第142章 盐税改革（2/2）

王盐商被带到监管署时，还在故作镇定：“楚监管，我冤枉！盐船搁浅与我无关，定是有人栽赃陷害！”

楚瑶将一份供词扔在他面前，供词是昨晚潜入码头的黑衣人所写，上面详细交代了受王盐商指使凿船、设暗桩的经过：“人证物证俱在，你还敢狡辩？”

王盐商脸色惨白，瘫坐在地上：“是我一时糊涂！东林党残余说，只要破坏新规推行，沈砚便会被朝廷问责，他们就能东山再起…… 我不该信他们的鬼话！”

“你不仅破坏盐运，还勾结残余势力，按新规，当没收全部家产，流放三千里。” 楚瑶语气冰冷，“但念你坦白，可饶你家人，若你供出与你勾结的东林党残余名单，可再从轻发落。”

王盐商权衡利弊，最终咬牙供出了三名东林党残余官员的名字：“他们藏在苏州城郊的老宅中，经常与我联络，策划抵制新规。”

楚瑶立刻派亲信联合锦衣卫前往抓捕，果然将三名东林党残余官员擒获，从他们家中搜出与王盐商的往来书信，以及策划破坏盐运、勾结西洋商船的密信。

消息传回扬州，盐商们震动不已。原本还有些犹豫观望的盐商，彻底打消了抵制新规的念头，纷纷按规交税，盐运秩序迅速稳定下来。江南盐价回落，百姓拍手称快，户部也传来消息，江南盐税较上月增收三成，国库日渐充盈。

沈砚收到楚瑶的禀报时，正在京城处理东林党残余的后续事宜。他看着密信，嘴角勾起一抹浅笑。楚瑶果然没让他失望，不仅快速推行了新规，还顺势揪出了一批东林党残余，一举两得。

“大人，楚监管还说，江南盐商已按新规运转，河道修缮也已动工，预计下月便可完工。” 吴峰汇报。

“很好。” 沈砚点头，“让楚瑶继续紧盯剩余的抵制势力，务必斩草除根。另外，让锦衣卫加强对江南西洋商船的监控，王盐商供出他们勾结西洋，绝不能让西洋势力借盐运作乱。”

吴峰领命而去。沈砚站在窗前，望着江南的方向，心中思绪万千。盐税改革，是他巩固江南局势的关键一步。江南是大明的财税重地，盐税充盈，不仅能补充国库，支持边关防务，更能断东林党复苏的可能。而让楚瑶掌盐运，既回报了她的相助，又将江南盐运牢牢掌控在可控范围，形成了 “楚瑶掌盐运、锦衣卫监督、盐商配合” 的良性循环。

几日后，楚瑶再次传来密信，说剩余的十一名东林党庇护的盐商，有的主动补交税款，有的潜逃被抓，江南盐运已基本稳定。她还附上了盐税账本，上面显示，新规推行一月，江南盐税增收五成，创下近年新高。

沈砚将账本呈给崇祯，崇祯龙颜大悦：“沈卿，楚瑶果然能干！江南盐运清明，国库充盈，你功不可没。”

“陛下，这都是楚监管与江南盐商共同努力的结果。” 沈砚躬身道，“楚瑶在江南威望日高，若能加授她‘江南盐运使’一职，更能稳定盐运局势，震慑残余势力。”

崇祯准奏：“准！封楚瑶为江南盐运使，正四品衔，全权负责江南盐运，遇事可先斩后奏。”

沈砚谢恩，心中清楚，加授楚瑶官职，不仅能让她更好地推行新规，更能让她在江南站稳脚跟，成为他稳固江南局势的重要助力。

消息传到江南，楚瑶接过圣旨，心中百感交集。她对着京城方向跪拜：“臣楚瑶，谢陛下隆恩！必誓死守护江南盐运，护百姓安居，助大明稳固！”

沈砚派来的信使还带来了他的亲笔信：“楚盐运使，江南盐运是大明财税根基，你肩上担子极重。新规推行不易，需刚柔并济，既要震慑作乱者，也要安抚守法盐商。若有难处，可随时传信，锦衣卫与江南卫皆听你调遣。”

楚瑶握着书信，指尖传来温热的触感。她知道，沈砚的支持，是她最大的底气。她抬头望向窗外，江南盐运的河道上，盐船往来不绝，百姓们脸上洋溢着笑容，这便是她与沈砚共同追求的目标 —— 还江南清明，护百姓安宁。

然而，她并未放松警惕。在监管署的密室中，她看着一份暗中收集的情报，上面记录着几名潜逃盐商的踪迹，他们逃至南洋，投靠了西洋商船，意图联合西洋势力，卷土重来。

“沈大人说得对，残余势力未除，江南盐运便不算真正稳定。” 楚瑶低声自语，眼中闪过一丝坚定，“我绝不会让他们的阴谋得逞。”

她提笔写下密信，派人送往京城，告知沈砚潜逃盐商与西洋勾结的情况，请求锦衣卫与水师联合，在南洋截击，防止他们作乱。

沈砚收到密信时，正在与柳轻眉商议西洋渗透的事宜。他看着密信，眼神沉了沉：“楚瑶果然细心，这些潜逃盐商勾结西洋，若不及时处置，必成大患。”

柳轻眉道：“大人，水师已在南洋布防，可令林婉清率水师截击，同时让南洋暗线配合，一举擒获潜逃盐商与西洋商船。”

“准。” 沈砚下令，“传我令，林婉清率水师即刻出发，截击南洋作乱盐商与西洋商船，务必斩草除根。另外，让楚瑶加强江南盐运的安保，防止残余势力暗中破坏。”

一场针对潜逃盐商与西洋商船的截击，在南洋悄然展开。而江南盐运的新规，也在楚瑶的主持下，稳步推进，成为大明最稳定的财税来源之一。

沈砚站在北镇抚司的窗前，看着京城的繁华，心中清楚，盐税改革只是他稳固大明局势的一步棋。东林党残余未清，西洋势力虎视眈眈，边关仍有隐患，但只要江南盐运稳固，国库充盈，大明便有了应对危机的底气。

他想起楚瑶在江南的付出，想起苏清鸢在太医院的坚守，想起柳轻眉在情报网的奔波，心中愈发坚定。护大明江山，安百姓安居，这不仅是他的初心，更是所有志同道合者的共同目标。

江南盐运的清明，是大明走向安稳的缩影。而这场盐税改革，不仅断了东林党复苏的经济基础，更展现了沈砚的权谋与远见 —— 用盟友掌权，用制度制衡，用公平赢民心，这便是他护国安邦的手段，也是他能在复杂的朝堂与外患中站稳脚跟的关键。

夜色渐浓，沈砚书房的灯火依旧明亮。他看着江南盐运的账本，提笔写下后续规划：进一步优化盐税分级制度，扩大平价盐的覆盖范围，加强与水师的联动，防范西洋势力从海上渗透。每一笔，每一划，都承载着他对大明的期许，对百姓的牵挂。

而江南的盐商会馆内，楚瑶还在审阅账本，灯光映着她坚毅的侧脸。她知道，盐税改革的路还很长，阻力仍会存在，但只要有沈砚的支持，有百姓的拥护，她便无所畏惧。她要守住江南盐运的清明，守住这来之不易的安稳，为大明的稳固，贡献自己的全部力量。

这场盐税改革，不仅是一场经济改革，更是一场权谋的较量，一场家国情怀的践行。沈砚与楚瑶，以盐运为棋，以江南为局，一步步巩固着大明的根基，也一步步朝着 “护民安邦” 的初心，稳步前行。