第122章 将计就计（2/2）
“听说要订城东那家的次等炭，那炭烟大，熏人得很！”
“从前侯府什么时候用过次等炭？这要是传出去，不是让人笑话吗？”
这些话，自然又传到了叶宏远耳朵里。
张顺去递消息时，叶宏远正跟三姨夫喝茶。
听了张顺的话，叶宏远笑了：“瞧瞧，我说什么来着？一个丫头片子，能成什么事？连炭都要省，这不是让人看侯府的笑话吗？”
三姨夫也笑：“到底年轻，只顾着省钱，不懂这些门道。侯府用次等炭？传出去脸往哪儿搁？”
“所以啊，”叶宏远慢悠悠喝了口茶，“还得咱们这些长辈帮衬着。等文斌他娘进了府，头一件事就是把这炭换了。”
“那你得抓紧。”三姨夫道，“我看老太君那边，已经有些松动了。”
“放心，”叶宏远眼中闪过算计，“过两日永昌伯府的赏菊宴，就是个好机会。”
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第二个“错”，犯在裁衣上。
往年秋日，府里都要给各房主子裁新衣。这事向来是针线房管，按例行事。
今年叶凌薇又“亲自”过问了。
她把针线房的管事叫来，问了布料、款式、尺寸，然后说：“今年各房的衣裳，减两成。”
管事吓了一跳：“大小姐，这……这不合规矩啊。”
“有什么不合规矩的？”叶凌薇“理直气壮”，“府里如今开销大，能省则省。衣裳少做两件，又冻不着。”
管事还想说什么，叶凌薇已经摆摆手：“就这么定了。你去办吧。”
结果各房主子知道后，都有些不高兴。
虽然不至于缺这两件衣裳，但面子上下不来——侯府什么时候连衣裳都要省了？
这话传到老太君耳朵里，老太君把叶凌薇叫去问话。
“薇儿，裁衣的事，是怎么回事？”
叶凌薇低着头，声音“怯怯”的：“祖母，我是想着府里开销大……”
“再大的开销，也不差这几件衣裳。”老太君“板着脸”，“侯府的脸面还要不要了？传出去，说咱们连衣裳都做不起了？”
叶凌薇“委屈”道：“孙女知错了。”
“知道错就好。”老太君叹了口气，“往后这些事，你多问问老人，别自作主张。”
“是。”
叶凌薇“垂头丧气”地走了。
她一走，老太君就对福嬷嬷说：“去，把各房的衣裳照旧例做了，别声张。”
福嬷嬷会意：“老奴明白。”
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第三个“错”，犯得最大。
永昌伯府赏菊宴前一天，府里要准备叶凌薇赴宴的行头。
按规矩，这种场合，侯府大小姐该穿什么戴什么，都有定例。可叶凌薇偏要“改”。
“这套头面太旧了，”她看着丫鬟捧上来的首饰，“换那套新打的。”
丫鬟为难道：“大小姐，那套新的是预备着年节戴的，现在戴……会不会太招摇了？”
“让你换就换。”叶凌薇“任性”道。
结果第二天赴宴，她果然戴了那套崭新的赤金镶红宝石头面，衣裳也是新做的，料子是最时兴的流光锦，阳光下闪闪发亮。
好看是好看，但太过华丽，反显得不够庄重。
春儿在马车里小声劝：“小姐，这打扮是不是太……”
“太什么？”叶凌薇“满不在乎”，“我堂堂侯府大小姐，戴套新头面怎么了？”
春儿不敢再说了。
到了永昌伯府，一下马车，果然引来不少目光。
有惊艳的，有羡慕的，也有……窃窃私语的。
“叶大小姐这打扮，可真够鲜亮的。”
“是啊，比主人家还抢眼呢。”
“听说她如今掌着侯府，看来是手头宽裕了……”
这些话，叶凌薇全当没听见。
她挺直脊背，带着春儿和小菊，走进了永昌伯府的大门。
宴席设在后花园，菊花开得正好。
叶凌薇一到，就被引到了女客这边。永昌伯夫人亲自迎上来，笑着拉她的手：“这就是叶大小姐吧？果然好模样。”
叶凌薇“腼腆”地笑了笑：“夫人过奖了。”
永昌伯夫人四十出头，生得富态，笑起来一团和气。她拉着叶凌薇说了会儿话，忽然道：“对了，今儿还有几位夫人小姐，都是年轻人，你们一处说说话。”
她招招手，一个穿着鹅黄色衣裙的少女走过来，身后还跟着几位年纪相仿的小姐。
“这是我侄女，姓陈。”永昌伯夫人介绍道，“这几位是刘小姐、王小姐、李小姐——都是京城有名的才女呢。”
叶凌薇一一见礼。
那位陈小姐看起来十七八岁，生得眉清目秀，笑起来有两个酒窝：“早就听说叶姐姐大名，今日终于见着了。”
她说话温温柔柔的，可眼神里却带着打量。
叶凌薇“害羞”地低下头：“陈妹妹说笑了。”
几位小姐在一处赏菊、品茶、说笑。陈小姐很会说话，把气氛带得很活络。
说着说着，就说到了管家上。
“听说叶姐姐如今掌着侯府？”陈小姐好奇道，“那可不容易呢。”
叶凌薇“不好意思”道：“我也是学着管，很多事都不懂。”
“叶姐姐太谦虚了。”旁边一位刘小姐笑道，“能掌着这么大一个侯府，定是有本事的。”
“就是，”王小姐接话，“我娘总说我，连自己院子都管不好，将来可怎么管家？”
几位小姐都笑了。
陈小姐忽然道：“对了，我听说叶姐姐前几日把府里的炭换了？换成了城东那家的？”
叶凌薇“一愣”，随即“坦然”道：“是啊，那家的炭便宜。”
陈小姐和其他几位小姐交换了个眼神。
“可是……”陈小姐欲言又止，“那家的炭，好像不太好吧？我听说烟大，还容易碎。”
叶凌薇“脸色微变”，强笑道：“能烧就行，侯府如今……不比从前了。”
这话说得，几位小姐都不说话了。
气氛一时有些尴尬。
好在永昌伯夫人及时过来，笑着打圆场：“你们年轻人聊什么呢？这么热闹。”
陈小姐连忙笑道：“在说叶姐姐管家的事呢。叶姐姐真是勤俭，连炭都要省。”
永昌伯夫人看了叶凌薇一眼，笑容深了些：“勤俭是好事。不过……侯府到底是有头有脸的人家，有些地方，该讲究还得讲究。”
叶凌薇“低下头”，小声道：“夫人说得是。”
宴席结束后，叶凌薇告辞回府。
马车上，春儿终于忍不住了：“小姐，您今天这是……”
叶凌薇靠在车壁上，闭上眼睛。
再睁开时，眼中的“怯懦”和“慌乱”全没了，只剩一片清明。
“怎么样，”她问，“戏演得还行吧？”
春儿愣了愣，随即明白过来：“小姐是故意的？”
“不然呢？”叶凌薇笑了，“不让他们觉得我真慌了，真犯错了，他们怎么会放松警惕？”
她掀开车帘，看向窗外飞逝的街景。
“现在，”她轻声道，“该收网了。”