第120章 发现拉拢（1/2）

张顺被带进院子时，两条腿都在抖。

他是门房上的小厮，平日里见着府里主子都是远远行礼，这还是头一回被单独叫到大小姐院子里来。

春儿领着他进了西厢的小书房，叶凌薇正坐在窗前看书。见他进来，抬了抬眼，没说话。

“小、小人张顺，给大小姐请安。”张顺扑通跪下了，声音发颤。

叶凌薇合上书，轻轻放在桌上。

“起来说话。”

张顺战战兢兢站起来，头埋得低低的，不敢看人。

“知道我为什么叫你来么？”叶凌薇的声音很平静，听不出喜怒。

张顺额头冒汗：“小、小人不知……”

“不知道？”叶凌薇笑了，“那日叶宏远府上的管家找你说话，塞给你一个荷包，里头有二两碎银——这事，你也不知道？”

张顺脸色唰地白了。

“扑通”一声，他又跪下了，这回是真慌了：“大小姐恕罪！小人、小人是一时糊涂！那管家说只是打听些府里寻常事，小人想着也不是什么要紧的，就、就……”

“不是什么要紧的？”叶凌薇语气依旧平和，“那你告诉我，他都打听了什么？”

张顺磕磕绊绊地回忆：“问、问老夫人身体如何，问大小姐平日都做些什么，问云少爷在哪个书院读书……还、还问了府里这些日子都有哪些客人来过，账房谁管事，库房谁管着……”

“你都说了？”

“小人、小人说了一些……”张顺声音越来越小，“但小人发誓！绝没说府里的机密！只说些、些表面上的事……”

叶凌薇没接话，端起茶盏慢慢喝了口茶。

书房里安静得可怕，只有张顺粗重的呼吸声。

“二两银子，”叶凌薇放下茶盏，轻轻笑了笑，“就把府里的消息卖出去了。张顺，你倒是便宜。”

“小人知错了！小人知错了！”张顺砰砰磕头，“求大小姐饶了小人这一回！小人再也不敢了！”

“起来。”叶凌薇淡淡道，“我没说要罚你。”

张顺一愣，抬起头，脸上还挂着泪痕。

“非但不罚你，”叶凌薇看着他，“我还要给你个机会，让你继续给叶宏远递消息。”

“啊？”张顺彻底懵了。

春儿在一旁抿嘴笑，心想小姐又要下套了。

“叶宏远不是想知道府里的动静么？”叶凌薇站起身，走到张顺面前，“那你就告诉他。不过，要按我说的告诉。”

张顺呆呆地看着她。

“从今日起，你每隔三日，往叶宏远府上递一次消息。”叶凌薇一字一句道，“消息内容，我会让春儿告诉你。你一个字都不许多，一个字都不许少。听明白了？”

“明、明白了……”张顺还没完全反应过来。

“事成之后，”叶凌薇从袖中取出一锭银子，足有十两重，“这银子就是你的。做得好了，往后还有赏。”

张顺盯着那锭银子，咽了口唾沫。

十两！他在门房干一年，月钱也才二两！

“小人、小人一定按大小姐吩咐办！”他这回是真下决心了。

“好。”叶凌薇把银子放在桌上，“今日你先回去，明日一早，春儿会去找你。记住，今日的事，若透露半个字——”

她顿了顿，声音冷了几分：“你应该知道下场。”

张顺一个激灵：“小人不敢！打死小人也不敢说！”

“去吧。”

等张顺千恩万谢地退出去，春儿才笑着道：“小姐这招高明。往后叶宏远听到的，都是咱们想让他听到的。”

叶凌薇走回窗前，看着张顺慌慌张张跑出院子的背影。

“钓饵已经下了，”她轻声道，“现在，该看看能钓出多大的鱼了。”

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午后，叶凌薇去了一趟账房。

管账的刘先生是府里的老人了，见她来，连忙起身：“大小姐怎么亲自来了？有什么事吩咐一声就是。”

“来看看这个月的账。”叶凌薇在桌边坐下，“刘先生坐，不必拘礼。”

刘先生五十多岁，在侯府管了二十多年账，为人谨慎老实。他捧出几本账册，一一摊开：“这是上月的总账，这是这个月至今的开销，这是各房支取的明细……”

叶凌薇一页页翻看，看得很仔细。

刘先生在一旁等着，心里有些忐忑——这位大小姐查账，可比从前严厉多了。

翻到一半，叶凌薇忽然停住，指尖点在一行字上：“这笔三十两的支出，是什么名目？”

刘先生凑近一看：“哦，这是给三姨夫府上送的节礼。三日前送去的。”

“节礼？”叶凌薇抬眼，“什么节？我怎么不知道。”

