第176章 风雪归程（1/2）

陆路北归的行程，在高度警惕与缓慢推进中，过去了半月有余。野狐岭的试探仿佛一个信号，揭开了归途不宁的序幕。自那之后，队伍再未遭遇成规模的武装拦截，但无形的压力与窥视，却如影随形。

信鸽的阴影成了挥之不去的标志。几乎每隔两三日，或在队伍经过险要地段后，或在宿营的深夜，总能在不同方向的天空，看到那种灰扑扑、飞得急切的身影划过天际，方向无一例外指向东北。赵锋派出的斥候曾试图追踪一次，但信鸽起飞的山林往往地势复杂，等斥候赶到，除了可能残留的细微痕迹，早已人去人空。对方显然有一套成熟的、移动的通讯接力体系。

杜文正的囚车成了队伍里最沉默，也最令人关注的焦点。自那晚听到“弃车保帅”的议论后，这位曾经江南的土皇帝仿佛被抽走了脊梁，以肉眼可见的速度萎靡下去。头发更白，眼窝深陷，送进去的饭食常常只动几口。他开始长时间地盯着囚车狭小窗口外的天空发呆，眼神空洞，时而闪过恐惧，时而流露出巨大的悔恨与不甘。赵锋按照柳念薇的建议，并不急于提审，只是偶尔“路过”囚车时，状似无意地叹息：“早知今日，何必当初。听说京城那边，为了撇清，动作可不小啊……” 每一次，都能看到杜文正身躯微微一颤。

水鬼小头目的心理防线，在日复一日的囚禁、对未来的绝望，以及赵锋时而严厉、时而给出渺茫希望的审讯技巧下，终于出现了裂痕。他不再是一问三不知，开始吞吞吐吐地交代一些零碎信息：雇佣他们的中间人是个脸上有疤的独眼汉子，绰号“独眼老七”，据说是漕帮覆灭后流窜到长江下游的水匪头子之一；定金是二百两雪花银，事成后再付三百两，装在一个密封的牛皮袋里，由“独眼老七”在丹徒渡口外的一条小渔船上交接；至于“独眼老七”上面是谁，他级别太低，无从知晓，只恍惚听“独眼老七”醉后吹嘘过，是“京城里手眼通天的大人物”，连宫里的东西都能弄出来……

“宫里的东西……”赵锋立刻联想到“金粟线”，审讯时目光如炬。水鬼小头目被吓住，连连赌咒发誓自己绝不知道详情，只是听醉汉胡吣。

沿途的州县，对这支持有“扬州织造”路引的“商队”客气而疏离。该有的盘查一样不少，但往往草草了事。赵锋能感觉到，有些地方官员的眼神里藏着探究和忌惮，显然收到了某些风声或暗示，不愿轻易沾惹。补给采买时，也偶有商铺掌柜欲言又止，或价格明显虚高。无形的网，似乎在慢慢收紧，试图用另一种方式阻滞他们的行程。

柳念薇的脚伤在医女的精心照料下，肿胀渐消，疼痛减轻，但离痊愈还早。她大多时间在车内，靠着软垫，或闭目养神，或整理思绪。翠珠将沿途所见、赵锋汇报的零星信息，以及她自己的一些观察，都口述给她听。她将这一切在脑中拼图：信鸽网络、水匪雇佣、地方官的微妙态度、杜文正的精神状态……

所有的线索，依旧模糊地指向京城，指向那片深不可测的权贵汪洋。但“金粟线”和“宫里东西”的传言，让这片汪洋的深处，隐约显露出更加狰狞的轮廓。

五月初四，午后。队伍行至滁州与凤阳府交界处的一片丘陵。连日阴雨，官道泥泞难行。为避开水洼和可能的滑坡地段，赵锋决定绕行一条稍远但相对干爽的乡道。乡道狭窄，两侧是茂密的竹林和坡地。

就在车队行进到一半，前队已出竹林，后队还未完全进入时，异变突生！

“轰隆隆——！”

左侧山坡上，传来一阵令人心悸的闷响！不是雷声，而是土石滚动、树木断裂的巨响！只见山坡中段，一片茂密的竹木连带大块湿滑的泥石，竟毫无征兆地崩塌下来，泥流裹挟着断竹碎石，如同一条黄色的巨蟒，朝着车队中段——也正是柳念薇的马车和附近装载“副本账册”的货车位置——猛冲下来！

“山崩了！保护郡主！保护车驾！”赵锋目眦欲裂，嘶声大吼。

“轰——哗啦——！”

泥石流的速度极快，眨眼间已冲至道边！首当其冲的几匹驮马惊嘶人立，拉着的货车瞬间被冲得歪斜，车夫被甩飞。泥浆碎石劈头盖脸砸向柳念薇的马车！

千钧一发之际，护卫在马车旁的数名精锐不顾一切地扑上来，有的用身体挡住飞溅的大石，有的拼命拉扯惊马，试图将马车拖离险地。赵锋更是直接冲到马车侧前方，挥刀斩断几根砸向车顶的断竹。

“咔嚓！砰！”

