第二十九章 暗流（2/2）

是谁？

这个问题如同魔咒，在他盘点货物时，在他与顾客交谈时，在他深夜独对孤灯时，反复盘旋，挥之不去。周伯通？不像，老爷子帮忙，多是牵线搭桥或出谋划策，行事风格更为直接。赵叔？可能性也不大，赵叔消息灵通，但传递信息通常会用更稳妥的口头方式，不会采用这种带有某种隐秘仪式感的邮寄。那么，只剩下那个最初递送关键证据的“神秘送信人”。

这个始终隐藏在幕后的影子，第一次出手是雪中送炭，将他从绝望的边缘拉回。这第二次，又意味着什么？是善意的提醒，告诉他上面有政策支持，让他安心？还是某种警告，暗示他依然处于某种关注乃至掌控之下？亦或是这根本就是同一股力量在不同阶段的布局，而他刘致远和“古城”牌，只是这盘棋上一枚身不由己的棋子？

这种被人窥视，被人安排，却无法看清对方棋路的感觉，比当初直面李建国的打压更让人窒息。李建国的恶是具体的，目标明确，他可以愤怒，可以抗争，可以想办法周旋。可面对这个无形的“影子”，他空有一身力气，却不知该向何处挥拳。他仿佛置身于一片浓雾之中，偶尔有光线透入，指引方向，却始终看不清执灯者的面容，更不知道这灯光最终会将他引向天堂还是深渊。

“致远哥，你脸色不太好，是不是昨晚没睡好？”阿芳细心地注意到刘致远眼下的乌青和时常走神的状态，在给他续茶水时，忍不住轻声问道。她的声音里带着一丝不易察觉的担忧，超越了店员对老板的普通关心。共同经历的风雨，在她心里埋下了一些更复杂的东西，但她深知界限在哪里，只能将这份关切小心翼翼地包裹在日常的琐碎之中。

刘致远从纷乱的思绪中惊醒，接过茶杯，勉强笑了笑：“没事，就是在想改进肥皂配方的事，有点头绪，但卡在几个地方。”他下意识地选择了隐瞒。这件事太过诡异，他不想让阿芳和老王也跟着担惊受怕。

老王倒是干劲十足，跑了几趟合作的肥皂作坊，带回来老师傅们的意见：“老师傅说了，要想皂体更细腻，光靠增加猪油比例不行，成本扛不住，而且容易软烂。他们听说南边现在有种新机器，叫什么……胶体磨？能把原料磨得更细。还有就是，想增加香味，得用好的香精，现在市面上鱼龙混杂，便宜的刺鼻子，好的又太贵……”

现实的问题一个个砸过来，让刘致远暂时从对“影子”的猜疑中挣脱出来。改进，意味着投入，而投入，需要钱。他翻看着账本，李建国倒台后，销路恢复，回笼了一些资金，但支付了前期的欠款，补发了老王和阿芳被拖欠的工钱，再维持日常进货和店租，所剩已然不多。购买新设备是遥不可及，只能在现有工艺上想办法，寻找性价比高的香精也成了难题。

“机器暂时不敢想。”刘致远沉吟着，“这样，老王，你再去跟老师傅们商量，看看在现有的搅拌和冷凝工序上，能不能有什么土办法改进，哪怕稍微细腻一点也是好的。香精的事，我来想办法，我去百货公司看看，找找样品。”

他知道，去大百货公司看香精，多半也是碰壁，那些高档货他们用不起，但他需要去亲眼看一看，闻一闻，知道好的标准是什么。这就像在黑夜里摸索，总得先见过光，才知道该往哪个方向去。

这种对产品质量近乎执拗的追求，是这次风波留给他的最深刻教训。权力可以一时扭曲市场，但真正能长久抓住人心的，终究还是产品本身。父亲生前常念叨的“酒香不怕巷子深”，在经历了这一切后，有了新的含义——酒香是根本，但巷子也不能太深，否则酒香还没飘出去，就可能被别的味道盖住了。

几天后，刘致远决定再去拜访一次周伯通。一方面，是想侧面打听一下工作组后续的动向，以及那篇报道背后是否有什么更深层的含义；另一方面，改进配方遇到瓶颈，他也想听听这位见多识广的老者的意见。

