第19章 朝堂暗流（2/2）
王虎见状，反而冷静下来。他从床底爬出来，整理了一下衣袍，脸上露出一丝嚣张的笑容：“你们好大的胆子！可知我是谁？我是吏部尚书张大人的远亲，你们敢抓我，就不怕张大人降罪吗？”
“勾结张记粮铺，克扣军粮，盘剥百姓，证据确凿，谁敢护你！” 凌霜语气冰冷，挥手示意衙役上前抓捕。
“敬酒不吃吃罚酒！” 王虎眼中闪过一丝狠厉，对护卫道，“给我拿下！”
四名黑衣护卫立刻拔出钢刀，朝着衙役们冲了过去。这些护卫果然身手不凡，钢刀挥舞得虎虎生风，衙役们一时竟难以靠近。凌霜见状，拔出佩刀，纵身跃入战圈。她的刀法轻盈灵动，如同蝴蝶穿花，刀光闪过之处，护卫们纷纷惨叫倒地。
沈砚站在门口，目光紧紧盯着王虎。他注意到王虎的手一直放在腰间的玉佩上，那玉佩看起来颇为沉重，不似普通的饰物。就在一名护卫被凌霜砍倒在地时，王虎突然从玉佩中抽出一把锋利的短刃，朝着身后的窗户冲去，想要跳窗逃跑。
“拦住他！” 沈砚高声提醒。
凌霜闻言，反手一刀逼退身前的护卫，纵身一跃，手中佩刀掷出，正好击中王虎的小腿。“啊！” 王虎惨叫一声，跪倒在地，短刃脱手而出。衙役们立刻上前，将他死死按住，铁链瞬间缠上了他的双手双脚。
“放开我！你们这群狗奴才！张大人不会放过你们的！” 王虎疯狂挣扎，嘶吼着，脸色狰狞如恶鬼。
沈砚走到他面前，目光落在那枚玉佩上。玉佩已经裂开，里面是空的，显然是用来藏匿短刃的。他弯腰捡起短刃，只见刀刃上刻着一个小小的 “张” 字，与之前那箱银子上的印记一模一样。
“王公子，事到如今，再喊也没用了。” 沈砚语气平静，“张万发和李坤都已招供，你与他们勾结，克扣军粮，转移赃款，证据确凿，还是随我们回去伏法吧。”
王虎看着沈砚，眼中满是怨毒：“是你！是你坏了我的好事！” 他想起当初在张记粮铺，正是这个年轻人多管闲事，才让事情败露，心中悔恨交加，却又无可奈何。
抓捕行动顺利结束，除了几名负隅顽抗的护卫被当场格杀，其余人都被生擒。赵镇抚让人搜查别院，果然在卧室的暗格里找到了大量金银珠宝，还有几封王虎与张文明的通信，信中隐晦地提到了 “军粮采买”“分润” 等字眼，进一步坐实了两人的勾结。
当队伍押着王虎，带着赃款返回京城时，天已蒙蒙亮。城门刚开，得知消息的百姓便聚集在城门两侧，看到被铁链锁住、狼狈不堪的王虎，纷纷拍手称快。
“好！抓得好！这个恶少也有今天！”
“为民除害！锦衣卫和顺天府真是好样的！”
“看他还怎么嚣张！当初仗着张大人的势力，在城里为非作歹，欺压百姓，现在终于遭报应了！”
百姓们的欢呼声此起彼伏，王虎被气得脸色铁青，却只能被衙役们推着往前走，不敢再多说一句。
与此同时，朝堂之上，一场激烈的争论正在上演。
早朝时分，金銮殿内气氛肃穆。嘉靖皇帝端坐龙椅之上，神色威严，目光扫过阶下的文武百官。吏部尚书张文明出列，跪在地上，高声道：“陛下！臣有本奏！北镇抚司赵镇抚与顺天府凌捕头，滥用职权，无故抓捕臣的远亲王虎，还诬陷他勾结粮商，克扣军粮，实属冤枉！望陛下为臣做主，严惩赵镇抚等人！”
赵镇抚早已料到张文明会有此一着，立刻出列反驳：“陛下！臣冤枉！王虎勾结张记粮铺张万发、户部主事李坤，克扣军粮，以次充好，盘剥百姓，证据确凿！臣已将张万发、李坤、王虎三人抓获，搜出赃银五千余两，霉变军粮一千五百余石，还有暗账、通信等物证，恳请陛下过目！”
说罢，他示意缇骑将部分赃银、霉变军粮的样本以及账册、通信呈了上去。小太监将这些东西一一摆放在殿中，那发黑霉变的粮食散发出阵阵异味，让百官们纷纷皱眉，而那些通信上的字迹，众人一眼便能认出是王虎的笔迹。
张文明脸色微变，却依旧强辩：“陛下！这些都是伪造的！王虎素来老实本分，怎会做出这等事？定是赵镇抚等人屈打成招，伪造证据，想要诬陷臣！”
“张大人此言差矣！” 御史周大人出列，语气公正，“臣听闻昨日西市百姓亲眼目睹张记粮铺被查抄，霉变军粮与赃银当场被搜出，百姓们无不拍手称快，若真是诬陷，何以有如此民心所向？”
“周大人此言偏颇！” 另一名依附于张文明的官员出列，“百姓无知，容易被蛊惑，岂能作为证据？赵镇抚未经陛下允许，便擅自抓捕朝廷命官的亲眷，已然越权，理应治罪！”
一时间，朝堂上分为两派，一派支持赵镇抚，认为应当严惩贪腐；一派附和张文明，指责赵镇抚越权行事。双方争论不休，金銮殿内一片嘈杂。
嘉靖皇帝眉头紧锁，沉默良久，终于开口：“此事关乎军粮，关乎民心，不可轻忽。着北镇抚司与顺天府联合彻查，务必查明真相，三日之内，给朕一个答复！王虎暂且收押，任何人不得干预审讯！”
“遵旨！” 赵镇抚高声应诺。
张文明脸色一阵青一阵白，却也不敢再多言，只能愤愤地退到一边。他知道，皇帝虽然没有直接治罪，但也没有偏袒他，这三日便是关键，若不能找到翻盘的证据，不仅王虎性命难保，他自己也会受到牵连。
回到顺天府，沈砚正对着那些暗账苦思冥想。赵镇抚将朝堂上的情况告知两人，凌霜忍不住骂道：“张文明真是厚颜无耻，证据都摆在面前了，还敢狡辩！”
“张文明身居高位，根基深厚，自然不会轻易认罪。” 沈砚抬起头，眼中闪过一丝亮光，“不过，他越是着急，越是说明这些暗账里藏着他的把柄。大人，凌捕头，你们看这组数字，‘三六九’‘二七四’，如果对应着京城的商号呢？比如‘三’代表西市，‘六’代表绸缎庄，‘九’代表某家特定的铺子？”
凌霜眼前一亮：“你的意思是，这些暗号是用来记录王虎通过其他商号转移赃款的去向？”
“极有可能。” 沈砚点头，“张万发说，王虎每次交接赃银都很隐秘，而且账册上的明面收入与实际赃银数额相差巨大，剩下的赃款必然是通过其他渠道转移了。我们可以按照这个思路，对照京城的商号名录，逐一排查，或许能找到突破口。”
赵镇抚闻言，精神一振：“好！立刻让人去取京城商号名录，我们一同解读这些暗号！三日之内，一定要找到确凿证据，让张文明无从抵赖！”
然而，他们没有想到，张文明已经开始行动了。就在沈砚等人解读暗账之时，一名黑衣人悄然潜入顺天府的账房，目标直指那些关键的暗账与通信……