第225章 火器新篇（2/2）
“内外交困啊。”秦良玉轻叹。
帐帘忽然掀开，李定国端着炭盆进来：“总兵，添点炭。”
秦良玉看着他：“你的伤全好了？”
“早就好了。”李定国放下炭盆，“总兵，有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“我在张献忠军中时，常听他说一句话：‘想要马儿跑，得让马儿吃草。’”李定国低声道，“如今新军粮饷不济，军心已浮。高迎祥部新附，更需厚赏笼络。若朝廷连这点都做不到，恐怕……”
他没有说下去，但意思很明白。
秦良玉沉默良久，忽然道：“明日你随我进宫。”
“进宫？”
“面圣。”秦良玉眼中闪过决绝，“有些话，该当面说了。”
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翌日，乾清宫。
崇祯听完秦良玉的禀报，脸色越来越沉。
“粮饷拖延，军械不足，高迎祥部不稳……”他每说一句，手指就在御案上敲一下，“好，很好。朕在前线将士身上省下的银子，都进了哪些人的口袋？”
王承恩低声道：“皇爷息怒，老奴这就去查……”
“不必查了。”崇祯冷笑，“朕知道是谁。唐世济、姜埰、张若麒……还有那些在背后煽风点火的。”他看向秦良玉，“秦卿，你还需要多少粮饷，才能稳住军心？”
秦良玉沉吟：“至少需要三个月足额粮饷，约五万两。另需盔甲两千副，刀枪五千件，弓箭三千张。若能有一千杆新式火铳……”
“朕给你。”崇祯打断她，“三个月粮饷，从朕的内帑直接拨付。盔甲兵器，朕让工部连夜赶制。新式火铳……”他顿了顿，“徐光启那边，第一批一千杆，半个月后交货，全部给你。”
秦良玉跪地：“臣谢陛下！只是……朝中若再有非议……”
“谁敢非议？”崇祯眼中寒光凛冽，“王承恩，传旨：唐世济、姜埰、张若麒三人，即刻停职待参，由锦衣卫看管府邸，不得出入。待朕查清他们贪墨军饷、阻挠军务之罪，一并处置！”
“老奴遵旨！”
秦良玉心中一震。她知道皇帝这次是要动真格的了。
崇祯扶起她：“秦卿，朕知道你的难处。但如今大明，能倚仗的将领不多了。袁崇焕在辽东苦撑，卢象升在长城血战，你在京郊练兵……你们都是大明的脊梁。朕不能让你们既流血，又寒心。”
“臣……明白。”秦良玉声音微哽。
“还有一事。”崇祯道，“高迎祥部划归你节制后，你要恩威并施。该赏的厚赏，该罚的严罚。若有异动，可先斩后奏。”
“臣遵旨。”
秦良玉退下后，崇祯对王承恩道：“传骆养性。”
片刻后，骆养性入殿。
“唐世济那些人的罪证，搜集得如何了？”
“回陛下，已足够定罪。”骆养性呈上卷宗，“贪墨、受贿、勾结盐商、私会外使……每条都是重罪。只是若一并处置，朝中恐生动荡。”
崇祯翻看卷宗，良久，缓缓道：“那就分批处置。先办唐世济，罪名是贪墨军饷、阻挠军务。姜埰、张若麒，等过了这个冬天再说。”
“臣明白。”
“还有，”崇祯抬眼，“查查他们背后，还有没有其他人。朕不信，就他们三个，敢如此肆无忌惮。”
骆养性心中一凛：“臣遵旨。”
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十一月十五，唐世济府邸被锦衣卫查封。
这位都察院右都御史，在府中被带走时，还在大喊：“我要见陛下！我要见温首辅！这是构陷！构陷！”
但没人理他。锦衣卫从府中抄出白银八万两，黄金三千两，古玩字画无数。更关键的是，搜出了他与后金使者往来的书信——虽未通敌实据，但私下联络已是死罪。
消息传出，朝野震动。
温体仁在文渊阁摔了茶盏，却又无可奈何。他知道，皇帝这次是铁了心要整顿吏治，杀鸡儆猴。
姜埰、张若麒在家中惶惶不可终日，连夜销毁信件，转移财产。但他们不知道，锦衣卫的人早已盯死了他们的一举一动。
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十一月二十，京郊大营。
秦良玉看着运到的粮饷军械，终于松了口气。崇祯说话算话，三个月粮饷足额拨付，盔甲兵器虽不是全新，但也堪用。更关键的是，徐光启亲自送来了一百杆新式掣电铳——这是第一批成品，让火器营先练起来。
校场上，火器营的五百士兵轮流试射新铳。装弹、瞄准、击发，动作虽生疏，但那种雨天也能打响的燧发装置，让所有老兵都啧啧称奇。
李定国试射了三铳，百步外的木靶中了两次。他放下火铳，对秦良玉道：“总兵，有此利器，咱们剿寇的把握，又多了三分。”
秦良玉点头，却道：“利器虽好，终究是人用的。传令各营，加练阵型配合。火器营、长枪营、刀盾营，要能协同作战。”
“是！”
正说着，一骑快马飞驰入营，信使滚鞍下马：“秦总兵！河南急报！李自成攻破南阳，屠城三日！如今正往襄阳方向移动！孙传庭孙大人令：新军提前开拔，务必在腊月前抵达许州！”
秦良玉心中一紧。提前开拔？如今才练了两个月，新军尚未成型……
但她没有犹豫：“传令各营，三日准备，腊月初一，开拔南下！”
“是！”
寒风呼啸，战旗猎猎。秦良玉望向南方，那里是烽火连天的中原。
而此刻的乾清宫中，崇祯接到了另一份急报——徐光启病倒了。这位七旬老臣，连日操劳火器制造，昨夜在工坊呕血昏厥。
崇祯放下奏报，沉默良久。
“传太医，用最好的药。”他缓缓道，“徐卿不能有事。大明……不能没有他。”
窗外，雪越下越大，覆盖了紫禁城的金瓦红墙，也覆盖了这片多灾多难的土地。
但雪终会融化。
而融化之后，是春暖花开，还是血雨腥风？
无人知晓。