第129章 暗中 调查（1/2）

慈安堂的喧嚣散尽，已是午时。

老太君靠在罗汉床上，手里捏着那叠证据，指尖微微发颤。不是气的，是后怕。

福嬷嬷端了参茶进来，见她这副模样，轻声劝道：“老夫人，先喝口茶定定神。今日这一出……您也累了。”

老太君接过茶盏，却没喝。

她抬眼看向福嬷嬷：“你说，薇儿那孩子……什么时候变得这般厉害了？”

福嬷嬷顿了顿：“大小姐……一直都是个聪慧的。”

“聪慧？”老太君苦笑，“这哪里是聪慧？这是步步为营，算无遗策！三房贪墨的账本、四房苛待绣娘的证词、还有科举舞弊这等隐秘事——她一个姑娘家，是怎么查到的？”

福嬷嬷不说话了。

堂内安静下来，只有铜漏滴答的水声。

过了许久，老太君才缓缓开口：“老福，你去办件事。”

“老夫人吩咐。”

“三房、四房那些人，虽然送官了，但事情还没完。”老太君眼神沉下来，“他们这些年，在府里安插了多少人？在外头又结交了多少势力？这些，我要知道得一清二楚。”

福嬷嬷心头一凛：“老夫人是要……”

“查。”老太君一字一顿，“一个不漏地查。”

她顿了顿：“还有——薇儿查到的这些事，你也去核实一遍。账本是不是真的？证词有没有作假？科举舞弊那件事……尤其要查清楚。”

福嬷嬷愣了愣：“老夫人怀疑大小姐……”

“不是怀疑。”老太君打断她，眼中闪过复杂神色，“是怕她年轻气盛，被人利用了还不自知。这些证据来得太巧，太全——反倒让我心里不踏实。”

福嬷嬷明白了。

老夫人这是既欣慰孙女的能干，又担心她背后有人指点，甚至……被人当枪使。

“老奴这就去办。”福嬷嬷躬身应下。

“小心些，别惊动薇儿。”老太君叮嘱，“那孩子如今心思深，若是知道我在查她，怕是要寒心。”

“是。”

福嬷嬷退了出去。

老太君独自坐在堂内，看着窗外渐斜的日头，长长叹了口气。

她想起叶凌薇刚回府时的样子。

怯生生的，说话都不敢大声。见谁都低眉顺眼，受了委屈也只敢躲在房里哭。

这才几个月？

那孩子就像换了个人。说话行事滴水不漏，整治起人来毫不手软，连她这个祖母……都有些看不透了。

是好事，也是坏事。

老太君闭上眼，手里佛珠转得飞快。

福嬷嬷出了慈安堂，没回自己住处，而是绕道去了后罩房。

那里住着几个在府里待了三十多年的老仆。有管过车马的，有管过采买的，还有在账房做过事的。这些人年纪大了，干不动重活，府里养着他们，也算全了主仆情分。

“福嬷嬷怎么来了？”一个头发花白的老仆站起身。

福嬷嬷摆摆手：“坐。我来打听点事。”

她在凳子上坐下，开门见山：“三房这些年，在府里都安插了哪些人？你们知道多少，说多少。”

几个老仆对视一眼，都没说话。

福嬷嬷也不急，从袖中取出个小荷包，放在桌上：“老夫人要查，不是我要查。你们若说实话，这些银子，是赏钱。若不说……”

她顿了顿：“三房已经送官了。那些跟着他们做事的人，下场如何，你们自己掂量。”

这话说得重，几个老仆脸色都变了。

最终还是那个头发花白的先开口：“三房……确实安插了不少人。账房的那个王先生，就是三夫人娘家表亲。库房的李管事，他闺女嫁给了三房一个远房侄子。还有车马处的……”

他一说，其他人也跟着开口。

这个说三房在厨房安排了人，那个说三房在外院收买了几个小厮。你一言我一语，竟列了十几个人出来。

福嬷嬷一一记下，又问：“这些事，你们从前怎么不说？”

