第142章 盐税改革（1/2）

扬州盐商会馆内，气氛肃穆却藏着暗流。沈砚端坐主位，玄色官袍衬得身形挺拔，指尖轻叩桌面，目光扫过列坐的盐商，声音沉稳有力：“今日召集诸位，只为推行盐税新规，还江南盐运一个清明。”

话音刚落，下方便有窃窃私语。张盐商偷瞄了一眼角落里几个面色阴沉的盐商，欲言又止 —— 那几人皆是东林党残余庇护的亲信，往日仗着周启元的势力，在盐运中牟取暴利，如今周启元倒台，他们显然心有不甘。

楚瑶立于沈砚身侧，一身月白劲装，手持卷宗，目光锐利如刀：“此前盐运被垄断，官盐价高，私盐泛滥，百姓受苦，朝廷税利流失。从今往后，盐运透明化，按产量分级交税，禁止任何形式的垄断与走私。”

她展开卷宗，念出具体条款：“小盐商年产量不足千石，税率减免五成；中盐商千石至五千石，按常规税率征收；大盐商五千石以上，税率上浮两成。所有盐商需按月上报账本，由锦衣卫与盐运监管司双重核查，偷税漏税者，没收家产，贬为庶民。”

“凭什么大盐商要多交税？” 角落里，一名身材微胖的盐商猛地站起，正是东林党残余暗中扶持的王盐商，“沈大人此举，分明是针对我们！”

沈砚抬眼，目光落在王盐商身上，语气平淡却带着威慑：“王老板，此前你借助周启元之势，垄断淮盐三成销路，盐价抬高三倍，百姓怨声载道，朝廷税利被你私吞过半，按律当斩。如今新规只上浮税率，已是从轻发落。”

王盐商脸色一白，强辩道：“那都是周启元逼我的！我也是受害者！”

“受害者？” 楚瑶冷笑一声，递上一叠账本，“这是你与周启元的分赃记录，去年一年便私吞盐税十万两，还需我一一念出来吗？”

王盐商浑身发抖，瘫坐回椅子上，再不敢多言。其他盐商见状，纷纷低下头，无人再敢质疑 —— 周启元倒台后，他们早已没了靠山，沈砚手握锦衣卫大权，又有楚瑶掌控的盐商联盟，反抗无异于以卵击石。

张盐商站起身，拱手道：“沈大人、楚小姐，新规公平公正，我等拥护！此前垄断之苦，我们早已受够，只求能凭本事经营，安稳交税。”

李盐商紧随其后：“我等也愿遵守新规，若有偷税漏税者，愿配合锦衣卫严查！”

盐商们纷纷附和，会馆内的气氛瞬间转变，从最初的疑虑不安，变成了对新规的拥护。沈砚点头，语气放缓：“诸位放心，朝廷推行新规，只为公平，不为刁难。楚瑶将任江南盐运监管，全权负责盐运事务，锦衣卫会全程监督，若有官员或豪强刁难盐商，可直接上报，朝廷绝不姑息。”

楚瑶上前一步，接过沈砚递来的令牌，令牌正面刻 “盐运监管” 四字，背面是锦衣卫的虎头纹：“承蒙沈大人与诸位信任，楚瑶在此立誓，必秉公办事，严查偷税走私，保障诸位合法权益，更护百姓能吃上平价盐。”

她目光扫过全场，最后停在王盐商等人身上：“若有人敢暗中抵制新规，勾结残余势力作乱，休怪我铁面无私。锦衣卫的刀，既斩贪官污吏，也斩作乱盐商。”

王盐商等人浑身一僵，不敢与她对视。他们心中清楚，楚瑶能在江南盐商中立足，不仅靠沈砚的支持，更靠她多年经营的人脉与手段，得罪她，比得罪普通官员更可怕。

沈砚看着楚瑶沉稳干练的模样，心中稍安。让楚瑶掌盐运，是他深思熟虑的决定 —— 楚瑶熟悉江南盐运的门道，在盐商中威望足够，且与东林党、阉党都无牵连，是最合适的人选。更重要的是，楚瑶与他目标一致，都想还江南盐运清明，这比任何利益捆绑都可靠。

“楚监管上任后，会在各盐仓设立账本公示栏，每月盐税收支、盐价浮动都会公开，接受所有人监督。” 沈砚补充道，“另外，朝廷会拨款修缮盐运河道，保障盐船通行，降低运输成本，让利于盐商，更让利于百姓。”

盐商们闻言，更是欢呼雀跃。此前盐运河道年久失修，经常堵塞，运输成本极高，朝廷拨款修缮，无疑是给他们减轻了负担。张盐商激动道：“沈大人此举，利国利民，我等愿捐银五万两，助力河道修缮！”

“我捐三万两！”

“我捐两万两！”

盐商们纷纷表态捐款，会馆内一片热火朝天。沈砚抬手压了压，声音洪亮：“诸位心意，朝廷心领。捐款自愿，绝不强求。河道修缮由官府牵头，账目同样公开，确保每一两银子都用在实处。”

会议结束后，盐商们陆续离去，张、李盐商特意留下，向沈砚与楚瑶请教新规细节。楚瑶耐心解答，从交税流程到账本上报，一一说明，条理清晰，没有半分含糊。

待盐商离开，楚瑶才转向沈砚，语气带着一丝担忧：“沈大人，王盐商等人是东林党残余庇护的，他们表面顺从，暗中怕是会抵制新规，甚至勾结西洋商船走私盐斤。”

“我早已料到。” 沈砚递上一份名单，“这是东林党残余庇护的盐商名单，共十二人，王盐商便是其中之首。我已让柳轻眉派暗线监控他们的动向，一旦发现走私或作乱，立刻抓捕。”

他顿了顿，补充道：“你手中的令牌，可调动江南卫部分兵力，若遇阻力，无需请示，直接处置。但切记，不可滥杀，需证据确凿，避免授人以柄。”

楚瑶接过名单，指尖划过上面的名字：“沈大人放心，我知道分寸。新规推行初期，需以震慑为主，但若有人不知悔改，我也不会手软。”

沈砚看着她坚定的眼神，心中愈发信任。楚瑶不仅有女子的细腻，更有男子的果决，让她掌盐运，不仅能巩固江南盐税改革成果，更能断东林党复苏的经济基础 —— 东林党在江南的主要财源便是盐运，盐运被掌控，他们便如同断了翅膀的鸟，再难掀起风浪。

次日，楚瑶正式上任，在盐商会馆设立盐运监管署，张贴新规告示，公示盐税税率与账本公示制度。百姓们围在告示前，看到平价盐的消息，纷纷欢呼雀跃，不少人自发送来锦旗，称赞沈砚与楚瑶 “为民做主”。

然而，阻力很快出现。三日后，楚瑶收到禀报，王盐商的盐船在河道中 “意外” 搁浅，导致一批官盐延误运输，江南部分地区盐价短暂上涨。楚瑶立刻带人前往查看，发现盐船搁浅并非意外，而是船底被人凿了洞，且河道中被人为设置了暗桩。

“是王盐商的人干的。” 楚瑶的亲信低声道，“我们查到，昨晚有几个黑衣人潜入码头，形迹与王盐商的私兵一致。”

楚瑶眼神一沉：“传我令，查封王盐商的盐仓，扣押其所有盐船，带王盐商回监管署审讯。”

亲信犹豫道：“王盐商与东林党残余往来密切，直接抓捕，会不会引发反弹？”

“反弹正好。” 楚瑶冷笑，“我就是要借此事，震慑那些暗中抵制新规的人。沈大人说了，证据确凿，便无需顾忌。”