一辆装载箱笼的货车被泥石流侧面冲击，半边车轮陷入泥泞，车身严重倾斜，几个箱子滚落，其中一个箱子摔裂，露出里面一捆捆的账册——幸好是副本。

柳念薇在车内，只觉得天旋地转，巨大的撞击声和马的嘶鸣震耳欲聋。马车剧烈颠簸倾斜，几乎侧翻。翠珠和医女惊叫着死死抱住她，三人滚作一团。好在马车制造坚固，车壁厚实，抵挡了大部分直接冲击，但泥浆还是从车窗缝隙灌入，车内一片狼藉。

泥石流来得猛，去得也快。不过十几息时间，山坡的崩塌停止了，只留下满地狼藉的泥石、断木和倾倒的车辆。幸运的是，塌方规模不算极大，且车队并非全军覆没在冲击路径上，只有中后段受到波及。人员虽有受伤，但无人死亡，已是不幸中的万幸。

“快！救人！检查车辆！”赵锋浑身泥浆，顾不得许多，嘶声指挥。护卫们迅速行动，救出被埋住半身的车夫，扶起伤者，并将柳念薇的马车从泥泞中艰难地推出来。

柳念薇在翠珠搀扶下，忍着脚痛和眩晕，被转移到一辆未受损的货车旁临时休息。她脸色苍白，发髻散乱，裙裾沾满泥点，但眼神却异常冷静锐利。她抬头，望向左侧那片刚刚发生崩塌的山坡。

雨水冲刷？土质松动？或许是。但时机未免太巧。队伍刚进入这段相对封闭的乡道，塌方就发生了，而且恰好针对车队中段……

“赵统领，”她叫过正在忙碌的赵锋，声音不大，却带着寒意，“派人上去看看，塌方的地方，有没有人为的痕迹。比如，新近砍断的树根、撬动的石头，或者……火药残留的气味。”

赵锋心头一凛，立刻点了两名身手最好、经验最老的斥候，命他们冒险从侧面攀上山坡查看。

约莫两刻钟后，斥候带回消息：塌方处上方的坡顶，发现几处新鲜的、用利器刻意砍斫过的粗大树根，砍口朝向坡下。还在几块关键的大石头下面，找到了被雨水浸湿、但依稀可辨的麻绳勒痕和木杠撬动的印记。没有火药味，但这绝非自然塌方，是人为制造的！利用雨后的土质松动，提前破坏坡顶植被和石头的稳定，算准车队经过的时间，触发塌方！目的显然是制造“意外”，毁车杀人！

“好歹毒的手段！伪装成天灾！”赵锋咬牙切齿，后怕不已。若非车队拉得较长，若非马车坚固护卫拼死，后果不堪设想。

柳念薇沉默着，心中寒意更盛。对方的手段在升级，从试探到制造“意外”，越发不择手段，也越来越难抓到直接把柄。这乡道偏僻，事后追查，大可推给“连日暴雨，山体自然滑坡”。

“清理道路，救治伤员，能走的车继续走，坏了的车，东西搬到别的车上，车辆就地掩藏或毁掉。”柳念薇迅速下令，“此地不宜久留。对方一击不成，未必没有后手。”

队伍在一片压抑愤怒的气氛中，匆匆清理整顿，丢弃了彻底损坏的两辆货车，掩埋了痕迹，再次上路。这次，所有人的神经都绷到了最紧。

或许是这次“意外”的失败让对方暂时收敛，或许是临近京城对方更加谨慎，接下来的几日，反而风平浪静。只是信鸽出现的频率，似乎更高了。

五月初八，黄昏。队伍抵达预定汇合前最后一站——位于通津西南三十里的一处皇家林苑别馆。此处幽静偏僻，有高墙防卫，是皇帝南巡有时歇脚之地，此刻已被先期抵达的禁军接管，戒备森严。

终于到了相对安全的地方。众人松了口气，但悬着的心并未放下。皇帝的水路船队，应该已先期数日抵达通津了。

就在队伍入住别馆，安顿下来不久，杜文正的囚室被打开了。

不是提审，而是赵锋亲自带着一份刚刚收到的、盖有火漆密印的文书抄件，走到了形容枯槁、眼神呆滞的杜文正面前。

赵锋什么也没说，只是将那份抄件，轻轻放在了杜文正触手可及的草垫上。

杜文正浑浊的眼珠动了动，迟疑地，带着巨大的恐惧，看向那份文书。当他的目光触及上面几行关键字样时，整个人如遭雷击，剧烈地颤抖起来！

那上面写着，京城有司已查实，其座师、那位致仕的朝廷大员，于三日前“突发急症，药石无效，已于府中薨逝”。其子同时上报，称整理父亲遗物时，发现“些许”与江南杜文正等人的“私信往来”，已“惶恐万分，悉数封存，听候朝廷发落”。文书末尾，是皇帝朱批：“人死罪消，然其行可鄙。家产抄没，子弟流放。江南诸案，着有司从严究办，不得姑息！”

死了？就这么死了？被灭口了？还是“被急症”了？而且家族立刻切割，交出“些许”无关痛痒的“私信”顶罪？