤口的东西，哪怕只是简单的冲洗。

他微微偏过头，目光在黑暗中搜寻。窝棚角落里放着一个破旧的木桶，里面似乎有半桶浑浊的、带着悬浮物的水。那是给盐奴们饮用的水……恐怕比地上的积水干净不了多少。

不行。

身体。极度虚弱，严重缺乏能量和蛋白质。这具身体原本就处于长期的饥饿状态，又经历了酷刑般的殴打，体能已经见底。必须尽快补充能量。

食物……他想起记忆里那些黑乎乎的、掺杂着大量沙土和麸皮的、被称为“馍”的东西，还有那几乎能咸死人的、带着怪味的盐渍菜叶。

环境。监工。规则。

那个打死了云三的监工，叫王老黑。三角眼，腮边有颗黑痣，性情暴虐，以折磨盐奴为乐。他是这里最直接的威胁。盐场的规矩森严，偷懒、怠工、偷盗（包括偷学技艺），动辄就是鞭打，甚至处死。在这里，奴隶的命，不比一只蝼蚁值钱。

想要活下去，眼下第一步，不是展示什么“才华”，而是……隐忍。伪装。必须像其他盐奴一样，表现得麻木、顺从，甚至更加卑微，直到伤势稍微恢复，直到对这个环境有更深入的了解，直到……找到一个机会。

一个能让他稍微施展一点点“不同”，却又不会立刻引来杀身之祸的机会。

“哐当——！”

一声刺耳的锣响，打破了死寂。

如同在平静（死寂）的湖面投下了一块巨石，窝棚里那些原本如同尸体般躺卧的身影，条件反射般地蠕动起来。

“起来了！狗奴们！太阳晒屁股了！还想偷懒？皮痒了是不是？！” 粗嘎的吆喝声伴随着脚步声由远及近。

是监工来了。

云湛的心猛地一紧。

他强迫自己压下所有属于“云湛”的思维和情绪，努力回忆着“云三”平时该有的样子——畏惧，麻木，迟钝。他学着旁边人的动作，极其艰难地，用手肘支撑着地面，试图爬起来。

每一个微小的动作都牵扯着背上的伤口，冷汗瞬间浸湿了（如果那破布条能称之为衣服的话）他额前的乱发。他咬紧牙关，不让自己发出痛呼，只是从喉咙里发出几声压抑的、类似呻吟的闷哼。

一个高大的身影堵在了窝棚低矮的门口，遮住了外面大部分的光线。

正是王老黑。

他手里拎着那面破锣，另一只手握着那根让所有盐奴胆寒的、带着细密倒刺的牛皮鞭。三角眼像毒蛇一样扫视着窝棚里正在挣扎爬起的盐奴们，脸上带着一种掌控他人生死的、残忍的快意。

他的目光，似乎在不经意间，扫过了刚刚支撑起半个身子，还在微微颤抖的云湛。

云湛立刻低下头，蜷缩起身体，尽可能地减少自己的存在感，同时让身体表现出因为疼痛和恐惧而无法抑制的颤抖。

“云三？”王老黑的声音带着一丝戏谑和嘲弄，“命挺硬啊？还没死？”

鞭梢在空中虚甩了一下，发出“啪”的一声脆响，仿佛下一刻就会落到云湛的身上。

云湛能感觉到周围其他盐奴投来的目光，有麻木，有同情，但更多的是一种事不关己的冷漠，以及……一丝不易察觉的，庆幸挨打的不是自己的侥幸。

他伏在地上，用沙哑、虚弱，带着哭腔的声音，模仿着记忆里云三求饶的语调：“监……监工老爷……饶命……小的……小的再也不敢了……能……能干活……小的这就去干活……”

每说一个字，都仿佛用尽了全身的力气，背上的伤口也因为说话时的轻微震动而一阵阵剧痛。

王老黑似乎很享受这种别人在他脚下瑟瑟发抖的感觉。他嗤笑一声，用鞭杆戳了戳云湛血糊糊的后背。

云湛痛得几乎晕厥过去，但强行忍住了，只是身体抖得更厉害了。

“算你这贱狗还有点眼色！”王老黑满意地收回了鞭杆，“今天算你走运，赶紧滚起来去担卤！再磨蹭，老子抽死你！”

说完，他不再看云湛，转身对着其他已经基本站起来的盐奴吼道：“都死了吗？快点！今天完不成担卤量，全都别想吃饭！”

盐奴们沉默地、踉跄地开始向窝棚外移动，如同被驱赶的牲口。

云湛落在最后，用尽全身的力气，才勉强跟着人流，跌跌撞撞地挪出了窝棚。

外面天刚蒙蒙亮，咸腥的海风扑面而来，暂时吹散了一些窝棚里的恶臭，却也带来了另一种属于盐场的、独特的苦涩气息。

映入眼帘的，是一片广袤而荒凉的景象。远处是灰蒙蒙的大海，近处是大片大片被分割成方格状的盐田，里面盛着浑浊的卤水。更近一些的地方，是几排冒着滚滚浓烟的简陋盐灶，空气中弥漫着柴火、湿气以及某种……二氧化硫和杂质受热分解产生的、略微刺鼻的气味。

许多和云湛一样衣衫褴褛、骨瘦如柴的盐奴，已经开始在监工的呵斥和鞭影下，麻木地劳作。有的在盐田里耙盐，有的在担着沉重的两桶卤水，步履蹒跚地走向盐灶，有的则在灶口添着柴火。

这是一幅活生生的、古代盐场血泪图。

云湛被分到了一对巨大的木桶和一根扁担。那木桶对于他现在的身体状况来说，沉重得如同山岳。他学着别人的样子，走到一个蓄卤池边，用瓢将浑浊的、带着异味的卤水舀进桶里。

每舀一下，后背的肌肉都在抗议，在抽痛。额头上冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。

他强迫自己冷静，观察。

卤水……他瞥了一眼。浑浊，颜色深，杂质很多。记忆里，这里的盐苦涩，色泽发暗，产量也低。他们用的似乎是直接煎煮法，效率低下，燃料消耗巨大，而且成品盐质量很差。

他的大脑下意识地开始分析：卤水预处理……沉淀……过滤……是否可以利用当地的某些植物或者黏土来吸附杂质？结晶过程……温度控制……搅拌方式……能不能设计多效蒸发？哪怕只是简单的阶梯灶，也能大幅节省燃料……

这些念头一闪而过，随即被他强行压下。

现在不是想这些的时候。

他现在要做的，是活下去。像云三一样活下去。

他咬着牙，将两个木桶勉强装了小半满——即使这样，他也怀疑自己是否能担得动。然后，他尝试将扁担放在肩上。

扁担接触到背上伤口的瞬间，他闷哼一声，双腿一软，差点直接跪倒在地。剧痛让他眼前一黑，几乎要失去意识。

旁边一个经过的老盐奴，看了他一眼，眼神里似乎有一丝极淡的怜悯，但什么都没说，默默地走开了。

在这里，同情是奢侈品，自身都难保。

云湛喘着粗气，休息了片刻，再次尝试。这一次，他调整了一下扁担的位置，尽量避开伤口最严重的地方，然后用颤抖的双腿，艰难地