第120章 发现拉拢（2/2）
“一个采买婆子，哪来的钱买那么好的镯子？”春儿愤愤道，“定是有人给的！”
“不止镯子。”叶凌薇淡淡道，“她鞋面上镶的珍珠，虽小，却也不是便宜货。”
春儿瞪大眼睛：“小姐您看得真仔细！”
“去查查，这几日都有谁给周婆子送过礼。”叶凌薇吩咐，“还有李老头、赵嫂子那些人，一并查。”
“是！”
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傍晚时分，小菊回来了。
她一进院子就关上门，气喘吁吁道：“小姐，查到了！”
叶凌薇正在看永昌伯府的请柬，闻言抬头：“慢慢说。”
“叶文斌那个举人，”小菊压低声音，“有问题！”
“怎么说？”
“奴婢打听到，叶文斌今年在应天府参加乡试，中的是第一百二十八名——倒数第三！”小菊眼睛发亮，“而且听说，他考试前，叶宏远带着他去拜见了主考官！还送了一份厚礼！”
叶凌薇放下请柬：“主考官是谁？”
“是礼部右侍郎，陈大人。”小菊道，“奴婢还打听到，陈大人和叶宏远是同年进士，关系一直不错。”
“果然。”叶凌薇冷笑，“我就说，叶文斌那副怯懦样子，不像真有才学的。”
“还有更蹊跷的！”小菊凑近些，“叶文斌中举后，叶宏远在老家摆了三天流水席，宴请乡邻。可有人私下说，叶文斌考完试出来，脸色惨白，跟人说‘完了完了，肯定考不中’。结果放榜那天，居然中了！”
叶凌薇指尖轻轻叩着桌面。
买通考官，替儿子舞弊——叶宏远胆子不小。
科举舞弊，一旦查实，轻则革去功名，重则流放充军。叶宏远这是把全家人的性命都押上了。
“这事还有谁知道？”她问。
小菊摇头：“叶宏远做得隐秘，知道的人不多。奴婢是花了大价钱，从一个叶家老仆嘴里套出来的。那老仆说，叶宏远为此事花了足足三千两银子！”
三千两。
叶凌薇眸光微沉。一个五品知州，一年俸禄不过八十两。三千两，他哪儿来的？
贪墨。
这两个字浮现在她脑海。
“小姐，”春儿从外面进来，脸色凝重，“查到了。”
“说。”
“周婆子那镯子，是三姨夫府上的丫鬟送的。”春儿语速很快，“李老头那十五两银子，根本没用去买花苗——他儿子在赌坊欠了债，这钱拿去还赌债了。还有厨房的赵嫂子，她支的十两银子，买了些便宜厨具，剩下的……送给了四婶婶府上的一个管事婆子。”
叶凌薇静静听着。
三姨夫、四婶婶……这些人，手伸得真长。
“还有，”春儿从袖中取出一张纸，“这是奴婢从周婆子屋里找到的。”
那是一张借据。
借款人周婆子，借款五十两，月息三分。出借人——三姨夫。
“周婆子儿子要娶亲，缺彩礼钱，就找三姨夫借了。”春儿道，“三姨夫说不用急着还，只要周婆子平日里‘行个方便’。”
“什么方便？”叶凌薇问。
“比如采买时虚报些价格，比如……府里有什么动静，递个消息。”春儿压低声音，“周婆子都招了。她说三姨夫答应她，只要听话，这五十两就不用还了，往后还有好处。”
叶凌薇看着那张借据，笑了。
笑得很冷。
“好一个‘行个方便’。”她将借据收进袖中，“三姨夫这是要把侯府的下人，一个个都变成他的眼线。”
“小姐，咱们现在怎么办？”小菊急道，“这些人都在暗中拉拢府里的人，这是要架空您啊！”
“架空我？”叶凌薇站起身，走到窗前。
暮色渐浓，天边最后一抹余晖染红了云霞。
“他们想架空我，那我就让他们知道——”她转过身，眸中寒光乍现，“这侯府，到底是谁说了算。”
“春儿，”她声音平静，却带着斩钉截铁的力度，“去把周婆子、李老头、赵嫂子，都叫来。”
“现在？”
“现在。”
春儿和小菊对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋。
小姐要动手了。
