第175章 分兵启程（2/2）

刀光凛冽，气势骇人。灰褂汉子显然没料到对方反应如此迅捷、配合如此默契，更没想到这“商队护卫”的武艺高得离谱，仓促间举匕格挡，“铛”一声脆响，匕首被震飞，虎口迸裂，整个人踉跄后退。

“风紧！扯呼！”灰褂汉子知道踢到铁板，毫不恋战，嘶声喊了一句黑话，转身就往路边灌木丛里钻。其他同伙也一哄而散，作鸟兽散，瞬间没入山林，只留下满地狼藉和那个孤零零的布偶。

战斗（如果算得上的话）开始得快，结束得更快。从流民围堵到贼人溃散，不过几十个呼吸的时间。护卫们并未追击，迅速重新整队，警惕四周。

赵锋走到那掉落在地的匕首前，用刀尖挑起。匕首是市面上常见的款式，但柄上缠着的防滑布条，颜色和磨损程度有些特别。他捡起匕首，又走到那布偶旁，用刀挑开，里面除了塞的稻草，空无一物。

“郡主，是探路的，不是真动手的。”赵锋回到柳念薇车旁，低声道，“身手一般，但伪装和盯梢是老手。看他们撤退的路线和速度，对这片地形很熟。应该是本地或附近养着的‘地头蛇’，被人雇来探我们虚实，或者……制造点小麻烦，看看我们的反应和实力。”

柳念薇点点头，目光却投向灰袍汉子逃走方向的天空。就在那人没入灌木丛的刹那，她似乎看到，东北方向的天空，有一个灰点迅速掠过，消失在云层后。距离太远，看不真切，但那个轨迹和速度……

“赵统领，刚才东北方向，好像有只鸽子飞过。”她缓缓道。

赵锋脸色一凝，立刻抬头望去，天空只有流云。“鸽子……信鸽？”他想起昨夜审讯水鬼时，有人隐约提过“上面传消息很快，有时用鸟”。

“如果是信鸽，说明他们附近有接应点，而且，已经把我们遇袭的反应传回去了。”柳念薇分析道，“这次试探，很可能有两个目的：一是看我们这支队伍的护卫力量和反应速度；二是确认杜文正和账册是否在我们车上。刚才那些人，重点观察的就是中间那几辆货车和我的马车。”

“不错。”赵锋眼神冰冷，“看来，对方虽然不确定‘分兵’详情，但已经盯上我们了。前面的路，恐怕不太平了。”

“无妨。”柳念薇反而镇定下来，“他们越动，破绽越多。赵统领，让大家提高警惕，继续前进。另外，找个稳妥的、懂鸟的人，留意沿途鸽子的动向，特别是这种灰扑扑、飞得急的。”

“卑职明白。”

队伍稍作整理，再次启程。经历了这场虚惊，护卫们更加警惕，斥候放得更远。柳念薇则在车内，默默回忆着刚才每一个细节。灰褂汉子的黑话口音，撤退时的步法，还有那只可能存在的信鸽……这些都是零碎的线索。

傍晚，队伍抵达预定宿营地——一处背靠山壁、前临溪流的平坦地，易守难攻。赵锋布置了明暗哨和陷阱，将车队围在中央。篝火燃起，炊烟袅袅，看似与寻常行旅客商无异。

夜深了，除了值夜士兵的轻微脚步声和火堆的噼啪声，四野寂静。柳念薇在车内小几的油灯下，再次拿出那块“金粟线”碎片和赵锋白日拓下的“火药印记”，细细对比。丝绸的华贵与印记的诡异，仿佛来自两个截然不同的世界，却又因同一场阴谋交织在一起。

车外传来极轻的叩击声，是赵锋。

“郡主，有情况。”赵锋的声音压得很低，“东南方向三里外的山梁上，子时前后，有短暂火光闪烁了三下，间隔有规律。约半盏茶后，一只灰鸽从那个方向起飞，朝东北去了。与我们白天看到的方向一致。我们的人没敢靠近，怕打草惊蛇。”

果然有通讯点！柳念薇精神一振：“能判断火光信号的大致意思吗？”

“像是某种确认或报平安的信号。火光颜色是普通的黄红色，没有彩色，可能内容相对简单。”赵锋道，“已记下具体方位和时辰。另外，按您的吩咐，对那个水鬼小头目又审了一次，结合白天遇袭和刚才的火光鸽子，他脸色很难看，虽然还没招，但显然动摇了。至于杜文正那边……”赵锋顿了顿，“晚饭时，‘不小心’让他听到两个‘看守’闲聊，说京城那位老大人听说江南搞砸了，死了不少人，已经连夜把几个知道内情的管事‘送走’了，正在全力抹平痕迹，怕是……要弃车保帅了。杜文正听完，把送进去的饭原封不动推了出来，在囚车里坐了一夜，没合眼。”

攻心之计，开始发酵了。

“很好。继续施压，但不必过急。重点还是确保我们自身安全，顺利抵达京城。”柳念薇道，“另外，水路那边，可有消息？”

“一个时辰前接到信鸽传书，用密语写的。陛下船队已过镇江，日夜兼程，沿途有小股船只窥探，皆被水师驱离，暂无大碍。预计比我们早五到七日抵京。”

“京城呢？家里可有消息？”

“柳侯爷今日有密信通过驿站渠道传来，问安好，并言京城近日气氛微妙，有些官员称病不朝，几家与江南有生意往来的商号突然歇业或转让。二公子的‘货通天’在运河沿线几个节点，也发现一些陌生面孔在打探南巡船队的消息。侯爷已加派人手看护府邸，并让大公子在朝中多加留意。”

山雨欲来风满楼。京城，也已不平静了。

柳念薇望向车窗外漆黑的夜空，远处山峦的轮廓在星光下隐约可见。回京之路，才刚走完第一天。试探已至，眼线已布，杀机隐伏。

但这正是她和皇帝想要的效果——引蛇出洞，在归途的最后一程，看清那些藏在阴影里的，究竟是蛇，是鼠，还是……蛟龙？

她轻轻吹熄油灯，躺回软垫。黑暗笼罩下来，耳边是溪流的淙淙声和远远的夜鸟啼鸣。

明天，还有很长的路要走。

而在京城中，那双或那些双隐藏在朱门绣户、深宫高墙之后的眼睛，此刻，想必也正望向南方，揣测着这支缓慢北行的车队里，究竟藏着怎样的秘密与杀机。