周伯通还是老样子，坐在他那间堆满古籍和盆景的书房里，仿佛外面的风云变幻都与他无关。他慢条斯理地泡着功夫茶，听刘致远讲述完工作组的谈话内容，以及近期遇到的困难。

“嗯，陈副组长是市轻工局政策研究室的笔杆子，为人还算正派。”周伯通抿了一口茶，缓缓说道，“他能跟你谈这番话，说明上面整顿的决心是有的。那篇报道，你可以看作是定调子，风向确实在变。”

他放下茶杯，看着刘致远：“至于你遇到的难题，改进工艺，提升品质，这是正路，眼光要放长远。钱要花在刀刃上。新设备买不起，可以从小处着手。香精，未必一定要用百货公司里那些华而不实的。你有没有想过，试试用些天然的花草汁液？比如桂花，茉莉？虽然麻烦点，留香也短，但味道自然，成本也低，说不定能做出咱们本地特色。”

周伯通的话，像一道光，劈开了刘致远思维里的某个死角。对啊，天然香氛。这或许是个出路，既能区别于市面上那些化学香精味道浓烈的产品，又能降低成本。虽然工艺上更繁琐，但值得一试。

“谢谢周老指点。”刘致远真心实意地道谢。

周伯通摆摆手，话锋却微微一转：“致远啊，有些事，过去了就让它过去。水至清则无鱼。只要大方向是对的，有些细枝末节，不必过于深究，免得徒增烦恼。”

刘致远心里猛地一跳。周伯通这话，似乎意有所指。他是在暗示自己不要再追查那个“神秘送信人”的事情吗？难道周伯通知道些什么？他张了张嘴，想追问，但看到周伯通那副云淡风轻，不欲多言的神情，到嘴边的话又咽了回去。他明白，有些界限，不能逾越。

带着周伯通的建议和那份更深的疑虑，刘致远回到了店里。他立刻找来老王和阿芳，商量尝试用天然桂花和茉莉浸泡取香的可能性。老王觉得这主意新鲜，但又担心费时费力，还不一定成功。阿芳却表现出了极大的兴趣，她主动请缨，说可以去郊区的亲戚家摘些新鲜的桂花来试试。

看着阿芳眼中难得的光彩，刘致远心里有些触动。这个平日里沉默寡言的姑娘，在关乎店铺生存发展的事情上，总是展现出一种韧性和热情。他点了点头：“好，那这事就先麻烦你试试。需要买什么器具，你跟老王说。”

就在他们初步敲定尝试方向，店里气氛因为有了新目标而略显活跃的时候，一个意想不到的访客，打破了这短暂的平静。

来人是李建国以前的跟班，那个叫小张的年轻干事。只是此刻的他，早已没了往日的机灵劲儿，脸色灰败，眼神躲闪。

他的出现，让店里的气氛瞬间凝固。老王立刻警惕地站了起来，眼神不善地盯着他，仿佛在看一条溜进来的癞皮狗。阿芳也下意识地往刘致远身边靠近了一步。

小张站在店门口，显得有些局促不安，双手紧张地搓着，嘴唇嗫嚅了几下，才发出干涩的声音：“刘老板。”

刘致远心中也是警铃大作。李建国刚倒，他这个昔日的亲信跑来干什么？是求情？是威胁？还是另有所图？他压下心中的波澜，面上维持着平静，甚至带着一丝疏离的客气：“张干事？有事吗？”

小张飞快地瞟了一眼虎视眈眈的老王，咽了口唾沫，声音更低了：“刘老板，能不能借一步说话？”

刘致远沉吟了一下。他不想在店里谈，免得节外生枝。“去后面说吧。”他示意小张跟他去店铺后间堆放杂物的小天井。

老王想跟过来，刘致远用眼神制止了他。他倒想看看，这个小张葫芦里卖的什么药。

小天井里光线昏暗，堆着些废纸箱和空肥皂筐。小张跟着刘致远进来，显得更加紧张，额头上甚至渗出了细密的汗珠。

“刘老板，”他几乎是带着哭腔开口，“李秘书长……不，李建国他出事，是他罪有应得，我以前也是奉命行事，很多事身不由己……”

