第26章 雷霆救速（1/2）

北方的天空，自暮春至仲夏，持续呈现着一种近乎残酷的、毫无杂质的湛蓝色。骄阳似火，无情地炙烤着中原大地。自春耕以来，河南开封、归德、汝宁三府，山东兖州、东昌二府，广袤的田野上空，期盼的雨水始终未曾降临。起初，只是地方州县小心翼翼的奏报，用词尚属谨慎，称“雨泽短期”，“祈盼甘霖”。但随着时间的推移，田间的裂缝如同干渴巨兽张开的嘴，日益扩大、加深；原本应绿意盎然的禾苗，从叶尖开始泛黄、卷曲，最终成片成片地枯萎倒下，化作一地焦黄。希望的绿野，转眼成了绝望的焦土。

零星逃荒的农户开始出现在官道上，如同涓涓细流，很快便汇成了汹涌的灾情急流，伴随着各府县越来越凄惶、越来越急迫的告急文书，冲破了层层的官僚体系，最终直达帝国的权力中枢——北京紫禁城。

“急报！河南开封、归德、汝宁三府，自春徂夏，亢旱不雨，赤地千里，麦禾尽槁，仓廪空虚，流民初现，恐酿大变！”

“山东兖州、东昌二府，旱魃为虐，泉涸井枯，饥民鬻儿卖女，道路相望，地方震动，恳请朝廷速发赈济，以安民心！”

文渊阁内，空气凝重得几乎能拧出水来。张居正一份份翻阅着这些用加急驿马送来的、字里行间透着绝望与恐慌的奏章，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。灾情如火，已然燎原；赈济如救火，刻不容缓。然而，当他将目光投向传统的、也是唯一可靠的赈灾通道——贯通南北的京杭大运河时，得到的却是更加令人心寒的消息。

漕运总督衙门的奏报紧随而至，语气同样焦急，却带着无奈的推诿：“启禀阁老，运河沿线亦受旱情波及，山东境内诸湖水位骤降，运河水量不足，漕船通行已然迟滞。若此刻强行征调大批漕船北上运粮赈灾，必致漕粮正供延误，届时京师仓储不继，恐动摇国本，臣等万死难赎！”

而陆路转运的方案，更是被证明希望渺茫。河南巡抚在奏疏中算了一笔残酷的账：“若调集骡马民夫，组织陆路运粮队，每日人吃马嚼，所耗粮草甚巨，等同于运送途中便消耗大半。且速度缓慢，自徐州仓至豫东重灾区，骡马队至少需五至七日，杯水车薪，恐粮未至而民已乱，匪患蜂起矣！”

争吵、推诿、无力感，如同瘟疫般弥漫在朝堂之上。庞大的帝国机器，平日里看似威严无比，在这突如其来的、大规模的天灾面前，却显露出其臃肿、低效、乃至脆弱的一面。各种看似合理的借口背后，是无法迅速调动资源拯救黎民的残酷现实。

就在这焦头烂额、几乎陷入僵局之际，一份来自徐州知府陈文烛的、被大多数朝臣视为“妄言”的加急奏疏，如同一道撕裂浓重乌云的闪电，带着不容置疑的光芒，劈开了沉闷压抑的僵局。

“臣徐州知府陈文烛冒死顿首启奏：惊闻豫鲁大地亢旱成灾，赤地千里，饥民待哺，嗷嗷哀鸿，臣心忧如焚。查臣辖内‘徐邳铁路’，自徐州西站至邳州运河码头段已全线贯通，机车运行稳定。若以‘火车’转运粮米，自徐州官仓装载出发，沿铁路疾驰至邳州，转运河驳船，溯流而上，可直抵豫东归德府灾区。臣与昭铁总办林昭反复核算，全程运抵，一日之内可达！单列运力远超数百骡马，而耗费银钱，不及同等运力骡马陆路之十一，更远低于漕船转运之靡费。救急如救火，迟则生变！臣斗胆，请以徐州官仓现存粮米试运，以解燃眉之急，伏乞陛下与阁老圣裁！”

这份奏疏一经在朝会上宣读，立刻引发了轩然大波！

“荒谬！简直荒谬绝伦！”一位须发皆白的老御史颤巍巍地出班，指着空气，仿佛在指着陈文烛的鼻子，“铁路为何物？尚未经朝廷明旨认可之‘奇技’！国之大事，在祀与戎，赈灾安民，何等重要？岂能托付于此等未经检验、来历不明之物？此乃视国事为儿戏！”

“陈文烛此人，分明是欲借灾邀功，哗众取宠！其心可诛！”另一位与漕运利益攸关的官员厉声附和。

“火车运粮？闻所未闻！滑天下之大稽！那铁家伙万一途中脱轨，抑或机器故障，延误了赈济时机，致使灾民暴动，这个天大的责任，谁来承担？他陈文烛区区一个知府，担待得起吗？！”质疑与斥责如同潮水般涌来，几乎要将陈文烛和林昭彻底淹没。

然而，端坐于御座之侧，始终沉默不语的张居正，在听到“一日可达”、“耗费十一”这几个关键词时，低垂的眼皮下，精光骤然一闪。他等待多时的、那个能让铁路一锤定音的契机，终于在天灾的逼迫下，到来了！

他没有理会丹陛之下喧嚣的争议，甚至没有征求更多人的意见，直接对侍立一旁的司礼监太监沉声下令，声音不高，却带着不容置疑的决断力，瞬间压过了所有的嘈杂：“六百里加急，传旨徐州：准徐州知府陈文烛所请！着其即刻以铁路试运粮米三万石，火速驰援河南归德府！命其详录沿途一切情形，精确计时，核清耗费，事无巨细，飞马奏报！若有差池……唯陈文烛、林昭是问，严惩不贷！”

这是一场不折不扣的豪赌。赌注是数万饥民的生死，是豫东地区的稳定，更是他张居正的政治声望和改革路线。他赌的是钢铁轮轨的可靠性，赌的是林昭这个年轻匠人的技术与组织能力，赌的是他自己超越时代的眼光与魄力！

这道关乎无数人命运的旨意，被以帝国最快的速度，由换马不换人的精锐驿卒，沿着官道疯狂传递向南方。

当旨意送达徐州府衙时，陈文烛跪接圣旨，双手微微颤抖，额角渗出细密的汗珠。这既是激动于阁老的信任与放手一搏，更是感受到了那字里行间透出的、足以压垮脊梁的千钧重压。他立刻命人火速召见林昭。

“林总办！”陈文烛甚至来不及寒暄，直接将旨意内容告知，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“阁老和朝廷，将这天大的干系，压到你我的肩膀上了！此事若成，铁路前程似锦，你我或可青史留名；若败……只怕你我项上人头，乃至三族……”他没有再说下去，但那未尽之语中的寒意，足以让任何人胆战心惊。

林昭的面色却异乎寻常的沉静，只有那双深邃的眼眸中，仿佛有压抑已久的火焰在熊熊燃烧，亮得惊人。他挺直脊梁，声音清晰而坚定：“府尊大人，此非干系，乃天赐之机遇！铁路之存废，昭铁之未来，乃至阁老所期之新法气象，尽在此一举！学生，愿立军令状！粮米若损一粒，机车若误一刻，林昭愿提头来见！”

没有任何犹豫，整个昭铁总厂与徐州官府的力量，被前所未有地全面动员起来，如同一部精密而高效的战争机器，开始超负荷运转：