几个老仆低下头。

还是那个头发花白的道：“从前……说了也没用。三房势大，老夫人又……又偏着他们。咱们这些老骨头，还想多活几年。”

福嬷嬷心中叹息。

是啊，从前老夫人总觉得三房、四房是自家人，再怎么闹也是家里事。下人们看得明白，谁敢多嘴？

“那四房呢？”福嬷嬷又问。

“四房更甚！”一个管过采买的老仆激动起来，“四夫人娘家的绣庄，这些年从府里接了多少活？价钱比外头贵三成，料子却次一等！这些事，咱们早就知道，可谁敢说？”

另一个接话：“还有四房那个侄子，在城南开了间米行。府里每年从他那儿买米，价钱比市价高一成。这里头的猫腻……”

福嬷嬷听着，眉头越皱越紧。

等几个人说得差不多了，她才起身：“今日这些话，出了这个门，就烂在肚子里。若让我知道谁传出去……”

“不敢不敢！”几人连忙摆手。

福嬷嬷把荷包留下，转身出了后罩房。

她没回慈安堂，而是去了账房。

账房的王先生正收拾东西，见福嬷嬷进来，脸色一变：“福、福嬷嬷……”

“王先生这是要去哪儿？”福嬷嬷面无表情。

“我、我家里有点事，想告假几天……”王先生眼神闪烁。

福嬷嬷在椅子上坐下：“告假可以。不过走之前，先把账本交出来。”

王先生手一抖：“账本……都在柜子里。福嬷嬷要查哪个月的？”

“全部。”福嬷嬷道，“从三年前开始，每一本都要。”

王先生额角冒汗：“这……这么多账本，一时半会儿也找不全。要不……我明日整理好了，亲自送到慈安堂？”

福嬷嬷笑了：“不必。老夫人让我来取，我就在这儿等着。你慢慢找，我不急。”

她说着，还真就坐在那儿不动了。

王先生没办法，只能硬着头皮去开柜子。手抖得厉害，钥匙插了几次才插进去。

柜门打开，里面整整齐齐码着几十本账册。

福嬷嬷起身，一本一本翻看。

她不懂账，但有些东西，不需要懂账也能看出来。

比如同一批采买，上个月写的价钱和下个月写的价钱差了一倍。比如某笔支出，只写了“杂项”，没写具体用途。再比如……

福嬷嬷翻到一本三年前的旧账，手停住了。

那页记着府里修缮花园的支出，总共五百两。可她在后罩房听老仆说过，那年修花园，实际只花了两百两。

“王先生，”福嬷嬷抬起头，“这五百两的账，怎么回事？”

王先生腿一软，差点跪倒：“这、这……时间太久，我也记不清了……”

“记不清？”福嬷嬷合上账本，“那就去衙门里慢慢想。京兆府的牢房，兴许能帮你想起些什么。”

“我说！我说！”王先生扑通跪下，“那三百两……是三夫人让做的假账。钱、钱进了三房的私库……”

福嬷嬷冷冷看着他：“还有呢？”

王先生哭丧着脸：“还有去年采买绸缎那笔，虚报了二百两。前年修缮祠堂，多报了四百两……这些、这些都是三夫人让做的。我、我也是没办法……”

“没办法？”福嬷嬷站起身，“你一个账房先生，做假账中饱私囊，一句没办法就想了事？”

她不再看王先生，对门外喊：“来人！”

两个粗使婆子进来。

“把他绑了，关进柴房。”福嬷嬷道，“等老夫人发落。”

“是！”

王先生被拖了出去，一路哭喊求饶。

福嬷嬷看着满柜子的账本，心中发寒。

三房的手，伸得比她想的还要长。账房、库房、采买……府里油水多的地方，几乎都被他们安插了人。

她叫来账房其他几个先生，让他们把账本全部搬到慈安堂。

然后，又去了库房。

库房的李管事早听到风声，见福嬷嬷来，吓得脸色惨白。