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半刻钟后，三个人被带到了叶凌薇院子的厢房里。
周婆子脸色惨白，李老头低着头，赵嫂子则是一脸茫然——她还没明白发生了什么事。
叶凌薇坐在主位上，慢慢喝着茶。
厢房里静得可怕，只有茶水倒入杯中的轻微声响。
“知道我为什么叫你们来么？”叶凌薇放下茶盏，抬眼看向三人。
周婆子扑通跪下了：“大小姐饶命！奴婢知错了！”
李老头也跟着跪下，哆哆嗦嗦说不出话。
赵嫂子愣愣地看着他们，这才反应过来不对劲，也慌忙跪下：“大小姐，奴婢、奴婢做错了什么？”
叶凌薇没说话，从袖中取出三样东西，一一摆在桌上。
周婆子的借据。
李老头儿子欠赌债的凭证。
赵嫂子送给四婶婶府上管事婆子的礼单。
三人看见这些东西，脸都白了。
“周婆子，”叶凌薇先看向她，“五十两银子，月息三分。你还得起么？”
周婆子眼泪掉下来：“奴婢、奴婢还不起……”
“还不起，就替人办事？”叶凌薇声音很轻，“三姨夫让你‘行个方便’，你都行了哪些方便？说给我听听。”
周婆子抖如筛糠，一句完整的话都说不出来。
“不说？”叶凌薇笑了笑，“那我替你说。上个月采买秋粮，你虚报了五两银子。前日采买布料，你又虚报了八两。这些钱，都进了谁的口袋？”
周婆子瘫坐在地上，面如死灰。
“李老头，”叶凌薇转向他，“你儿子欠赌坊三十两，你还了十五两，还差十五两。这十五两，你打算怎么还？再去支银子？还是……也找哪位老爷‘借’点？”
李老头老泪纵横：“大小姐，小人、小人是一时糊涂！小人再也不敢了！”
“赵嫂子，”叶凌薇最后看向她，“你倒是个‘热心’的。自家日子都过不宽裕，还想着给四婶婶府上的管事婆子送礼。怎么，指望着人家在四婶婶面前替你说好话？”
赵嫂子连连磕头：“奴婢错了！奴婢再也不敢了！”
叶凌薇静静看着他们，看了很久。
久到三人都以为今天要被发卖出府时，她才缓缓开口：
“周婆子，借据我收了。这五十两，你不用还了。”
周婆子猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。
“但是，”叶凌薇话锋一转，“从今日起，你不再是采买上的管事了。去浆洗房，从普通婆子做起。月钱减半，做满一年，若不再犯错，再调回来。”
周婆子愣了片刻，随即砰砰磕头：“谢大小姐！谢大小姐开恩！”
能留下已经是万幸了！
“李老头，”叶凌薇看向他，“你那十五两银子，我先替你垫上。但从下个月起，每月从你月钱里扣二两，直到还清。你可愿意？”
“愿意！愿意！”李老头连连点头。
“赵嫂子，”叶凌薇最后道，“你降为帮厨，月钱减三成。做满半年，若无差错，再升回来。”
赵嫂子也赶紧磕头谢恩。
处理完这三人，叶凌薇才道：“都起来吧。今日这事，到此为止。但若让我知道，你们往后还敢与外人勾结，泄露府中消息——”
她顿了顿，声音冷了下来：“那就不只是降职减薪这么简单了。听明白了？”
“明白！明白！”三人异口同声。
“去吧。”
等三人退出去，春儿才小声道：“小姐，您就这样放过他们了？”
“不然呢？”叶凌薇站起身，“府里如今正是用人之际，全打发了，一时也找不到合适的人顶替。况且——”
她看向窗外：“留他们在，还有用。”
“有用？”
“嗯。”叶凌薇淡淡道，“经过今日这一遭，他们该知道，跟着谁才有活路。往后三姨夫、四婶婶再想拉拢他们，他们会怎么做？”
春儿眼睛一亮：“会告诉小姐！”
“对。”叶凌薇唇边勾起一抹笑，“我要让他们知道，在侯府，只有听我的话，才能有好日子过。至于那些远房亲戚……”
她转身往书房走，声音飘在风里：
“等着看吧。好戏，才刚刚开场。”