刘先生一愣：“这……前几日三姨夫府上派人来说，他家小公子过生辰，按照往年惯例，府里该送份礼。老朽想着，三姨夫家虽说是远亲，但到底沾着亲，就按往年的例，备了三十两的礼送过去了。”

“往年惯例？”叶凌薇合上账册，“刘先生，您管账这么多年，应该清楚——府里送礼，要么是老夫人亲自吩咐，要么有我的手令。您这‘往年惯例’，是谁定的例？”

刘先生额角冒汗：“这个……从前二夫人管事时，定下的规矩。说远房亲戚家有红白喜事，按亲疏远近，送十两到五十两不等的礼。老朽、老朽以为这规矩还沿用着……”

“二夫人定的规矩，”叶凌薇语气平静，“二夫人现在在哪儿？”

刘先生不敢说话了。

“从今日起，这条规矩废了。”叶凌薇站起身，“往后府里所有支出，无论大小，必须有我的手令。亲戚间的往来，我会亲自定夺。刘先生，听明白了？”

“明白，明白！”刘先生连连点头。

“这笔三十两，”叶凌薇看着那行字，“记在三姨夫名下，下回他来府里，我会亲自问他讨要。”

刘先生倒吸一口凉气。

亲自讨要？这、这可真是……

“还有，”叶凌薇走到门口，又回过头，“这几日，都有哪些人来支过银子？除了各房月例之外的。”

刘先生连忙翻账册：“有、有管采买的周婆子，支了二十两说是采买秋菜；有管花木的李老头，支了十五两说是买花苗；还有……还有厨房的赵嫂子，支了十两说是添置厨具……”

叶凌薇一一记下。

从账房出来，春儿低声道：“小姐，这周婆子、李老头，不就是今早小菊说的那两个……”

“嗯。”叶凌薇点头，“去查查，他们支的这些银子，都用哪儿去了。”

“是。”

两人正说着，远处传来一阵说笑声。

叶凌薇抬眼望去，只见三姨夫正从客院方向走出来，身边陪着管采买的周婆子，两人有说有笑，看起来很是熟络。

三姨夫穿着宝蓝色绸缎长袍，手里摇着把折扇，一副悠闲模样。周婆子则一脸谄媚，不知在说什么，逗得三姨夫哈哈大笑。

看见叶凌薇，两人的笑容都僵了僵。

三姨夫率先反应过来，收起折扇，笑着迎上来：“凌薇侄女！巧了，正想去给你请安呢。”

叶凌薇微微颔首：“三姨夫客气了。您这是……”

“哦，在府里转转。”三姨夫笑呵呵道，“多年没来了，看看景致。正好遇见周嫂子，说了会儿话。”

周婆子连忙行礼：“大小姐。”

叶凌薇看了她一眼：“周婆子不是该在采买上忙么？怎么有空陪三姨夫闲逛？”

周婆子脸色一白：“奴婢、奴婢刚去账房支了银子，正要出门采买，碰巧遇见三姨爷……”

“支了多少？”叶凌薇问。

“二、二十两……”

“二十两采买秋菜？”叶凌薇淡淡道，“如今市价，白菜一文钱两斤，萝卜一文钱三斤。二十两，能买多少？周婆子，你可算过？”

周婆子额头冒汗：“这……奴婢、奴婢还要买些别的……”

“买什么？”叶凌薇不紧不慢地问，“列个单子给我看看。”

周婆子支支吾吾，说不出来。

三姨夫见状，忙打圆场：“凌薇侄女，何必跟个下人计较。周嫂子也是府里的老人了，办事自然有分寸。”

“有分寸？”叶凌薇笑了，“三姨夫说得对，是该有分寸。不过——”

她话锋一转：“侯府的下人，该怎么管，该我来说。三姨夫您说是吧？”

三姨夫笑容僵在脸上。

“周婆子，”叶凌薇不再看他，转向周婆子，“银子先还回去。要采买什么，列了单子，报给我看过，再支银子。听明白了？”

“明、明白了……”周婆子声音发颤。

“去吧。”

周婆子如蒙大赦，赶紧走了。

三姨夫站在那儿，脸色一阵青一阵白。他好歹是个长辈，被个小辈当着下人的面驳了面子，心里窝火得很。

“凌薇侄女，”他勉强挤出笑，“你这管家的手段，倒是严厉。”

“让三姨夫见笑了。”叶凌薇语气客气，眼神却冷，“侯府如今就靠祖母和我撑着，不严厉些，怕是要乱了套。您说是不是？”

三姨夫干笑两声：“是、是……”

“三姨夫若没别的事，我先告辞了。”叶凌薇福了福身，带着春儿走了。

走出老远，春儿才低声道：“小姐，您刚才看见没？周婆子手腕上，戴了个银镯子！成色可新了！”

叶凌薇脚步不停：“看见了。”