第169章 巷子炊烟（1/2）

傍晚的风裹挟着深秋独有的凛冽，像一把钝刀，慢悠悠地刮过花城小学后墙那片荒芜的菜地。

风里卷着枯草的干涩气息和泥土的湿冷，吹得人脖颈发紧，蔡金妮下意识地裹紧了身上的薄外套，手里提着的网兜沉甸甸的——里面躺着两条鲜活的鲫鱼，还有一只烧鸡，用油纸仔细包着，油星子透过纸层，晕开浅浅的印记。

网兜外侧挂着两个小巧的纸盒，里面是她特意在百货大楼专柜买的面霜，白瓷色的瓶身被软布裹了好几层，生怕路上磕碰到。

她没走平日里那条热闹的主街，反而选了这条离家更近、却少有人行的小路。

下午在百货大楼里的冲突还像潮水般在脑海里翻涌—而这里的寂静，像是一剂温和的良药，路边枯黄的杂草在风中瑟瑟作响，远处偶尔传来几声归鸟的啼鸣，纷乱的心绪竟慢慢平复下来。

小路两旁的杂草长得齐膝高，叶片早已失去了盛夏的翠绿，泛着干枯的黄褐色，被风一吹，便簌簌地摇曳着，像是在低声絮语。

几株不知名的野菊还顽强地开着，零星的黄白色小花点缀在枯草间，透着几分倔强的生机。

蔡金妮踩着松软的泥土往前走，鞋底偶尔沾上细碎的草屑，脚下的路蜿蜒向前，尽头便是通往桐花巷主路的石板坡。

就在她即将拐出小路、踏上石板坡的瞬间，眼角的余光不经意地瞥向了坡顶的桐花公园后山。

深秋的树木褪去了葱茏的枝叶，只剩下光秃秃的枝桠，像无数只干枯的手，伸向灰蒙蒙的天空。就在那些交错的枝桠间，两个身影引起了她的注意。

是尤甜甜。

蔡金妮的脚步下意识地慢了下来。她对这个女孩印象深刻，住在桐花巷深处，父母早逝，跟着哥哥尤亮一起生活。

自从她父母出了事以后，这孩子就像一朵失去水分的小花，总是低着头，长长的刘海遮住大半张脸，眉宇间常年笼罩着一层化不开的忧郁。

别的孩子在巷子里疯跑打闹、欢声笑语的时候，很少能看到她的身影；即便是在学校里，她也总是独来独往，坐在教室的角落里，安静得像个影子，更少见她笑一笑。

可此刻，坡顶上的尤甜甜，却和平时判若两人。

她身边站着一个穿着蓝色运动服的男孩子，个子高高的，身形挺拔，背对着她，看不清正脸，只能看到他留着利落的短发，手里似乎拿着什么东西，一边说着话，一边时不时地比划着。

尤甜甜没有像往常那样，遇到陌生人就立刻躲开，或是把头埋得更低，反而微微仰着脸，眼神专注地看着那个男孩子，安静地听着，嘴角似乎还带着一丝极淡的、不易察觉的笑意。

蔡金妮停下脚步，远远地望着那一幕，心里先是微微一惊。尤甜甜性子孤僻，除了她哥哥尤亮，很少见她和别人走得这么近，更不用说是异性了。

但转念一想，她又释然了。这孩子太孤单了，能交上新朋友，哪怕是异性朋友，能有人耐心地跟她说说话，能让她脸上那层厚厚的冰霜融化些许，总归是件好事。

她想起尤甜甜的哥哥尤亮，那个自从父母出事后就开始沉默寡言却护妹心切的青年。尤甜甜父母刚去世那会儿，才上初一，性子怯懦，总被班里几个调皮的孩子欺负。尤亮得知后，二话不说就给妹妹办了休学，开学后留级。刚开学那段时间，他每天都推着一辆旧自行车，风雨无阻地接送妹妹上学放学，一送就是一个多月。每天放学，他都会在教室门口等甜甜出来，牵着她的手，耐心地问她在学校有没有人欺负她，老师讲的课能不能听懂。直到确认妹妹在新班级里适应了，和同学相处融洽，没人再敢欺负她，他才放心地辞掉了工厂的工作，回去接手家业，经营家里那间小小的糕点店。

尤亮的手艺是跟着他父亲学的，做出来的桂花糕、桃酥都格外好吃，用料实在，价格也公道。

刚开始的时候，店里生意清淡，尤亮起早贪黑地忙活，既要做糕点，又要出去摆摊，常常累得倒头就睡。好在功夫不负有心人，渐渐地，店里的生意步入了正轨，靠着这门手艺，勉强能维持兄妹二人的生活。

蔡金妮偶尔也会买他家的糕点，每次去，都能看到尤亮系着白色的围裙，在柜台后专注地忙碌着，话不多，但待人温和，看到熟客会礼貌地点点头，眼里满是沉稳。

“应该是个正经人家的孩子吧。”蔡金妮在心里默默想着，摇了摇头，失笑自己未免操心太过。有尤亮那样细心又护妹的哥哥在，想必会留意着妹妹的交友情况，不会让她吃亏的。她没有再驻足观望，把这温暖的一幕默默记在心里，转身轻快地拐进了熟悉的桐花巷。

一踏入巷口，截然不同的景象便映入眼帘，一派黄昏时分特有的忙碌与温馨。

离孩子们放学还有十多分钟，孟婆婆已经吃力地把她那个笨重的烤红薯炉子推到了老位置——杂货铺旁边的避风处。

这炉子是孟婆婆的宝贝，黑漆漆的铁皮外壳被擦得发亮，炉膛里的炭火正红，跳跃的火苗映得孟婆婆的脸颊红彤彤的。

几个早已烤得外皮焦黑、软糯香甜的红薯躺在炉沿上，表皮裂开一道道小口，金黄的蜜汁顺着裂口微微渗出，在炭火的烘烤下，散发出浓郁诱人的焦香，带着温暖人心的热量，在冷风中弥漫开来。

孟婆婆坐在炉子旁的小马扎上，双手拢在袖筒里，眯着眼睛看着巷口的方向，脸上带着慈祥的笑容，耐心地等待着放学的孩子们。

杂货铺的门敞开着，孙梅和乔利民夫妻俩已经严阵以待，做好了迎接客流的准备。

利民叔是个爽朗的汉子，正踮着脚，把装着各色糖果、话梅、瓜子的小筐子一一摆到门口最显眼的货架上，又将一捆捆铅笔、一块块颜色鲜艳的橡皮整理好，放在孩子们伸手就能拿到的地方。

梅姨则在一旁的柜台后，仔细清点着零钱盒里的硬币和纸币，分门别类地放好，嘴里还念叨着：“五分，一角……都数清楚，等会儿孩子多了，可别找错钱。”他们在这巷口开杂货铺十几年了，早已是经验丰富的“老江湖”，深知放学这半个时辰是一天中生意最好的时候，孩子们会像小麻雀一样涌过来，把小小的店铺挤得水泄不通。

巷子更深处，一些家离得远的家长，已经骑着自行车陆续来到了小学门口，三三两两地聚在一起闲聊着。