刘致远不动声色地看着他，没有接话。这种撇清关系的话，他听得多了。

小张见刘致远不说话，更加慌乱，从口袋里摸索着，掏出一个用旧报纸包着的小包裹，双手有些颤抖地递过来：“刘老板，这个给您。”

“这是什么？”刘致远没有接，警惕地问。

“是一些钱。”小张的声音低得像蚊子哼哼，“是之前……之前李建国让我以各种名目，从你们这些没入名录的商户那里……收上来的部分‘好处费’。我当时留了个心眼，私下记了账，也偷偷扣下了一部分，没全交上去。我知道这不对，我混蛋。可现在李建国倒了，这钱我拿着烫手，睡不着觉。我想来想去，还是该还给您一部分。您点点，数目可能不太对，但我记得，从您这儿大概拿过这个数……”

刘致远愣住了。他万万没想到，小张来找他，竟然是来还钱的，还是以这种偷偷摸摸，充满恐惧的方式。

他看着那个皱巴巴的报纸包裹，心情复杂到了极点。这笔钱，确实是他们当时被迫付出的，是屈辱的象征。如今以这种方式回到手中，却丝毫没有失而复得的喜悦，反而充满了荒诞和一种令人齿冷的现实感。

小张此举，是良心发现？还是看李建国大势已去，怕牵连自身，急于撇清关系，甚至想用这点钱来堵他的嘴，换取平安？恐怕后者居多。这就是权力的附庸，大树倒了，猢狲们不仅散，还要忙着擦掉自己身上曾经沾染的枝叶，甚至不惜反咬一口以自保。

刘致远没有去接那个包裹，他的目光越过小张惶恐的脸，看向天井上方那一方灰蒙蒙的天空。他感到一种深深的疲惫，不是为了这点钱，而是为了这赤裸裸的人性挣扎。

“钱，你拿回去。”刘致远的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“该怎么处理，是你自己的事。如果你真的觉得不安，应该去找工作组，把事情说清楚，该退赔的退赔，该说明的说明。给我，算什么？”

小张呆住了，拿着包裹的手僵在半空，脸上血色尽褪。他大概以为刘致远会欣然收下，甚至可能还会感激他，却没想到是这种反应。

“刘老板，我……”

“你走吧。”刘致远打断他，转过身，不再看他，“以后，不要再来了。”

小张在原地僵立了片刻，最终像是被抽干了力气，颓然低下头，紧紧攥着那个报纸包裹，踉踉跄跄地离开了小天井。

刘致远独自站在昏暗的光线里，久久没有动弹。小张的到来和那笔退回的“好处费”，像一面镜子，照出了这场风波中更加丑陋和复杂的侧面。它提醒他，李建国虽然倒了，但他所代表的那种风气，那种依附权力、投机钻营的土壤，并未完全消失。它可能换一种形式，潜伏在某个角落，等待着下一次的机会。

而那个神秘的送信人，与小张这种赤裸裸的投机者，又有什么不同？本质上，不都是在利用这场风波，达到自己的某种目的吗？只不过，一个手段更高明，更隐蔽，目的也更难以揣测。

他感到自己仿佛陷入了一个更大的、更深的旋涡。明处的敌人消失了，暗处的牛鬼蛇神却开始纷纷登场。

他回到前店，老王立刻凑上来：“那小子来干啥？找麻烦？”

“没事了。”刘致远摇摇头，不想多解释，“他以后不会来了。”

阿芳看着他略显苍白的脸色和紧锁的眉头，默默地又去给他换了一杯热茶。

刘致远接过茶杯，温热透过瓷壁传到掌心，稍稍驱散了一些内心的寒意。他看了一眼阿芳，又看了看满脸关切的老王，目光最终落在货架上那些等待新生的“古城”牌肥皂上。

无论迷雾多浓，暗流多急，路，总要一步一步往前走。改进配方要试，天然香氛要搞，销路要一点点去开拓。他不能因为恐惧未知而停下脚步。

只是，在那张被锁起来的剪报之后，小张的这次来访，又在他心头压上了一块新的石头。这两件事之间，会不会有什么联系？那个“影子”，是否也在暗中观察着这一切，包括小张的举动？

未来的路，似乎每往前迈出一步，都能感觉到脚下地面的松动和周围雾气的翻涌。