第116章 一个“完美”的借口（2/2）

珠帘后的皇帝沉默了片刻，缓缓开口：“萧卿心细如发，所虑深远。依你之见，当如何处置？”

萧绝心中一定，知道机会来了。他再次拱手，声音更加恳切：“陛下，舆图终究是死物，军报亦难免疏漏。江南地形水势复杂，防务部署是否真的存在臣所担忧的隐患，各地卫所实际状况如何，非亲临其地、实地勘察不可得知。纸上谈兵，恐误大事。”

他抬起头，目光似乎穿透珠帘，望向御座上的皇帝，语气坚定而忠诚：“臣蒙陛下信重，忝居北境防务。然国事一体，江南安定亦关乎北疆后勤稳固。臣恳请陛下，准臣亲赴江南一趟，以巡查防务、整饬漕运沿线及海疆守备为名，实地勘察臣所疑之处。若确有问题，当及时与当地督抚、卫所将领商议补救之策，完善联防；若乃臣多虑，亦可安陛下之心，并借此机会，宣示朝廷重视江南防务、保境安民之决心。”

理由冠冕堂皇，逻辑严丝合缝。巡查防务，整饬军备，宣示朝廷重视，每一项都紧扣他镇北王的职责（虽然主要职责在北境，但以他的身份和皇帝的信重，过问江南防务也说得过去），且出发点完全是为了国家社稷，毫无私心可指摘。

皇帝沉吟着。萧绝的请求有些突然，但理由确实充分。江南防务，尤其是漕运和沿海，一直是朝廷关注的重点。萧绝是百战名将，眼光毒辣，他既然提出疑点，派他去实地看看，查漏补缺，似乎也并无不妥。而且，让他离开京城权力中心一段时间，去江南办点实事，或许也能稍稍平息朝中一些关于他“功高震主”、“拥兵自重”的微妙议论（尽管皇帝未必全信，但平衡之术总是要的）。

“萧爱卿。”皇帝终于开口，声音里带着赞许，“心系社稷，不辞劳苦，主动请缨为国分忧，实乃朕之股肱，百官楷模。你所奏之事，确需重视。准你所请！”

萧绝心中那块悬着的大石，轰然落地。他立刻撩袍再次跪倒，声音带着恰到好处的激动与感激：“臣，谢陛下信任！定当恪尽职守，详查实情，不负圣恩！”

“起来吧。”皇帝语气温和了些，“此事便由你全权负责。所需随员、勘合文书，朕会让兵部、户部配合。你打算何时动身？”

“回陛下，江南防务关乎重大，臣不敢耽搁。三日后便可启程。”萧绝起身答道。

“好。路上多加小心。江南官员，若有怠慢或不配合者，你可相机行事，先斩后奏之权，朕许你。”皇帝这句话，既是恩宠，也是警告——让他好好办事，别借机生事。

“臣，遵旨！”萧绝垂首领命，掩在袖中的手指，微微蜷缩了一下。

退朝时，同僚们纷纷向萧绝道贺或称颂他公忠体国。萧绝一一颔首回应，神色依旧冷峻，只是眉宇间似乎因“肩负重任”而更添几分凝重。只有他自己知道，那凝重之下，翻涌的是怎样难以启齿的私心与即将直面谜底的、混杂着渴望与恐惧的复杂心潮。

走出太和殿，秋日高远的阳光洒在身上，有些刺眼。萧绝微微眯了眯眼，望向南方天际。

“巡查江南防务……”

一个完美无瑕、无可指摘的公务理由。

它将彻底掩盖他南下真实的、难以宣之于口的、关于一个女人、一座空坟、一枚云纹和无数猜疑的……疯狂目的。

马车驶离皇城，朝着镇北王府的方向而去。车厢内，萧绝靠坐在柔软的锦垫上，缓缓闭上眼睛。朝堂上慷慨陈词的激昂褪去，只剩下一片冰冷的清醒与决绝。

借口已经找到，道路已经铺平。

江南，芙蓉镇，云无心……

我们，很快就要见面了。

而这场以国家公务为名的南下，最终会将所有人引向何方，此刻，连他自己也无法预料。