第154章 风雪来临 （中）：雪夜杀机（2/2）

他们避开主干道，专走小巷、屋檐下、甚至翻越低矮的院墙。身影在雪光映照下偶尔一闪而过，快得让人以为是错觉。标记被悄无声息地留下——墙角的特殊划痕，门楣上不起眼的碎布条，雪地里看似随意的脚印指向……

然而，就在这暗夜杀机悄然逼近匠作营的同时，匠作营内部，却并非全然沉寂。

营区中央，最大的那间装配工棚内，炉火早已熄灭，但仍保留着一丝余温。徐承业并没有像大多数人那样在温暖的被窝里沉睡。

他披着一件厚实的羊皮袄，手里提着一盏气死风灯，正在几门覆盖着厚毡布的新式火炮之间缓缓踱步。灯光昏黄，映着他年轻却带着疲惫和忧色的脸。

白天，他监督着将最后一批调试完毕的火炮和弹药装车，随中军主力北上。但营里还留下部分备用炮管、精密构件、以及最重要的——一整套小型的手工修配工具和少数核心匠师，以备不时之需和后续小规模生产。虽然留守的匠作营兵力削减大半，主要任务是看护剩余物资和保持最低限度的维护能力，但徐承业依然放心不下。

尤其是这场突如其来的暴风雪。

“这鬼天气……”他低声咒骂了一句，伸手摸了摸炮身覆盖的毡布，又检查了一下工棚的缝隙是否漏风。他担心极寒会影响炮钢的性能，担心湿气会再次侵袭弹药，更担心留守的弟兄们御寒不足。

“大人，您还没歇着？”一个苍老的声音从旁边传来。是留守匠作营的老匠头，姓胡，正披着衣服走过来，手里也提着一盏小灯。

“胡师傅，您怎么也没睡？”徐承业转身问道。

“心里不踏实，起来看看火盆，怕走了水，也怕这些宝贝疙瘩冻着。”胡匠头走到一门炮前，像抚摸孩子一样摸了摸炮管，“跟着大人折腾了几个月，这东西就跟自己孩子似的。大军带走了大部分，留下的这些，咱们也得看好了，不能出岔子。”

徐承业心中涌起一股暖意，点点头：“是啊。这场风雪来得猛，我担心营里防寒措施不够。刚才我转了一圈，弟兄们住处还算暖和，但几个存放精密零件和火药的库房，还得再加强些，明日我找留守的王把总再要些毡毯和石灰（吸潮）。”

“大人费心了。”胡匠头感慨，“有您这样的上官，是咱们匠人的福气。”

两人正低声说着话，忽然，工棚外传来一阵急促的脚步声，还有金属甲叶轻微碰撞的声音。

徐承业和胡匠头同时警觉地看向门口。

帘子被掀开，一股寒风卷着雪沫冲了进来。进来的是匠作营的守卫什长，脸色有些紧张，对着徐承业抱拳道：“徐大人！方才营墙东面巡逻的兄弟回报，说似乎听到墙外有异常的响动，像是……像是有人踩雪的声音，但风太大，听不真切。王把总已经加派了人手去查看，让小的来禀报大人一声，请大人稍安勿躁，待在工棚内，勿要轻易外出。”

墙外异常响动？

徐承业的心猛地一沉。在这般风雪交加的深夜，普通的百姓或溃兵绝不可能在城外游荡。难道是……女真的探子？还是……

他瞬间联想到大军北上，后方空虚。一股寒意，比外面的风雪更刺骨，倏地窜上他的脊背。

“知道了。”徐承业强迫自己冷静下来，对守卫什长道，“告诉王把总，加强营墙各处巡逻，尤其是东南两面。灯火打起，哨箭备好。再派两个机灵的去营墙东北角那边看看，我记得那里墙外有片小林子，还有棵老柳树，容易藏人。”

“是！”守卫什长领命，匆匆离去。

胡匠头面露担忧：“大人，不会是……”

“但愿不是。”徐承业打断他，眼神锐利起来，他快步走到工棚一角，那里有一个木箱。他打开箱子，里面整齐地摆放着几支火铳和弹药。他熟练地拿起一支已经装填好的、较短的燧发手铳，检查了一下击发装置，然后插在自己腰间。又拿起一支信号火铳（可发射响箭和照明弹），塞给胡匠头。

“胡师傅，这个您拿着，待在工棚里，锁好门。若听到外面有剧烈打斗或我的呼救声，不要出来，立刻点燃这个信号火铳，朝天上打！明白吗？”

“大人，您要去哪儿？”胡匠头急道。

“我不放心，得亲自去营墙边看看。”徐承业系紧皮袄，将风灯的灯罩拧暗了些，“记住我的话！”

说完，他不顾胡匠头的劝阻，深吸一口气，掀开工棚厚重的门帘，一步踏入了外面怒吼的风雪与深沉的黑暗之中。

冰冷的雪花瞬间扑打在脸上，狂风几乎让他站立不稳。他压低身形，借助工棚和料堆的阴影，快速而警惕地向营墙东侧摸去。手中的风灯只透出微弱的光，勉强照亮脚下方寸之地。

他不知道，就在不远处的营墙之外，那棵在风雪中摇晃的“歪脖子柳树”下，几双如同雪地饿狼般的眼睛，已经穿透黑暗与雪幕，隐隐锁定了匠作营的轮廓。而营内增加的巡逻火把和脚步声，也让他们意识到，自己的行踪，可能已经引起了守军的警觉。

猎手与猎物，在暴风雪的掩蔽下，距离正在无声地拉近。

雪夜杀机，一触即发。